Глава 7

- Иванцова, ты нормальная?! - голос Зойки в трубке звенел праведным гневом. - Ты, вообще, нормальная, я тебя спрашиваю?! Пропала на неделю, не звонишь, не пишешь, на работе не появляешься! И телефон постоянно вне зоны! А теперь ты просто звонишь, и как так и надо! Ничего, что я, наверное, переживала?! Ты чего молчишь, Иванцова?

- Зой, мне срочно надо было уехать. Извини, не успела предупредить.

- Ага, конечно! А сейчас ты чего от меня хочешь?

- Мне нужен собутыльник, - вздохнула Женя. - Очень...

- Опа... - Зойка тут же успокоилась, голос стал встревоженным. - Что, так плохо? Это этот твой китаец-кореец? Он тебя обидел?

- Нет... Наверное, я его... Зой давай не по телефону! Ты можешь сейчас выйти?

- Полвторого ночи, несчастье ты моё, - ворчливо отозвалась подруга. - Ладно, жди.

Женька убрала телефон в сумочку, поплотнее замотала позаимствованный у Тимура шарф, сунула руки в карманы и прислонилась к стене общежития. Как ни крути, а ночи ещё холодные...

Конечно, не слишком-то красиво было вот так сбегать, но... Проснувшись среди ночи и не обнаружив ни отца, ни Тимура, она вдруг поняла, что просто не может оставаться в пустой комнате. Потому что мысли в голову лезут - одна круче другой, и надо что-то делать, но что она может сама? Да, скорее всего, именно в этот момент идёт подготовка к спасательной операции, и Женю точно не оставят в стороне, и надо просто подождать... А вот это - сложнее всего. Потому-то она и сбежала: всё лучше, чем нарезать круги по комнате. В конце концов, до утра вряд ли что-то изменится.

Зойка, что удивительно, появилась всего-то через пятнадцать минут: абсолютный рекорд в её исполнении.

- Что с прической? - поинтересовалась она первым делом.

- Покрасилась.

Подруга с прищуром посмотрела на Женьку.

- Не пойму пока, хорошо или не очень, - протянула с сомнением. - Так шо? Гульнем в кафешке, или возьмем пузырь и в общагу? Хотя, там Лайкина сейчас, хрен отвяжешься...

- Только её и не хватало, - поежилась Женя. - Пошли в "Кота", угощаю.

"Мистер Кэт" - ближайшая круглосуточная пиццерия - находится через дорогу от "ГигаШопа", и подруги давно облюбовали это местечко за уют, вкусную еду и вполне демократичные цены, что при кассирских заработках немаловажно.

В середине ночи четверга посетителей в зале практически не было, только какая-то влюбленная парочка самозабвенно целовалась за дальним от окна столиком.

Помахав знакомому бармену, подружки устроились в зоне для курящих. Зойка дымила, как паровоз, а Женя, хоть и не одобряла этого занятия, всё же признавала, что для снятия стресса - самое то. Правда, с нынешней нервотрепкой поможет вряд ли, ну а вдруг?

- Так что случилось? - спросила Зоя, едва они устроились за столиком. - Кстати, классная куртешка! Натуральная кожа?

Женька кивнула. Зойка - та ещё шмоточница - просто не могла пропустить новый наряд. И не объяснишь ей, что куртку Женя носила ещё три года назад, а всё это время косуха пылилась в шкафу у Тима. Да и много чего ещё не объяснишь. И что ей врать теперь? Куда ни кинь - вся инфа секретная. А главное, сама всё и затеяла.

- Оль, Ну чего ты молчишь? Всё так плохо?

Женя снова кивнула.

- Я люблю его...

- Кого? Корейца этого?

Принесли выпивку. Женька опрокинула в себя шот с абсентом, выдохнула.

- Тимура... И Грега тоже.

- У-у, красота моя... Угораздило же!

Зойка пододвинула подруге свою стопку, и тут же сделала знак бармену: повторить. Иванцовна, конечно, вся из себя загадочная, и больше слушает, чем говорит, но алкоголь и не таким языки развязывал. А в том, что подруге есть что порассказать, девушка не сомневалась.

****

Часы показывали четверть шестого, когда совещание всё-таки закончилось. К тому времени Тимур мечтал только об одном: добраться до дивана и проспать минут эдак шестьсот. Увы, с учетом того, что в полдень намечается очередное рандеву с начальством, то и половина от этого срока была бы счастьем.

Цой вышел в коридор, свернул к лифту.

- Тимур, подожди!

Эрик. Вот чёрт! Он же вроде ушёл с магистром?

Парень притормозил, вопросительно взглянул на Женькиного папашу. К этому факту, кстати, так сходу тоже не привыкнешь.

- Да?

- Нужна помощь. - Эрик откинул упавшую на глаза прядь: таким знакомым, Женькиным жестом. - Эжиенн ушла.

- Как? Куда? - всполошился Тим. - Ты же говорил, она будет спать!

- Прошло больше трех часов, - развел руками маг. - Но ты не переживай, я повесил на неё маячок. Так что найти её не сложно, только надо поскорее, пока она ничего не натворила.

- В смысле?

- У нас это называется пятая стадия, у Эжиенн - надраться до поросячьего визга. Сам понимаешь, пьяный маг - это автоматически армагеддон местного масштаба.

Ну, с одним магом Тиму пить доводилось, и всё было вполне прилично. Но пьяная баба - это, конечно, тот ещё головняк.

- Ладно, пошли. Где она, кстати?

- Я слишком плохо знаю ваш мир, - признался Эрик. - Портал открою, а дальше ты сам смотри.

Через пару минут они стояли напротив очень знакомого кафе. И хотя сам Тимур в этой пиццерии ни разу не был, но свой район знал отлично.

- Что и требовалось доказать, - пробормотал он под нос, мотнул головой в сторону входа.

- Ну, пошли, что ли?

В кафе царил приятный полумрак, разбавленный приглушенным светом оранжевых и зеленых фонарей над барной стойкой. Играла легкая, спокойная музыка, с которой жутко диссонировал чей-то нестройный дуэт.

Чом ти не прийшов,

Як мiсяць зiйшов,

Я ж тебе чека-а-ала-а-а...

Эрик невольно поморщился, Тим рассмеялся..

- Ну, да. Не слуха, ни голоса. Зато душевно.

Он пошёл на звук, и вскоре обнаружил совершенно пьяную Женьку в обществе не менее трезвой блондинки. Тимур вспомнил, что видел девушку в "ГигаШопе", и ему тогда очень не понравился её излишний интерес к их с Женькой разговору.

Значит, подружка. Та ещё нечисть! И святой водой не отольешь... Это знание он вынес из отношений с бывшей женой, и на любых подружек реагировал крайне неадекватно.

- Оль, гляди! Твой китаец! - резко прервав пение, выдала подружка, от чего Тиму тут же захотелось её придушить. Впрочем, раздражение так и осталось внутри: не самое подходящее время, чтобы показывать недовольство.

- Он не китаец, - устало возразила Женя и только теперь увидела визитеров. - Ой! А у нас тут девичник...

***

За окном серело. Тимур варил кофе, Эрик сидел на табуретке возле кухонного стола и отчаянно тер глаза. Конечно, он вполне мог вернуться в Гардкхаст и выспаться в собственной кровати, но предпочел пока этого не делать.

Сейчас перед ним человек, из-за которого его дочь влезла в авантюру, едва не стоившую глупышке жизни, и Эрик решил не упускать возможности узнать парня поближе. К тому же, есть ещё магические связи, Проклятые боги и иже с ними - то, что ни в коей мере не зависит от его, Эрика, отцовских чувств. Но надо же хотя бы знать, что из себя представляет человек, с которым девочке предстоит отправиться в путь.

Девочка эта сейчас мирно сопит в дальней комнате, и Эрик бы дорого отдал, чтобы никогда больше не видеть её слёз. Собственно, и прошлого раза более, чем достаточно.

- Эрик, алё! - Голос Тимура выдернул из задумчивости. - Сахар в кофе положить?

- Что? А... да. Так это хотя бы можно пить.

- Зато проснешься! - пообещал Тим, поставив на стол перед гостем большую керамическую кружку с ароматным напитком.

Потом они молча пили кофе, каждый погруженный в свои мысли. Тимур, спросив разрешения, закурил, и теперь к горьковатому аромату примешивался терпкий дым. Эрик поймал себя на мысли, что ему нравится сочетание запахов. Может, стоит снова начать курить? Когда-то, во времена бурной молодости, ему нравилось. Правда, компания хиппи, с которыми он тогда кочевал, курили отнюдь не табак.

Тимур затушил сигарету, допил почти остывший кофе.

- Проснулся?

- Не уверен...

- Ничего, ещё будет время вздремнуть. Совещание сдвинули на вечер. У американцев какой-то форс-мажор, мы тут все не в состоянии. Глобус с вашим магистром хором гнут маты, но деваться-то некуда.

- Отлично понимаю магистра, - усмехнулся Эрик. - Ему сейчас не сладко.

- Всем не сладко, - глухо проговорил Тим. - Но с учётом срока давности, сутки туда - сутки сюда погоды не сделают. А Жене надо прийти в себя, чтоб не наделала глупостей.

- Да. Прошлые глупости чуть не стоили жизни ей и серьёзных проблем Гардкхасту. Хорошо, что в конечном итоге всё обошлось.

Эрик прямо посмотрел Тимуру в глаза. Тот почувствовал себя не особо уютно, но взгляд выдержал.

- Рассказывай уже!

Эрик вопросительно приподнял бровь.

- Рассказывать?

- Ну да! - Тим встал, прошелся по кухне, закрыл окно, из которого основательно поддувало. - Ты же за этим здесь? Чтобы рассказать? Всё, чего я не знал о её жизни, об их с Грегом большой любви... А потом сделать сочувственное лицо и попросить отойти в сторону и не путаться под ногами. Так ведь?

- Даже и не собирался, - возразил Эрик. - Люди взрослые, сами разберетесь. Но ты прав, поговорить надо.

Тимур снова плюхнулся на табуретку.

- Говорим правду и только правду? - криво усмехнулся он. - Знаешь, дико устал от вранья и недомолвок. Сначала Каримов, потом Грег... Женя, конечно, врать не станет. Но постарается максимально смягчить... А мне надо как есть! Я ведь всё равно пойду спасать этого гада! Не потому, что Говорящие и какое-то там предназначение, и даже не из-за того, что обязан ему жизнью. Ради неё пойду! Но я должен понимать, что происходит.

Эрик задумчиво побарабанил пальцами по столу.

- Ну, много от меня не жди. Чего-то я просто не знаю: всё-таки отец - не подружка, чтобы делиться тайнами. Некоторые моменты слишком личные, чтобы я имел право о них рассказывать...

- Ох, юлишь ты, папаша...

Эрик шумно выдохнул и от души грохнул кулаком по столу.

- Хамишь, парниша! - Он уже и не помнил, где, когда и при каких обстоятельствах слышал это выражение, но сейчас пришлось к месту: глаза у собеседника, несмотря на экзотический разрез, сделались совершенно круглыми. - Лично я бы предпочел, чтобы тебя и близко около моей дочери не было! От тебя ей, знаешь ли, одни неприятности!

- Даже так...

- Именно так! Сначала, спасая твою жизнь, она заключила сделку с одним прохвостом, в результате чуть не погибла сама. Потом, когда Грег её вытащил, она ещё долго не могла вернуться к нормальной жизни. Ладно, всё вроде бы прошло, но тут она где-то увидела тебя, и всё снова под откос! И под конец именно из-за твоей глупой выходки мы имеем нынешнюю ситуацию! Если бы они только не отправились искать эти карты... - Эрик замолчал, с вызовом глядя на собеседника. Правда, взгляд то и дело соскальзвал к сигарете, которую тот крутил в пальцах.

Тимур подтолкнул к нему пачку.

- Да бери уже, папаша! - встал, отошёл к окну. На душе скребли кошки. - Ты прав, наверное... Если бы мы не полезли на тот гребаный обрыв, ничего бы не было... Но риск - это неотъемлемая часть нашей работы, и мы оба это знали. А на все остальные обвинения мне и сказать-то нечего: я понятия не имею, о чём ты говоришь.Что до карт... - он отчаянно махнул рукой, - да хрен с ними, с картами! Из-за них столько народу погибло, что гори они синим пламенем - в прямом смысле слова. Единственное, о чём жалею - зажигалки с собой не было. Чтоб уж наверняка!

- Не поможет зажигалка, - проронил Эрик и с наслаждением затянулся. - Их разве что в жерло вулкана сбросить, и то никакой гарантии. Всё таки божественные артефакты, а не почтовая бумага.

- Ага! Выходит, ты согласен, что без них было бы лучше! - обрадовался Тим.

- Чисто по-человечески и как отец Эжиенн - да. Но если говорить о вселенной, всё не так однозначно.

- Ага, мировые проблемы, глобальные катастрофы и прочее, и прочее...

- В том числе, - кивнул Эрик. - На самом деле, никто ничего не знает наверняка. Когда оказалось, что Грегмар - Говорящий, Дайна попросила меня собрать всю информацию, какую только возможно. Я искал - долго и в разных мирах. А нашёл такие крупицы, что закрадывается подозрение, будто всё это от нас скрывают совершенно намеренно. Возможно, если за дело возьметесь вы, Говорящие, завеса над тайной приоткроется. Опять же, мне кажется, Грегмар знает гораздо больше, чем говорит нам. Но чтобы расспросить подробнее, его сначала нужно найти.

- Расспросим, - угрюмо буркнул Тим. - Этому партизану много чего объяснять придётся. Лишь бы жив был...

- Магистр утверждает, что жив. У него свои методы, - Эрик поднялся. - Кстати, о магистре. Надо идти, пока он меня здесь не нашёл. Ты не против, если я прямо отсюда? - он неопределенно взмахнул рукой.

- Да иди, мне-то что?

- Тогда до встречи, - гардкхастец открыл портал и растворился в воздухе.

Тимур ещё немного посидел на месте, а потом отправился на диван, спать. Надо бы помыть чашки, но лень. Да и что им до вечера сделается?!

****

Последними в кабинет вошли Тимур с Женькой. Каримов погрозил парочке кулаком, и те быстренько заняли свободные стулья подальше от начальства. Впрочем, поближе сесть бы уже не получилось: народу в кабинете набилось, как селедки в бочку. Глобус с запозданием подумал, что надо было собираться в конференц-зале... Но там нет окон, так что и не закуришь.

"Тамерлан! - позвал он по закрытой связи и, когда Цой повернул к нему голову. - В следующий раз останешься без премии. Я же просил привести Евгению до совещания".

"Я пытался. Не получилось".

"Что помешало?"

"Женское стремление к красоте. Женя помыла голову, а у меня в хозяйстве нет фена".

"Разгильдяй!" - беззлобно припечатал Каримов.

Директор поднялся из-за стола, обвел взглядом собравшихся. Компания подобралась разношерстная. Конечно, Магистр с Эриком, куда ж без них. С собой они привели крупного рыжего типа со шрамом через пол-лица, которого представили как барона Дейма Ка'Фаррета. Именно он на пару с Эриком пойдет от Гардкхаста. Логично, в общем: не Магистру же по мирам прыгать, возраст не тот для подобных прогулок.

Американцы... Не совсем точно, конечно: S.R.R.D. - это не только США, но и все прилегающие, плюс Австралия, но база-то у них в Скалистых горах, да и в руководстве по большей части бывшие ЦРУ-шники... Непонятно только, каким боком там Торн. При всей напускной важности, личностные характеристики на уровне Цоя. Вот сейчас этот самый Торн собирается лично участвовать в операции, и что удивительно, присутствующий тут же шеф Джефферсон ни капли не возражает. Чёрт! А они действительно чем-то похожи. Видать, не врут сплетники. Но тест ДНК тебе никто сделать не даст. Да и зачем оно тебе по большому счёту? Привычка держать всё под контролем? Параноик ты старый, Каримов... Зато двое, что идут с Торном, типичные вояки. Абсолютно черный Грейс с замашками отрядного сержанта и ничем не примечательный парень с французской фамилией Дюбуа.

Из своих - вездесущий Ведьмак, на участии которого сам и настоял. Конечно, ликвидаторы обычно во Внеземелье не ходят, но здесь нужен человек с хорошими боевыми навыками, который уже в теме. А учитывая их не слишком давнюю, но крепкую дружбу с Цоем - других вариантов нет. Здесь же Блейком - куда ж без него?!

Итого, группа - девять человек, включая Женьку. Она считается представителем Гардкхаста, и лучше бы этому болвану Дюбуа не пялиться на неё так откровенно, а то Цой уже нервничать начинает.

Помимо всех перечисленных, присутствует Егоров. Тому дай волю, он и во Внеземелье со всеми увяжется. Но - не ходок, так что будет сидеть на Земле и на пару с самим Каримовым кусать локти от невозможности вмешаться.

Инга разнесла кофе и вернулась на свой пост в приёмной. Что ж, нужно начинать.