Глава 9

Эхтоллиг

Несмотря на минус пятый уровень и выведенные на полный максимум кондиционеры - так, что на стенах серебрился иней - Каменноголовому Вигирду всё равно было жарко.

Эти странные людишки, с их страстью к теплу и солнцу! Вигирд не любил их миры всеми фибрами своей души, но приказ есть приказ. Вот уже почти цикл он со своими парнями сидит в этой проклятой дыре и ждёт теплого ветра с Ледяных гор! Охраняют Говорящего, будь он неладен, колоду эту проклятую! И всё надеятся, что другие говорящие придут его спасать. Только они почему-то совсем не торопятся. Уже и вестника подсылали, но всё равно никого не видать. Сбоят что-то расчеты мудрейшего Мимира. Не складывается мозаика льдов...

- Вигирд! - Пространство сотряс громовой голос. - Ты где прячешься? Быстро поднимайся в третий бокс!

- Уже иду, - недовольно бросил Каменноголовый, кряхтя, выбрался из огромного - по человеческим меркам - мягкого кресла, и потопал к лестнице. Смотри-ка, Полукровка пожаловал. Давненько его видно не было... Неужели наметились какие-то сдвиги? Или очередной подвох? Сам Вигирд полукровке доверял не больше, чем южным ветрам, но бывают ситуации, когда выбора не остаётся.

Третий бокс расположен в надземной части здания, и нахождение здесь приравнивается созданиями холода к изощренной пытке. Но пленника время от времени проверять надо, так что периодически кому-то из ребят приходится сюда подниматься. Правда, ненадолго. Помещение под сигнализацией - хоть какая-то польза от человеческих изобретений. А несчастному этому всё равно ничего не надо.

Полукровка, явившийся в облике высокого светлоглазого блондина, одетый в то, что люди называют "армейский хаки", стоял возле стеклянного куба, внутри которого прямо в воздухе плавал пленник, и задумчиво тер подбородок, поросший рыжеватой щетиной.

- Что с ним случилось? - резко бросил он вместо приветствия.

Вигирд прищурился и в упор посмотрел на гостя.

- Разве это не твоя работа?

Полукровка надменно вскинул голову.

- Если бы это сделал я, то не задавал бы лишних вопросов. Но я не был здесь с самого момента его пленения, так что понятия не имею, что тут у вас происходит.

- Темные эльфы знают, что здесь происходит! - досадливо крякнул Вигирд. - Мы, как ты и сказал, посадили этого бедолагу под стекло. Через час принесли поесть, а он лежит как мертвый. Мы туда - а всё! Не открывается. Несколько дней ломать пытались - никак! Оставили как есть. А потом он меняться начал.

- Это как?

- Ну... У него щетина то отрастает, то пропадает. Потом волосы... Мускулы нарастают, будто он каждый день на арене мечом машет. И загар. Извечное пламя! Сюда свет не попадает, как?! Да ты сам видишь!

Полукровка смотрел на пленника и молчал. Собственно, и без комментариев Каменноголового видно, как сильно тот изменился. И если отбросить версию, что дело в какой-то там магии, то получается, в игру вступил кто-то ещё. Кто-то из родственников... Вопрос только, кто и чего хочет? То есть, хотят все одного: вырваться. Но каждый ведет свою игру и строит свои планы. Потому что трон один, а власти хочет каждый. И никому не выгодно, чтобы законный властитель когда-то покинул Кольцо.

- Усилить охрану! - резко бросил он Вигирду. - Уже завтра, самое позднее - послезавтра, его придут спасать.

- Откуда такая точная информация? - с ноткой сомнения поинтересовался Каменноголовый.

- Просто верь мне!

Полукровка развернулся на каблуках и пошел к выходу.

- Веить тебе? - негромко проворчал Вигрид. - Думаешь, это разумно, Локи?

***

В пустынном Хэзарде снова ночь, и воздух - морозный и прозрачный. Впрочем, в этот раз контраст температур не казался таким уж катастрофическим. Спасибо американцам, предоставившим всей группе полевые костюмы последней разработки: с полной терморегуляцией, функцией мимикрии и кучей всего прочего, с чем наспех проинструктированным магам и пармовцам ещё предстояло разобраться. От наряда отказался только Ведьмак, хотя его как раз понять можно: байкерский прикид ликвидаторов - не выпендреж, а очень даже серьезная броня, пусть без мимикрии, зато с кучей опасных сюрпризов.

- На месте, - объявила Женя.

Американцы тут же развели кипучую деятельность: измеряли что-то, прикидывали, размахивали руками. Пармовцы с Ка-Фарретом пока держались в стороне: мол, ваша территория - вам и разбираться. Понадобится помощь - зовите.

Женя чувствовала себя... странно. Грег по-прежнему не отвечал, хотя она изначально на это надеялась не слишком. Однако нить, их связывающая здесь ощущалась сильнее, и это можно считать хорошим знаком. Жаль, с отцом не посоветуешься. После работы с мечом Картежника тому требовалось полное магическое восстановление, так что пришлось отправиться домой. Он, конечно, пытался рассказывать, что "полчаса, и буду в полном порядке", только никто в эти сказки не поверил. Он даже портал открыть не мог, и Ка-Фаррету ещё пришлось его домой провожать, чтобы не застрял где-нибудь в лимбо. Дейм вернулся через полчаса, и группа наконец-то смогла отправиться в путь. Как ни странно, проход открылся без проблем, и вот они на месте. Все при деле, и только она снова ощущает себя потерянной. И молчаливое присутствие Тимура только напрягает.

Оставив Грейса с Дюбуа, к ним подошёл Торн.

- Мисс Эжиенн...

Ну да, американцам её представили как члена королевской семьи Гардкхаста, а там она никакая не Женя. Впрочем, Торн как раз правду знал, но предпочитал придерживаться официальной версии.

- Да?

- Нам нужна помощь мага, - не тратя время на вежливые расшаркивания, начал тот, - я верю, что место то самое, но это - пустыня. За прошедшее время песок замел все следы. Не могли бы вы при помощи своих способностей точно указать, где именно лежит наша техника?

- Всё, что вас интересует - это техника? - с ехидицей ввернул Тим.

- Погибшим уже не поможешь, - пожал плечами Торн. - Конечно, мы не оставим их в чужой земле, но это - не дело разведки. О них позаботятся те, кто придёт следом. Нам же сейчас нужен транспорт, чтобы добраться до базы и понять, что произошло.

- Зашибись, логика!

- У меня есть приказ, - сообщил ему Торн и повернулся к девушке. - Вы нам поможете, Эжиенн?

Тимур попытался что-то возразить, но Женя сжала его руку.

- Хорошо, идемте.

В конце концов, подобная магия вообще не требует затрат энергии, а чем раньше они здесь закончат, тем быстрее можно двигаться дальше.

- Это - там, - Женя пошла вперёд, увлекая за собой Торна. - Совсем рядом.

Следом, отстав на пару шагов, двинулись Тимур и Ка-Фаррет, слишком буквально воспринявший просьбу Эрика не отходить ни на шаг. Метров через двадцать, успев подняться до середины ближайшего бархана, девушка остановилась.

- Джип здесь, - она вдавила в песок ботинок, помечая место. - С полметра в глубину, так что повозиться придётся.

- Хорошо, - Норн махнул своим, и те тут же устремились к нему. - Начинайте копать, - распорядился он, и к Жене. - Но меня больше интересует квадроцикл.

- Не поверите, меня тоже.

Американец понимающе кивнул.

- Именно там оставался ваш жених?

- Да. Но там его уже нет.

- Тогда что вы хотите там найти?

- Следы от пуль.

Торн откинул с глаз упавшую челку.

- Не доверяете собственной памяти?

Она передернула плечами и не ответила. А кто бы доверял на её месте? Когда они с Грегом отправились вслед за Проклятой колодой, на Земле была середина августа. Авария, после которой она очнулась Олей, произошла в конце октября. Кто бы ей рассказал, куда делись два с половиной месяца?! Почему-то она не хотела идти с этим ни к отцу, ни к Каримову. Что-то мешало, не давало поделиться проблемой ни с кем, даже с Тимуром, которому всегда можно было рассказать всё и не бояться непонимания или косых взглядов. Увы, не сейчас, не после трёх лет, когда у каждого была своя жизнь. Тут просто поговорить - и то проблема. И уж тем более, не станет она доверять свои тайны и страхи Торну, который выглядит уж слишком заинтересованным для стороннего наблюдателя.

С квадроциклом всё оказалось ещё проще. Каким-то непостижимым образом, над поверхностью песка выглядывал обод колеса, и после короткого совещания было решено сначала откопать его. Торн снова попытался пригрузить работой единственного мага, но напоролся на категорический отказ. Причем, Женя даже мяукнуть не успела: отодвинув её в сторону, в разговор вступил Ка-Фаррет.

- Ни в коем случае! - заявил он так резко, что сразу стало понятно: спорить бесполезно. - Она вам не чернорабочий! Хотите, чтоб она тут упала и отправилась прямиком в Гардкхаст, как её бестолковый папаша? Да с вашим минусовым магическим потенциалом даже огонь разводить смерти подобно, а вам - копать! Дайте мне лопату и катитесь куда подальше - сам справлюсь!

Торн пробормотал, что он просто спросил, но лопату для гардкхастца всё же нашёл: небольшую, саперную - часть стандартной экипировки разведчика.

Лопат оказалось всего три, поэтому копали по очереди: сначала барон с американцами, потом доблестные пармовцы, у которых своего инструмента не оказалось. Женю, как девушку, от тяжелого физического труда освободили, а у Торна, как выяснилось, самая тяжелая работа - руководить: ходит себе вокруг, указания раздает. И, что самое удивительное, никто не возражает.

Рассвело, из-за барханов выплыл диск солнца. К этому времени раскопки закончились, и перед группой встала новая проблема: как перевернуть квадроцикл? В том, что он поедет, не сомневался никто: техника что в ПАРМЕ, что в S.R.R.D. безотказная. Нет, железо, конечно, может погнуться, колесо отлететь, но движок бессмертен. А раз видимых повреждений нет, значит не о чем и беспокоиться.

Через какое-то время квадроцикл всё же поставили на колёса. Грейс, Ка-Фаррет и совсем не тянущий на Геракла Ведьмак сделали это на чистой физической силе. И только после этого Женя всё же подошла и убедилась в наличии пулевых отверстий.

- Думаю, если постараться, можно достать пули, - заметил Ведьмак. - Впрочем, что это пулемет, я тебе и без экспертизы скажу. Вопрос, чьё производство.

- Гарантирую, русские получат доступ ко всем материалам следствия, - заверил вездесущий Торн. - Мисс Эжиенн, вы с нами?

Она задумчиво потерла переносицу.

- У вас есть карта местности?

- Грейс! - повысил голос Торн, - У нас есть карта?

Тот оторвался от попыток оживить технику, постучальсебя по лбу.

- Здесь!

- Отлично! А что-то более материальное?

Более материальное нашлось в загашнике под сиденьем: стандартный рабочий планшет с бессрочной батареей. Ещё через пару минут Женя убедилась, что ей всё ещё по пути с Торном и компанией: нить связи с Грегом четко накладывалась на проложенный маршрут.

Открытый квадроцикл рассчитан на четверых пассажиров, дополнительные места в нем не предусмотрены. Но что делать, если делать нечего?! Правильно, забить на правила и понадеяться на русский "авось".

Тим сидел между Ведьмаком и Блейкомом, крепко прижимая к себе Женьку. Даже с учетом того, что она - чужая невеста, доверить её кому-то другому он не мог. За рулём - мрачный Грейс, рядом, кое-как умостившись вдвоём на узком переднем сидении - Дюбуа с Торном. Сзади, обнявшись с запаской, устроился Ка-Фаррет, заверивший, что после палисских вайвернов эта штука выглядит абсолютно безопасной.

Тимур мысленно отметил, что надо будет прокатить этого умника на "Харлее", где-нибудь по бездорожью - пусть впечатлится. Но то дело далекого, и пока ещё туманного будущего, когда они вытащат из передряги ещё одного любителя экстрима.

Да, дружище Грег, тебе многое предстоит объяснять. Очень многое. Ты ведь, гад такой, знал! Знал и молчал. Скрыл, что и сам Говорящий, так и не сказал про Женьку. Ну, ладно, про Говорящего, может, и не успел. А вот о девушке поговорить времени было предостаточно. Но молчал же, как партизан! Не хотел, чего-то боялся? Чего?! Тебе ж даже морду набить не за что: не уводил ты у меня девушку, просто так вышло. И никто не виноват.

Но почему же тогда ты пришёл ко мне? Ты-то отлично знал, кто я такой. Так что это было, Грег? Нездоровое любопытство, или сработала та самая связь Говорящих, о которой твердил Глобус? Или то был не он? Без разницы.

И всё же не так прост товарищ начальник. И вообще, Ильмар Каримыч, я бы записал вас в закулисные кукловоды, если б только смог придумать, какая вам во всем этом выгода. Но ведь не просто же так вы отдали мне Локари со склада. Ещё бы какого-то конструкива в объяснениях, потому что "думаю, они тебе понадобятся" - это детский сад какой-то, и вообще на прижимистого директора ПАРМЫ не тянет.

Но сами карты... На одной - дудочка, на другой - девочка с букетом. Интересно, для чего они? Возможно, в записях Картежника есть ответ, потому что сам Тим очень далек от того, чтобы взяв в руки Локари, почувствовать её силу. Интересно, а Грег может? Женька - вряд ли, её опыт общения с картами ещё меньше, чем у него самого. Хотя, она - волшебница, всё возможно. Надо спросить, когда не будет посторонних ушей. И ещё показать Блейкому фотки, а вдруг он всё же сможет прочесть записки? То, что эти конкретные две карты в его каталоге есть, Тим заметил сразу.

Квадроцикл петлял между барханами, солнце припекало так, что и терморегуляторы костюмов не особо спасали от жары. Женька задремала, положив голову Тиму на плечо, даже Блейком с Ведьмаком перестали травить анекдоты и притихли. Грейс, под слоем пыли казавшийся не чёрным, а серым, что-то ворчал себе под нос, но Тим различал только отдельные фразы, по большей части непечатные.

Солнце как раз добралось до зенита, когда за очередным барханом вдруг вырос высокий, увенчанный колючей проволокой забор. Грейс резко крутанул руль, от чего расслабившийся было Ка-Фаррет чуть не свалился, в последний момент успев вцепиться в крепление запаски. Ещё пара десятков метров, и квадроцикл затормозил перед будкой КПП.

- Приехали, - объявил Грейс.

Торн легко, словно и не сидел последние два часа, скорчившись буквой зю, спрыгнул на песок и, на ходу вытряхивя из шевелюы песок, направился к будке. Зашевелились и остальные. Кто легко, кто со скрипом и тихим матом выползали из транспорта, прыгали, размахивали руками, приседали...

- Спортсмены, - прокомментировала Женька, соскользнув с рук Тимура. - Идём! Нас ждут великие дела!

- Прям щас ждут? - хмыкнул он, про себя радуясь, что возникшая между ними после возвращения воспоминаний неловкость, кажется, постепенно исчезает.

- После обеда, - отозвалась девушка и направилась к Дюбуа, с потерянным видом стоявшему перед воротами.

- Здесь что-то не так? - спросила она.

Тот дернулся, проморгался.

- Ты тоже ничего не видишь?

Вижу. Пустыню.

Дюбуа разочарованно вздохнул.

- А должен быть комплекс зданий: жилой корпус, лаборатория, ангар...

- Точно? - это уже Блейком, подошедший вместе с Тимом.

- Я здесь три года работал. Когда всё случилось, как раз в отпуске был.

- Маскировочный щит? - предположил Тимур.

Дюбуа скривился.

- Да от кого тут маскироваться?! Даже скорпионы не водятся!

- Пармовцы без спросу не ходят, а больше во всех плоскостях вы никому не нужны! - раздраженно продолжил незаметно приблизившийся Торн. - Совсем расслабились! Куда только начальство смотрит! Даже не надейтесь, что Джей Джей ни о чём не догадается!

Пока обалдевший от такого поворота Дюбуа пытался придумать оправдание, Торн сообщил всем присутствующим.

- Механизм ворот заклинило. Есть идеи как попасть на территорию?

- Тоже мне, задачка для начальной школы, - фыркнул Ведьмак. - Периметр под напряжением?

- Обычно - да, - ответил Дюбуа, - сейчас не уверен.

- Охранные системы работают в штатном режиме, - сообщил Торн.

Правда, прежде чем он успел открыть рот, Блейком метнул нож в колючку, и опытным путем доказал, что таки под напряжением, устроив небольшой фейерверк.

- Ежи? - он вопросительно взглянул на ликвидатора.

Тот уже шел к воротам, на хоу раздвигая трубку аннигилятора.

- Торн! Тебе эти ворота очень нужны? - и, поймав удивленный взгляд, - я имею в виду, целые и в рабочем состоянии?

- Ломай, - обреченно махнул тот рукой. - Понадобятся - новые сделают.

Ломать не пришлось: Ведьмак просто прорезал аккуратное отверстие размером два на два метра, подождал, пока исчезнет дымка от испарившегося металла, и первым шагнул внутрь. Через пару шагов его догнал Дюбуа, рассказывая, что вот здесь был полигон, а там - баскетбольная площадка, но сейчас всё занесло песком, а там дальше...

Дальше оказался огромный, похожий на строительный, котлован площадью с футбольное поле. Причём выглядел он свежевыкопанным, и по какой-то непонятной причине песок, заполонивший всё вокруг, на дно этой чертовой ямы не попадал.

- Ни фига себе поворот! - присвистнул Тим, стоя на краю котлована. - Такое впечатление, что весь этот ваш комплекс просто вырезали напильником и куда-то перенесли!

Он попытался сунуться вниз, но Ведьмак прихватил его за ворот и оттащил подальше.

- Куда? Медаль захотел посмертно? Ты посмотри, как от этой дыры фонит!

- Не тискай, я тебе не девушка, - ворчливо отозвался Тим, в душе признавая правоту товарища: унер на запястье жалобно пищал, оповещая о непорядке.

- Такое чувство, что стоим на мощном магните, - прокомментировал Грейс, - и магический потенциал возрос.

Все тут же опустили носы к приборам, дружно офигевая от выдаваемых показателей.

- А ещё оттуда тянет холодом, - отрешенно произнесла Женя. - Но обойти мы не сможем: путь к Грегу пролегает там.

Тим почувствовал как зашевелились волосы на затылке. Этот тон, этот голос... Дежа вю накрыло с головой: всё как тогда, на проклятом плато, когда Женька услышала тот странный зов.

Одним прыжком он оказался рядом с девушкой, схватил её, ничего не понимающую, в охапку и потащил прочь.

Ка-Фаррет дернулся было следом, но его придержал Блейком.

- Не вмешивайся.

- Но...

- Они Говорящие, сами разберутся.

Барон досадливо крякнул и остался на месте. Он плохо понимал все эти заморочки с картами Проклятых богов хотя Грег и пытался ему объяснить - давно, когда и сам ещё знал не так много, и был единственным во всех плоскостях Говорящим. Но Дейм помнил, как горели глаза друга, когда тот рассказывал, что их будет трое, и эта связь - прочнее, чем даже между самыми близкими родственниками. Трое с единой душой, целью сердцем... И если в случае с Эжиенн, Дейм готов согласиться, то этот Тим не внушает ни малейшего доверия. Может, из-за того, что относится ко всему уж слишком поверхностно, а может потому, что и слепому видно: его интерес к Эжиенн отнюдь не дружеский.

Только пройдя несколько шагов, Тимур вдруг понял, что Женя не сопротивляется, не пытается вырваться, а наоборот, обняла его за шею и тихо хихикает.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Я не собиралась туда прыгать, правда. И сию минуту открывать портал тоже бы не стала.

Тим поставил её на ноги, посмотрел в глаза.

- Точно?

- Абсолютно, - заверила она. - Пошли, попьем, что ли?

Они подошли к квадроциклу, обошли сбоку, чтоб добраться до рюкзака с флягой.

На дверце, поблескивая свежей, ещё не высохшей краской, алела надпись: "Он в Эхтоллиге".