Глава 8

Вернувшись в кабинет после отправки группы, Каримов первым делом заглотил жменю таблеток, запил все это минералкой и тяжело опустился в кресло, расстегнул рубаху. Ничего, сейчас попустит...

- И давно это у тебя началось? - раздалось из угла.

Каримов всмотрелся в полумрак, ругнулся.

- Ты меня когда-нибудь до инфаркта доведешь!

Егоров поднялся с диванчика, потянулся, щелкнул выключателем.

- До инфаркта ты сам себя доводишь, - отозвался ворчливо и перебрался к столу. - Почему к врачам не идёшь?

- Семёновна тебе не врач?

- Ильмар, я серьезно.

- А серьезно, Гриш, не время сейчас болеть. Не могу я на несколько месяцев этот дурдом бросить, тем более сейчас.

- Ну, конечно, незаменимый ты наш. Короче, думай. Хотя по мне, так Петрушин толковый парень, справится.

- Сомневаюсь...

- Дай ему в помощь Дощика, авось не покусаются.

- Ты о них слишком хорошего мнения, - поморщился Каримов. - Ладно, поглядим. Если уж совсем ни в дугу будет... Но ты же не о моём здоровье поговорить хотел.

- Не только... - Егоров поерзал на стуле. - Ты зачем Цою карты отдал?

Каримов приподнял бровь, криво усмехнулся.

- Оперативно сработали. Григорьев настучал?

- Всего-лишь с видео доложили.

Глобус ругнулся. Ох, уж эта служба безопасности. Так и хочется спросить: директор я, или хрен собачий?! Впрочем, если мотор и дальше будет сбоить, то вопрос снимается как не актуальный.

- Так надо, Гриша. В конце концов, это его карты.

- Снова предвидение?

Каримов потер левый глаз. Из подчиненных всего пара человек знали, что глаз этот искусственный, а уж о том, что чудо иномирской техники не только позволяет директору ПАРМЫ отлично видеть, но и даёт массу дополнительных возможностей, вообще информация сверхсекретная. Иногда чудо-глаз даже показывал будущее, вот только понять: предвидение это или очередная чушь из подсознания, получалось далеко не всегда.

- Нет, не предвидение. Скорее, предчувствие. И, знаешь, будь моя воля... - он обреченно махнул рукой. - Да нет, отпустил бы конечно. Вот только давно мне так неспокойно не было. Такое, знаешь ли, предчувствие глобальной катастрофы.

Егоров покивал - сам он испытывал весьма сходные чувства.

- Но отказать в помощи Гардкхасту ты не мог...

- А смысл? Думаешь, Цой с Женькой не нашли бы способа удрать? И лучше, если они будут не одни.

- Ага. Тем более, что Блейком с Ведьмаком по любому рванули бы следом. Так что всё правильно.

Каримов крякнул, поменял позу.

- И всё же я бы дорого отдал, чтобы знать, где сейчас его величество.

***

Грег рубил дрова.

Замах - топор со свистом опускается на установленное на пеньке полено - куски дерева разлетаются в стороны. Следующее полено. Замах...

Пот струится по загорелым плечами, блестят в лучах заходящего солнца рельефные мышцы, выгоревшие до абсолютной бесцветности волосы липнут ко лбу...

Когда-то давно, в другой жизни, но на том же месте и тем же топором, дрова рубил Блейком. А Грег наблюдал за ним с порога хижины и представить себе не мог, что когда-нибудь окажется на его месте. А теперь есть только эти проклятые дрова, которые никогда не заканчиваются.

Когда диск закатного солнца коснулся края леса, Грег воткнул топор в пенек и принялся собирать нарубленное. До поленницы, устроенной под навесом возле дома, пятнадцать шагов. Прежде, чем последний красный отсвет исчез с небосклона, Грег успел все сложить, ополоснуться ледяной колодезной водой и войти в дом. Странно, но за последнее время эта хижина в горном ущелье действительно стала ему домом.

Келла сказала: он не мертв, и обязательно вернется назад. Позже, когда наступит время. Но дни проходили за днями, а время всё не наступало. И Грегу всё чаще казалось, что прошлое ему приснилось, и нет ничего во всех вселенных, кроме этих гор, хижины, сто раз проклятых дров, и её... странной девушки с черными глазами, не давшей сойти с ума в этом диком месте.

Девушка возилась у печи. Замерев у двери, Грег какое-то время просто любовался ей: точеным профилем со слегка вздернутым носиком, стройными ногами, которые не могла скрыть достающая до середины бедер рубаха, гибким станом...

Когда-то, в прошлой жизни, он сходил с ума от другой женщины. Но её образ терялся, размывался, оставляя лишь аромат весенних цветов и нотку горечи...

А в настоящем есть Она. Любовь это, наваждение, или просто магия этого места - Грег даже не пытался понять.

Девушка повернула голову, откинула со лба непослушную прядь, улыбнулась.

- Уже вернулся? Ужинать будешь?

Он подошёл вплотную, привычно вынул заколки из её волос. Водопад смоляных локонов упал на её плечи, его руки...

Грег прижал девушку к себе, уткнулся носом в макушку.

- Кхала...

***

Узнав замок Картежника, Тим невольно поежился - уж очень неприятные воспоминания связаны с этим местом. Тем более, вышли они прямо на крепостой стене, напротив того самого места. Наверное, если хорошо поискать, можно обнаружить въевшееся в камень пятно крови, которой он щедро оросил здешние стены. Бррр...

- Почему именно здесь? - спросил у Блейкома.

- Куда сказали, туда и привёл, - буркнул тот. - Вон, гляди! Тебя уже встречают.

По стене, в развевающихся зеленых одеждах, оттенявших пламенеющую шевелюру, к ним спешил Шьед.

- Это свои, - бросил Тимур напрягшимся было товарищам и рванул навстречу.

Пока старые друзья обнимались и быстро обменивались новостями, Женя подошла к ограждению, заглянула за край. Сверху пропасть казалась просто бездонной. Интересно, если бы кто-то прямо сейчас был внизу, она бы заметила? Или тут реально нужно соколиное зрение? Какая разница?! Сейчас она пыталась понять, нужно ли будет спускаться, или можно попытаться открыть проход прямо отсюда? Наверное, ей бы очень пригодилась та самая карта, с замком. Карта Пути. Но чего нет, того нет. Отец говорит, она исчезла из дворца, и в Гардкхасте до последнего были уверены, что Локари они с Грегом прихватили с собой. Но правда в том, что она попросту оставила артефакт в магически защищенной шкатулке с драгоценностями. Шкатулка есть, драгоценности есть, защита на месте, а Локари исчезла. Всё чудесатее и чудесатее...

- Что там? - рядом возник Эрик.

- Там? Пропасть, - девушка обернулась к отцу. - Думаю, спускаться нам не придётся - вряд ли я смогу отыскать то место. А если пробиваться на чистой силе, то здесь достаточно близко.

Эрик кивнул. Он, конечно, лучше её разбирается в порталах и преломлениях, но в данном случае может разве что силой поделиться. Просто потому, что она там уже была, знает что к чему, да и связь Говорящих играет не последнюю роль.

К ним подошли Ведьмак и Ка'Фаррет. Эти двое с первого взгляда пришли к взаимопониманию, и быстро стали не разлей вода. Третьим в компании значился Блейком, но тот сейчас вместе с Тимом трепался со Шьедом. Вообще, Женька не особо понимала, как можно так сдружиться за несколько часов знакомства, разве что тезис насчёт "рыбак рыбака" является истиной. А то, что все трое одной породы видно невооруженным глазом. Вон, ещё Грейс такой же, но из-за извечного соперничества контор, тот предпочитает держаться со своими.

- Ну что, Женёк? - Ведьмак приобнимает девушку за плечи. - Похулиганим?

- Тихо проскочить не вариант? - слабо улыбается она.

- Ты, я, Цой - и тихо?! Сама поняла, что сказала?

- Ну, можем хотя бы попытаться...

Дейм вдруг рассмеялся, правда невесело.

- Даже не пытайтесь. У нас с Грегом ни разу не получилось. А этот, - он мотнул головой в сторону Цоя, - он ведь такой же.

Женя моментально стала серьезной.

- Готовность десять минут! - объявила, повысив голос так, чтоб всем было слышно. - Раньше начнём - раньше вляпаемся.

Она снова повернулась лицом к пропасти, оперлась руками о шершавые камни ограждения. Почему-то подумалось, что снова не успела написать матери, и будет ли когда новая возможность... А ещё они так и не объяснились с Тимуром, потому что сначала проспали, а потом вокруг постоянно крутились люди, и не было ни минуты, чтобы их оставили наедине. Но если они не свернут шею в первые полчаса в Хэзарде, то ещё смогут поговорить. В "не свернут" верилось слабо. И вся эта толпа на подтанцовке... Зачем столько народу? Тима с Блейкомом было бы вполне достаточно. Понятно, что у американцев свой интерес, но они вполне могли бы пойти вторым эшелоном. Да и свои, из Гардкхаста... В общем, всё не по-нашему, но старшим и опытным виднее. Ну, по крайней мере, сами они в этом убеждены. А тебя, ляля моя, никто и спрашивать не станет: с такими-то талантами вляпываться как не туда, так сюда.

Рядом оказался Тим.

- Жень, что случилось? Мы же планировали задержаться на пару часов.

Она повернула голову, в глазах упрямая решимость.

- Зачем?

Он кивнул на стоявшего поодаль Шьеда.

- Это мой хороший друг, и маг по совместительству. Правда, самоучка, может не много, но это не важно. Он нашёл записки Картежника - не знаю, говорил тебе о нём Грег или нет.

- Говорил, - подтвердила она.

- Ну, этот тип до фига всего знал о Локари и всём, с ними связанном. Забрать с собой его записи, конечно, не получится: они нужны тут, да и фолианты там, что тома в энциклопедии. Я хочу сделать копию.

- Как?

- Молча, - Тим достал из кармана телефон. - Только тсс...

Она хмыкнула. Да уж, за подобную самодеятельность Каримов по головке не погладит. Впрочем, в связи с нынешним авралом, глядишь, и прокатит.

- Ладно, пошли.

Тимур моргнул Блейкому, и тот сразу же взял в оборот Эрика с Торном, загрузив их какой-то крайне важной, хотя и не существующей проблемой. В конце концов, американцев это ни с какой стороны не касается, а Эрику можно будет рассказать позже. Если в этом будет необходимость.

Помещение, в которое привёл ребят Шьед, было Тиму отлично знакомо. Именно здесь произошла его последняя встреча с Картежником, чуть не стоившая ему жизни. А вот Кхале стоила... Да, он отлично знал, что девушка и без того давно не принадлежала к миру живых, но это не помогало. Из всех, чьи жизни забрал безумный колдун, о ней Тим сожалел больше всего.

Он сжал зубы, решительно отогнал незванные воспоминания, кивнул Шьеду.

- Показывай.

- Да вон эта писанина, на столе лежит. С ней, правда, больше Дашед возится. Я ж читать постольку-поскольку учился, лишь бы Морши отцепился. Буквы знаю, да в слова складывать - такое мучение! Сейчас, после того как подучился немного, уже легче. Но всё равно лучше, когда кто-то вслух читает.

Шьед смущенно замолчал. Собственная малограмотность стала проблемой не так давно. В конце концов, воину, коим он готовился стать всю сознательную жизнь, все эти буковки без надобности. Там главное мечом махать да из лука лихо стрелять. А сейчас... Избранный, спаситель мира... Кому она нужна, эта избранность?! Уж точно не ему! Вот только боги забыли спросить его мнения, и теперь, парень, крутись как хочешь, да старайся, чтобы там, за гранью, Мудрейшему Морши не было за тебя стыдно.

Тим ободряюще похлопал товарища по плечу.

- Не дрейфь, всё получится.

Шьед благодарно улыбнулся, а Цой уже стоял у стола, перелистывая исписанные незнакомыми значками страницы. Да, проблема. Болтун, конечно, дает возможность понимать практически любой язык, а вот с письменностью... Ну, ладно. В ПАРМЕ целый штат экзо-лингвистов, разберутся. А может, за полгода Блейком успел изучить азбуку, и можно будет обойтись своими силами. Он достал из кармана телефон и принялся страницу за страницей отщелкивать загадочный текст. Женька заглядывала через плечо, но не мешала.

- Погоди! - она придержала край страницы и указала Тиму на изображенную там карту. - Он что, обладал даром предвидения?

- В смысле?

- Это Карта пути. Последняя. Откуда Картежник мог о ней знать?

- Хмм, - Тим почесал затылок. - Запишем в разряд непонятного, посоветуемся с Каримовым.

- Лучше с Магистром.

- Почему не с Эриком?

- Да, Эрик определенно ближе...

Тим вернулся к прерванному занятию, а к Жене подошел Шьед.

- Из прошлых Троих я знал только Мирру, - сказал он. - Ты совсем другая.

- Хочешь сказать, это плохо?

- Нет, что ты... - Шьед смутился. - Просто, знаешь... когда я встретил Тима и понял, какой великой силой он наделен, я ему завидовал. То есть, гордился, что такой великий человек называет меня другом, но и завидовал тоже. Но после всего, что было, что узнал из записей Картежника, я кое-что понял. Вы, Говорящие, можете многое. Но есть те, кому само ваше существование поперек горла. Картежник мертв, но он не единственный. Будьте осторожны, и никому не доверяйте.

Женя внимательно посмотрела ему в глаза.

- Ты знаешь больше, чем говоришь.

- С тех пор, как во мне проснулась магия, я иногда вижу прошлое. Лучше бы будущее, но от прошлого тоже есть польза. Картежник только думал, что действует сам. На самом деле, им управляли. У Проклятых богов есть враги, и они сделают всё, чтобы не допустить их возвращения. И если уничтожить Локари нельзя, то убийство даже одного из Говорящих рушит планы богов и заставляет начинать всё заново. Но у богов в запасе вечность, а вы в опасности.

- Почему ты говоришь это мне, а не Тимуру?

- Ты - женщина, а женщины обычно более осторожны, и не склонны к рискованным авантюрам. По крайней мере, так говорил Мудрейший Морши, а он никогда не ошибался.

Она горько усмехнулась, но разубеждать нового знакомого не стала. В конце концов, зачем ему знать, что о её талантах вляпываться можно сериал снимать?!

- Шьед, а здесь есть что-нибудь из личных вещей Картежника? - спросила она вдруг.

- Да тут всё его. Мы с Дашедом разве что воду с собой приносим. Ну, вон те мечи, - Шьед махнул рукой куда-то в угол, - он всегда их с собой носил, никогда не оставлял. А тебе зачем?

- Да есть у меня один знакомый, умеет информацию считывать. Может, удастся что-нибудь узнать о хозяевах этого вашего Картежника.

- Тогда бери, конечно.

Просто взять не получилось. Меч оказался неожиданно тяжелым, и Женькиных сил едва хватило оторвать его от пола. Шьед вздохнул, отодвинул девушку плечом - ему вес клинка чрезмерным не казался.

- Куда нести?

- Наверх. Отец сразу и посмотрит.

Эрик попросил всех отойти, положил меч на парапет, свел пальцы рук на уровне груди, сосредоточился. За спиной тихо переговаривались: кто-то сообщил, что никогда не видел колдуна за работой, ему что-то ответили. Эжиенн заверила, что фейерверков не будет, кто-то ещё приказал всем заткнуться...

Эрик прикрыл глаза, повел руками вдоль лезвия - не прикасаясь, просто ловя энергетику. Плохо, что владельца меча давно нет в живых - слишком слабый отклик. С другой стороны, Картежник владел оружием достаточно долго, чтобы намертво впечатать в него свою ауру. Если бы посмотреть меч дома, в лаборатории... Увы, чего нет, того нет. А если так? Коснуться лезвия кончиком пальца, дать мечу каплю собственной крови. Старые добрые запрещенные техники, которые без зазрения совести практиковали в семье... до тех пор, пока сестрёнка не доигралась. После её смерти - ни-ни! Ну, почти... Что ж, посмотрим, стоит ли зелье ингредиентов.

А губы уже шепчут слова на древнем, почти забытом языке, и прошлое закручивается воронкой, в которую так легко упасть.

- Эжиенн, держи... - успевает он выдохнуть, прежде чем последовать за тенью меча.

Женька совершенно не ожидала такой подставы от родителя. Когда он, вцепившись руками в меч, вдруг упал на колени, девушка попыталась подхватить его руками, и только потом сообразила, что держать надо не физически. Пальцы легли на отцовское плечо... почувствовать пульсацию магического потока, подключиться, почувствовать единение, осторожно вливать силу... Всему этому её учили, да и практических занятий магистр устраивал предостаточно, каждый раз подчеркивая, что от этого может зависеть чья-то жизнь. Но сейчас... слишком резко, слишком неожиданно. Если бы она могла отвлечься на что-то, кроме контроля потока, то видела бы, как испугался Тимур, всполошились все остальные, и даже, возможно, услышала бы объяснения Шьеда по поводу Картежника и предыдущих Говорящих. Она понятия не имела, сколько прошло времени, прежде чем Эрик вынырнул из транса и выпустил из рук меч.

- Всё хорошо, Эжиенн. Я вернулся.

Она опустила руки, выдохнула, привычно проверила уровень магии - как ни странно, затраты по минимуму - с тревогой посмотрела в бледное, покрытое испариной лицо отца.

- Что это было?

Эрик дёрнул уголком рта - жалкая попытка улыбнуться.

- Очень энергозатратная техника. Магистру не скажем.

Она кивнула. Магистру вообще лучше ничего лишнего не говорить, это и ежу понятно.

- Картежником действительно управляли. Что-то определенное смогу сказать, когда проанализирую информацию. Пока что могу сказать только одно: лёд, тьма... Кем бы ни были неведомые кукловоды, они не люди.