Глава 6

Они упали в песок. Над головой чёрное, усыпанное крупными звездами небо.

- Посмотри, как здорово! - радостно выдал Грег.

Эжиенн ткнула его локтем в бок и села. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалась пустыня: барханы, барханы...

- Офигеть как здорово, - проворчала она, дуя на замёрзшие пальцы. Её дыхание тут же конденсировалось в сизоватое облачко. Н-да, ни разу не жарко.

Девушка подняла голову, присматриваясь к рисунку созвездий. Млечный Путь, чуть бледнее и под другим углом, но присутствует. Большая Медведица смещена так, что выглядит ромбом, Орион...

- Кольцо Солары, - сказала она задумчиво. - Третий-пятый сектор.

- И что это нам даёт? - лениво поинтересовался Грег.

- Юрисдикция Северо-Атлантического отделения. Жаль, унера нет - знали бы точно.

Грег тоже сел, приобнял девушку за плечи.

- Не сердись. Ты же хотела этого...

- Хотеть приключений и бросаться в них очертя голову - разные вещи. - Она протянула руку и взъерошила ему волосы, - Ладно. Мы уже здесь. Давай займёмся делом.

Грег разочарованно вздохнул.

- Надо было брать с собой Тима. Слишком ты правильная.

- В семье должен быть хоть один взрослый. Вперёд!

И снова ей отчаянно не хватало унера. Конечно, основам магического поиска её обучали, но уровень пока ученический, да ещё полное отсутствие практики. К тому же, в унере масса полезных функций - справочник, например. А так, бредешь наощупь... Пока что с мало-мальской уверенностью она могла сказать только, что: а - Локари здесь нет, и б - раньше они точно были. А ещё если в этом мире и есть своя магия, то её слишком мало даже для простейшего заклинания поиска. Увы, на внутренних ресурсах долго не протянешь.

Выслушав Эжиенн, Грег удовлетворенно кивнул.

- Локари ещё в этом мире, - сообщил он, отряхнув руки от песка. - Более того, их отсюда увезлиина транспорте, очень похожем на ваш земной.

- И как ты всё это узнал? - протянула девушка с ноткой зависти: ей до такого уровня ещё учиться и учиться.

- Я тебе потом покажу, - пообещал он. - Приём не сложный. Меня же вот что беспокоит. Локари просто забрали. Получается те, к кому они попали, точно знали, с чем имеют дело.

- Это плохо?

Он прогреб волосы, посмотрел в сторону.

- Ещё не знаю. Но мне это уже не нравится.

Эжиенн поёжилась: в воздухе отчетливо запахло неприятностями.

- Думаю, стоит позвать на помощь. И сообщить в ПарМу.

- Непременно! - Грег пошёл вверх по песчаному склону. - Подожди внизу. Если я не ошибаюсь, тебе этого лучше не видеть.

Девушка фыркнула и решительно потопала следом. Вот же отец родной! Почему все всегда забывают, что она - агент Внеземелья, а не какое-то там тепличное создание! Ну, Ладно, бывший агент. Но опыт не пропьешь!

Подъем неожиданно оказался трудным: песок ехал под ногами, ботинки проваливались. Когда, уставшие и вдоволь наевшиеся песка, они поднялись на вершину бархана, навстречу выкатился багровый диск солнца, окрасив пустыню фантастическими красками.

Эжиенн застыла с раскрытым ртом: от красоты пейзажа просто дух захватывало!

Грег дал ей немного времени, а потом указал на что-то внизу. Девушка опустила взгляд, и настроение резко упало. Там, уже частично заметенный песком, лежал на боку армейский джип, явно земного происхождения. Чуть дальше, мощными колесами вверх - покореженный квадроцикл. И - никого...

Эжиенн зябко повела плечами, Грег ругнулся.

- Дня три назад, - сказал он и принялся осторожно спускаться по склону. - Трупы замело песком.

- Может, их там нет? - засомневалась девушка.

- Есть. Пятеро, - бросил Грег коротко. - Я знаю.

Эжиенн испуганно охнула и поторопилась следом. Кажется, у Грега никогда раньше не наблюдалось подобных способностей. Слышать от него это сейчас было немного страшно.

- Я и сам узнал только что, - невесело пояснил Грег, прочитав её мысли. - Думаю, это последствия визита во владения Келлы.

- Кого?

- Келла. Богиня смерти. Я тебе потом расскажу. - он предостерегающе поднял руку. - "Тише. Я чувствую..."

Эжиенн осторожно прикоснулась к его сознанию, и тут же отпрянула, ощутив жуткую, леденящую энергию смерти. Отругав себя за слабохарактерность, она глубоко вдохнула и снова прикоснулась к сознанию Грега. На мгновение её окутало тепло, а потом он снова сосредоточился на деле.

Первое тело обнаружили в нескольких шагах от джипа. И если б не новые таланты Грега, точно прошли бы мимо. А так парень просто остановился на ровном месте и принялся осторожно разгребать руками песок. Вскоре он коснулся чего-то твердого, на поверку оказавшегося пробковым шлемом. Ещё немного усилий - показалась прикрытая светлым камуфляжем спина. Преодолевая отвращение, Грег прикоснулся к плечу покойника. Перед глазами вспыхнули чужие воспоминания.

Глухое ворчание мотора, ослепительное солнце, песок бьёт по лобовому стеклу...

Сержант Пауэрс смотрит на приборы, хмурится.

"Центр. Это Пауэрс. Приближаемся к источнику возмущений. Магический потенциал превышает норму в восемь раз и продолжает расти".

"Убери прибор с солнцепека, сержант! - со смешком отвечают на том конце, - Что видишь?"

"Пока ничего. Очаг возмущений вне зоны прямой видимости".

Лобовое стекло взорвалось миллионом осколков, джип вильнул в сторону... Пауэрс скосил глаза на сидевшего за рулём рядового Дикса, увидел кровавое месиво, оставшееся от лица... Волна животного ужаса накрыла с головой, и он, дрожащими пальцами открыв дверцу, вывалился из машины. Полежав неподвижно несколько секунд, он пополз прочь. Впрочем, далеко не ушёл: обжмгающая боль прошила спину, и мир исчез...

Грег, тяжело дыша, вынырнул из воспоминаний погибшего сержанта, и Эжиенн, которая смотрела всё это вместе с ним, почувствовала себя живой. Припекающее солнце, ветер, дорожки от слёз на щеках. Грег перебрался к ней, прижал к себе.

- Прости, - еле слышно прошептал он, - я не думал, что это будет так.

Девушка решительно вытерла слёзы, сделала пару глубоких вдохов.

- Я в норме, надо осмотреть джип.

И сообщить Каримову, и... Что-то во всём этом было неправильно. Не само убийство, хотя насильственная смерть - всегда зло. Что-то ещё тревожило, скреблось на краю сознания, но Эжиенн никак не могла ухватить мысль.

Джип уже наполовину занесло песком, который беспрепятственно засыпал салон через разбитое лобовое стекло. На слегка погнутой дверце надпись: S.R.R.D. Hazzard. (Solara Ring Research Department)

Хэзард? Этого названия Эжиенн не помнила. То есть, песню такую знала неплохо: мать любила под настроение послушать; и даже знала, что в США вроде как есть такой город, но вот относительно Внеземелья сталкиваться не приходилось. Впрочем, какой-то минимум информации можно извлечь и из этого. Одно из основных правил для разведчиков: своё название можно дать только миру, не имеющему собственной разумной жизни. И если это - Хэзард, значит здесь, скорее всего, занимались какими-нибудь исследованиями или добычей полезных ископаемых, что тоже широко практикуется. Скажем, на Эльдорадо золото и платина под ногами как булыжники валяются, и на Землю их массово не ввозят исключительно опасаясь обвала рынка.

Грег тем временем выбил ногой остатки лобового стекла и пробрался внутрь джипа. Вездесущий песок пробрался и сюда, так что тело бедолаги Дикса надежно укрыто от посторонних глаз, наружу торчала только подошва тяжелого армейского ботинка. Грег тут же в этот ботинок и вцепился, но пришедшее видение оказалось совершенно бесполезным: парень даже понять ничего не успел, не говоря уж об увидеть.

Покончив с этим, Грег принялся за осмотр машины. Эжиенн заглядывала снаружи и руководила процессом. Однако и здесь никаких вселенских откровений: наполовину пустая фляга с водой, упаковка жевательной резинки, тёмные очки... Ожидаемо: бумаг и тайных кодов агенты во Внеземелье не берут, оружие, если таковое имеется, держат при себе. А унеров у американцев нет, всё подшито в тот самый канал закрытой связи. Или ещё куда - кто ж с тобой секретной информацией делиться станет!

- Ничего, ничего и ещё раз ничего! - высказался Грег, выбравшись наружу. Вытер пот со лба, сбросил в песок куртку. - Три дня прошло! Почему тела до сих пор здесь?

Девушка понимающе кивнула. Пропавшую группу должны были искать. И внутри Кольца Солары, да при включенных приборах, не найти их не могли. Тогда почему? Не могли же у них гавкнуться все приборы оптом?! Впрочем, даже если и так - есть же ещё вертолёты, а место трагедии отлично просматривается с воздуха. Тогда что?

Живот свело от нехорошего предчувствия, ей стало холодно в теплой куртке под лучами палящего солнца.

- Я должен найти остальные тела, - сказал Грег как раз перед тем, как Эжиенн собиралась предложить сматываться. - Возможно, кто-то видел, что на них напало.

Ради последнего тела ему пришлось даже забраться под перевернутый квадроцикл. Увы, никто ничего не видел. С учётом того, что группу расстреляли в упор, можно предположить, что действовал невидимка. Что вовсе не исключено, учитывая скачок магического потенциала.

Грег выбирался из-под покореженной техники, отплевываясь от набившегося в рот песка и изрыгая ругательства, часть из которых явно подхватил от кого-то из землян, когда по металлу застучали пули.

Эжиенн прыгнула в сторону, вжалась в песок. Грег ничего не успел: от выстрелов квадроцикл осел, и парень оказался прижатым полутонной металла.

Девушка, забыв о пулях, бросилась к нему.

- Уходи! - рявкнул Грег. - Быстро!

Она даже отвечать не стала на подобную ересь. Её собственной магии должно хватить, чтобы приподнять эту гребаную железяку, а потом...

Ногу обожгло нестерпимой болью, девушка упала, но, стиснув зубы, продолжала ползти.

Грег вытянул вперед руку и сотворил портал, после чего энергетической волной втолкнул в него Эжиенн. Последнее, что она успела увидеть - его безвольно опустившаяся рука и сгущающиеся сизые тени. Впрочем, с последним она могла и ошибаться.

- ...и... и всё... - из глаз девушки снова покатились слёзы. - Он остался а я... я...

Тим перебрался на подлокотник Женькиного кресла, погладил её по голове.

- Ты не виновата, малыш. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем.

Девушка уцепилась за его руку, как утопающий за ту самую соломинку, и разрыдалась уже в голос.

Тимур растерянно посмотрел на Эрика. Тот резко кивнул, взмахнул рукой... Женька тут же обмякла, затихла...

- Сонные чары, - пояснил маг. - Ей сейчас это нужно.

- А если б и меня задел? - проворчал Тим.

Эрик только хмыкнул.

- Задачка для начинающих, на самом деле.

- Как у вас, великих магов, всё просто...

Тимур бережно переложил спящую девушку на диван, укрыл пледом в крупную коричневую и белую клетку: Женька его всегда любила. Легонько провёл кончиками пальцев по её щеке, отвернулся.

Глухая боль кривым когтем зацепилась где-то в районе сердца, и вряд ли скоро отпустит. Ревность, сожаление, понимание, что эта женщина - уже не твоя, и ваша неожиданная встреча ничего не изменит. Потому что есть Грег, хоть бы с этим гадом всё было в порядке... И ты, Цой, сделаешь всё возможное и невозможное для его спасения. Только чтобы она больше не плакала... Ч-черт! Да гори оно всё!

Тим обернулся к Эрику, наблюдавшему за ним с абсолютно непроницаемым лицом.

- Сколько она проспит?

- Три часа минимум.

- Тогда пошли к Глобусу.

- Куда?

- К Каримову. Никогда не слышал это прозвище?

- А должен был?

Тимур неопределенно передернул плечами. Действительно, с чего он вдруг решил, что Женька должна была всей родне рассказывать о своём героическом прошлом? С чего, придурок, решил, что она вообще вспоминала?

- Идём, нас ждут.

Собственно, не только ждали, но уже и подгонять начали. Едва услышав о мире Хэзард, информация о котором держалась в строжайшем секрете, Цой доложил Каримову. А безграничным терпением шеф никогда не отличался, вот и напоминал о себе каждые двадцать минут. И пофигу ему, что дело к полуночи, и нормальные люди давно спать пошли!

***

- Ни фига себе, консилиум! - присвистнул Тим, переступив порог директорского кабинета.

Помимо Глобуса, здесь находились ещё американец Торн - ожидаемо, шеф СБ Егоров, как раз возившийся возле кофе-машины, а так же Магистр, выглядевший несколько взъерошенным: видимо, собирался в спешке.

- Эрик! И ты здесь! - обрадовался Фандрил и, подхватив земляка и коллегу под локоть, повел к дивану. - Еле от Дайны отвязался, - пожаловался он, - несносная женщина! Тебе, кстати, кто успел сообщить?

Эрик лишь пожал плечами. Не признаваться же, что поставил на дочь маячок, позволяющий не только отслеживать перемещения, но ещё и мониторить эмоциональный фон. Собственно, подобные маячки безобидны, в Гардкхасте их постоянно используют мамаши для контроля за детками. Однако, когда человек взрослый, подобная слежка выглядит как минимум не этично. Впрочем, плевать. Ещё раз потерять дочь из-за подобных глупостей Эрику не хотелось.

- Я вот что хотел спросить, - сменил он тему, - Ты точно уверен, что Грегмар жив?

Фандрил нахмурился.

- Мы же вместе проводили ритуал.

Эрик кивнул.

- Да, но... После того, что рассказала Эжиенн, у меня возникли сомнения.

Каримов прилаживал унер Цоя к динамику и негромко ворчал.

- Я бы лучше сначала сам послушал, - тихо, чтоб никто другой не услышал, говорил он подчиненному. - Но раз дело касается Хэзарда, я не мог проигнорировать Торна...

- Собственно, - Тим почесал затылок, - Если Торн не знает про Локари, можем промотать начало.

- Знает он всё, - поморщился Глобус. - Артефакты Проклятых богов, на их счёт у нас отдельное соглашение. Так что знает он и про карты, и про твою исключительность... и про остальных Говорящих. - Он прямо посмотрел подчиненному в глаза.

Тимур прикусил язык, чтобы не ругнуться.

- Давно знаете?

- С самого начала. Только не вздумай мне тут цыганочку с выходками устроить! - цыкнул шеф раньше, чем Тим начал возмущаться. - У меня были серьезные резоны не посвящать тебя в подробности.

Цой от души грохнул кулаком по столу.

- Вы знаете, что я об этом думаю!

- Догадывюсь, - хмыкнул тот, - Пожалуешься на меня Блейкому. А сейчас иди, помоги Егорову. Уграет кофеварку, Инга нам всем тут устроит.

Цой резко развернулся и отправился в указанном направлении. Странный всё таки зверь - секретарша. Даже грозный Каримов старается лишний раз не связываться.

Егоров Цою обрадовался, сообщил, что дома варит кофе исключительно в турке, а вот эти ваши бурбуляторы - полнейшее дерьмо, после чего с чувством выполненного долга отошёл в сторону.

- Слыхал? Твой закадычный друг Сергеев на повышение пошёл, в ФСБ трудится, - сообщил со смешком.

Цой поставил картонный стаканчик в приемник и бросил раздраженно:

- Флаг в руки и попутного ветра! Глядишь, медаль заработает...

- Может, и заработает, - Егоров похлопал парня по плечу. - Допуск во Внеземелье тебе вернули под личную ответственность Каримова. Не подведи.

Тимур коротко кивнул. Под личную ответственность... Что ж, спасибо, Каримыч. Только от неудобных вопросов вам всё равно не отвертеться...

Потом слушали запись, и Цой, который все это уже знал, внимательно наблюдал за лицами присутствующих. Впрочем, ничего особо не высмотрел: всем этим ребятам по должности положено уметь держать покер-фейс. Хотя магистр нет-нет, да и дернет волосок из бороды, а Торн моментами так сжимает ручку кресла, что белеют костяшки пальцев. И если с магистром, в общем-то, всё более-менее ясно, то с какого бодуна дергается американец? Что-то он об этом знает - к гадалке не ходи. Что?

Каримов выключил запись.

- Это всё, - сказал устало. - Как видите, информации не так много, но больше у нас ничего нету. Джим, - обратился он к Торну. - Можно справку по Хэзарду?

Тот ответил не сразу - видимо, слушал инструкции родного начальства, потом рассеянно кивнул, потер виски.

- Джей-Джей настаивает на нашем участии в операции! - заявил уверенно. - Только в этом случае...

- Скажи Джефферсону, пусть не морочит голову, - перебил Каримов. - Понятно, вы в деле. В конце концов, это ваш сектор.

- О кей, - Торн немного расслабился. - Значит, справка.

Американец поднялся, провел рукой по идеально уложенным волосам, откашлялся.

- Итак, Хэзард. Мир в третьем секторе, был открыт где-то в середине восьмидесятых прошлого века. Воды нет, растительности нет, фауна так же отсутствует. Воздух для дыхания пригоден, однако имеет большое количество примесей. Зато мир богат на полезные ископаемые. Мы добывали там некоторые виды редкоземельных металлов: там они встречаются не реже, чем у нас каменный уголь. В мире располагаются несколько шахт, исследовательская лаборатория и военная база.

- С кем воюете? - невинно поинтересовался Егоров, но тут же прикусил язык под тяжелым взглядом Каримова: шуточка явно неуместная.

Торн проигнорировал выпад и продолжил.

- Так вот. Семнадцатого августа прошлого года из Хэзарда поступило сообщение о непонятных скачках магнитного поля и повышении магического потенциала. Фактор Дерео превысил показания Эрданона в восемь раз, и это в мире с полным отсутствием магии как таковой! Больше Хэзард на связь не выходил. Мы отправили туда спасателей, но группа не смогла пройти. Был Хэзард и нет Хэзарда. Как растворился! Над вопросом работает три исследовательские группы, но пока безрезультатно.

- Семнадцатое? - Егоров вопросительно взглянул на Каримова. В прошлом году он как раз загорал в санатории после операции на сердце, пропустил весь цирк и теперь немного путался в датах.

- Семнадцатого один Говорящий, но редко думающий умник как раз разбросал те самые карты, - мрачно пояснил Каримов.

- Лучше б ты их съел, честное слово, - бросил Егоров Цою. - Проблем бы меньше.

- Ну да, минус один агент - и вообще никаких проблем, - отозвался тот.

- Разговорчики! - рыкнул Каримов и продолжил спокойным тоном. - Выходит, Грегмар с Женей были в Хэзарде уже после того, как с миром пропала связь. Магистр, что вы думаете по этому поводу? Как такое возможно?

Тот отставил в сторону пустой стаканчик из-под кофе, переменил позу.

- Вселенная гораздо сложнее, чем мы себе это представляем, - заговорил он. - К тому же, у землян и магов Гардкхаста совершенно разные способы хождения между мирами. Однако, совсем не уверен, что наш способ здесь окажется лучше вашего. В конце концов, весь секрет может состоять лишь а том, что Грегмар и Эжиенн - Говорящие, которые шли по следу карт.

- Выходит, если двое Говорящих будут идти по следу третьего - всё выйдет! - обрадовался Тимур.

- На то и расчет, - покивал Глобус. - Что ж, осталось определиться с составом группы и обсудить детали операции. Думаю, по трое от конторы будет достаточно.