Глава 11

Они снова стояли на краю ямы, зиявшей на месте исследовательского комплекса. Ветер стих, солнце клонилось к закату.

Сейчас их осталось шестеро, готовых шагнуть в неизведанную реальность по тонкой призрачной нити следа, видимого только Жене. Ну, если уж на то пошло, идти хотели все, и понадобился личный приказ Глобуса, чтобы Блейком перестал спорить с Ведьмаком и согласился вернуться назад. Дюбуа тоже ворчал о вселенской несправедливости, но у него просто не было вариантов: начальство требовало отчета по Хэзарду, а бравый вояка Грейс слабо разбирался в технических моментах.

Ведьмак, хоть и отвоевал право на участие в дальнейших приключениях, чувствовал себя не совсем в своей тарелке. И даже не потому, что пармовские ликвидаторы обычно во Внеземелье не ходят: имел он ввиду все эти "обычно". Просто чувство какое-то, когда точно знаешь: где-то здесь подстава, но не можешь понять, в чем она заключается.

Женька чего-то там магичила, водила в воздухе руками, оставляя тонкие белесые полосы, которые складывались в незнакомые знаки. Тимур стоял на полшага сзади, словно оберегая девушку от всего мира. Между ними и остальной группой маячил Торн. Вот кого Ведьмак с огромным удовольствием отправил бы на Землю: строит из себя чёрт-те что, хотя ж на лбу написано: канцелярия. Видимо, не слабо так Джей Джей надавил на Каримова, чтобы ввести в группу этого клоуна. Интересно, зачем? Не та контора, чтобы своих проталкивать.

Женя закончила плести узор, и тот мгновенно начал закручиваться в спираль, образуя жутковатый на вид тоннель - перевёрнутая воронка смерча. Совсем не похоже на порталы магов.

- Готовы? - крикнула она, не поворачивая головы. - Пошли!

Девушка шагнула в тоннель, за ней - Тим и на секунду замешкавшийся Торн. Следующим двинулся Грейс, но едва он пересек край воронки, как мощный порыв ветра отбросил его на шедшего сзади Ка-Фаррета. Ведьмак споткнулся, а когда снова посмотрел вперёд, проход захлопнулся.

Гардкхастец без особых нежностей столкнул с себя растерявшегося Грейса и рванул туда, где секунду назад был проход, но поздно. Слишком поздно. И никакие ругательства, которыми он осыпал всё и всех, ничего не изменят.

Ведьмак помог подняться Грейсу, который так и сидел на песке, баюкая ушибленную руку.

- Не сломал?

Тот помотал головой.

- Что это вообще было?

- Видимо, нас там не ждали, - заметил Ведьмак. - И сейчас меня очень интересует вопрос: как туда просочился ваш Торн?

Грейс пожал плечами и высказал всё, что думает по поводу Торна, а так же его ближней и дальней родни.

Пармовец обреченно махнул рукой и попытался связаться с Цоем. Но агент Тамерлан не отвечал - что и требовалось доказать. Хотя, в отличие от прошлого раза, унер у него уже нового образца, радиус действия Кольцом Солары не ограничен.

Осознав масштабы проблемы, Ковальский связался с Каримовым.

"Юлий, ответь Ведьмаку! Каримыч, у нас тут ЧП. Цой снова пропал. Нет, не один. На этот раз с Евгенией и чертовым Торном!"

***

О том, что всё идёт не так, как надо, Женя поняла уже по одному виду портала. Но нить, связывающая с Грегом, вела туда, а значит никаких сомнений - вперёд! Рука Тима привычно легла на плечо, придавая уверенности, девушка сделала шаг в туманность - один, второй, третий... В следующий момент они стояли на черной скале под низко нависшими свинцовыми небесами, впереди расстилалась безжизненная равнина, почти у самого горизонта маячили какие-то здания: возможно, тот самый исчезнувший комплекс.

Тимур вдруг рассмеялся. Женя обернулась, не понимая в чём дело, и тут обнаружила, что их всего трое: помимо неё и подвывающего от смеха Тима, присутствовал лишь Торн, выглядевший уж слишком спокойным.

- А... где все? - спросила она. Не самый умный вопрос, но ничего другого в голову не приходило.

- Опять, - простонал Тим, вытирая слёзы. - Блин, это карма!

- Связь есть?

- Нету! Я ж говорю: опять! Тебе не смешно?

- Ни капельки! - отрезала она и прямо посмотрела на Торна. - Кто вы?

Тим резко перестал смеяться и тоже повернулся к американцу, даже не пытавшемуся сделать удивленное лицо.

- Действительно, Торн. Может, хватит уже играть в недомолвки?

Тот слегка улыбнулся, подмигнул.

- Кто я? Тот, кто спас Эжиенн в Хэзарде, - он подошёл к девушке вплотную, легко отодвинув с пути пытавшегося помешать Тимура. - Ты потеряла несколько месяцев, моя радость. Пора вернуть их тебе!

- Кто ты? - повторила она вопрос, не в силах отвести взгляд от лица этого человека, с каждой секундой становящегося всё более знакомым.

- Зови меня Локи.

- Кто?! - выдохнул Тим.

- Локи, - повторил тот, отступив от Жени, которая так и застыла с потерянным видом. - Бог обмана, создатель Локари - а ты думал, почему они так называются? - и много чего ещё. Только не пытайся сейчас вспоминать скандинавскую мифологию - её придумал мой брат, а у него всегда была извращенная фантазия.

Тим прикусил язык, чтобы не загнуть от переизбытка чувств.

- Хорошо... Локи, - он невольно сделал паузу перед именем собеседника, так дико оно звучало, с учетом всё той же мифологии. - Ты специально не дал пройти остальным?

Тот кивнул.

- Почему?

- Чтобы сохранить им жизни, конечно, - пояснил Торн-Локи. - К тому же, нам есть о чем поговорить без посторонних ушей. В конце концов, ты же хочешь узнать, что за карты, для чего они нужны и какая во всём этом роль Говорящих.

- А как же Грегмар? - спросила Женя.

- Он там, - Локи махнул рукой в сторону зданий. - Но за ним мы отправимся завтра. А пока, вы - мои гости! Располагайтесь и ни в чём себе не отказывайте.

Никаких движений, порталов и прочего, но вот уже все трое стоят посреди огромного зала под прозрачным, пропускающим солнечный свет потолком. В центре - причудливый фонтан, экзотические цветы и лианы по стенам и колоннам, чуть в стороне огромная кровать, ближе к фонтану - уютные кресла, столик, на котором стоит ваза с фруктами.

- Не Асгард, - заметил Локи с досадой. - Так, дешевая подделка, но жить можно. Отдыхайте. Через пару часов вернусь.

И он исчез, оставив ребят в полной растерянности.

Женя сбросила на пол рюкзак, подошла к фонтану, села на бортик, провела рукой по поверхности воды.

- Я уже была здесь, - сказала, не глядя на Тима. - Всё пока в тумане, но память возвращается.

- Ты уверена, что это - память?

Она вздохнула.

- Не особо. Но это всё, что у меня есть.

Тимур смотрел на её макушку, растрепанные ветром пряди, которые девушка даже не пыталась привести в порядок, и чувствовал, как к горлу подступает ком. Хотелось обнять, защитить, сказать, что всё будет хорошо, сделать так, чтоб она поверила... Но что-то мешало, не пускало. Может, осознание того, что завтра они идут выручать Грега, и если всё получится, то Женя будет с ним. И только и останется, пожелать счастья и уйти в туман. Но даже это проблематично: третий Говорящий, кто ж тебя отпустит?!

Тим кашлянул и, когда Женя подняла голову, спросил.

- Этот Локи... ты знаешь, чего он хочет?

Девушка откинула со лба упавшую прядь.

- Того же, чего и все его родичи: выбраться из Кольца Змея. А для этого ему нужны Говорящие. Все трое.

- То есть, - Тим уселся рядом с ней, - хочешь сказать, ему можно доверять?

- До тех пор, пока он в нас нуждается - определённо. Он не хочет ждать ещё три сотни лет, пока появится новое поколение Говорящих, тем более теперь, когда собрана вся колода.

- Это он сам тебе сказал?

Женя кивнула.

- У нас было время поговорить. Локи, он - отнюдь не доброе божество. Но если не его вмешательство, мы с Грегом давно были бы мертвы. Те, кто сейчас в Асгарде, очень не хотят возвращения законных хозяев.

Тим сердито тряхнул головой.

- Локи, Асгард... - проговорил он, - Бред какой-то!

- Почему?

- Да потому что миров - тьма тьмущая, мифологии в каждом - пруд пруди! И тут вдруг Асы! Они же свои, родные, с детства знакомые! Но... Блин! Как?!

- Прими как данность, - девушка поднялась на ноги, потянулась. - Кстати, похожие мифы есть практически во всех мирах, и почти везде они относятся к старым, отошедшим в прошлое религиям. Скажи честно, много ты знал из этих мифов до того, как их раскрутили киношники?

Тим рассмеялся.

- Убийственный аргумент!

- И вот ещё, нигде и никогда не упоминаются карты богов. Интересно, почему?

- Чтоб никто не догадался, - хмыкнул он. - Кстати, как думаешь, те фрукты съедобные?

- Там не только фрукты, - Женя направилась к столику. - Пошли, покажу как работает местная скатерть-самобранка.

Самобранка оказалась выше всяких похвал, с одним единственным недостатком: сигарет так и не выдала.

- Я думал, она работает по принципу карт, - посетовал разочарованный Тим.

- Так и есть, - подтвердила Женя, - но, понимаешь, сигареты - не еда... Кстати, с каких пор ты начал курить?

- С тех самых, - буркнул он и отвернулся.

Да, с тех самых. Когда Глобус предложил ему сигарету, прежде чем сообщить, что Женя ушла и никогда не вернется.

А потом ты приходишь в пустую комнату общаги, где всё, каждая мелочь, каждый предмет напоминает о ней: фотографии на стене, чашка с мышонком, плед этот шахматный... И ты ждёшь, что вот сейчас, ещё пара минут, и она войдет в комнату: улыбающаяся, пахнущая весенним ветром, обнимет, скажет, что засиделась у подружки, и совершенно не на что дуться... Но проходит час, день, месяц, а её всё нет. И ты куришь, куришь, потому что напиваться перед работой - последнее дело, а Глобус пригрузил так, словно Цой - единственный и незаменимый сотрудник, и без него ПАРМА вот прям завтра и развалится. И боль вроде как отступает, но всё равно возвращается, мешая спать и заставляя прикуривать новую сигарету от старого бычка.

Но тебе, Эжиенн, невеста правителя Гардкхаста, знать об этом не обязательно. И потому только и остается пожимать плечами и сожалеть о нечаянно вырвавшихся словах.

- Ладно, без сигарет я как-нибудь обойдусь, - сказал он вслух. - Выжил же в Ильхамене.

- Сигареты - самая большая проблема? - хмыкнула она. - Бросить не пробовал?

Он криво усмехнулся и прямо посмотрел ей в глаза.

- И что изменится?

- Тим?

- Проехали, - он поднялся и пошёл прочь, к видневшемуся за зеленой стеной то ли окну, то ли балкону.

Женя догнала через два шага, вцепилась в рукав.

- Тимур!

Он обернулся, но ничего не сказал, глядя на неё чужим, колючим взглядом.

- Тим... может, поговорим, наконец?

- Да ладно, - он снова отвернулся. - Твой отец со мной уже поговорил. Всё объяснил: понятно, доходчиво, для идиотов.

Женька отпустила его руку, тихо ругнулась. Ох, уж эти родственники с их чрезмерной опекой. Ну кто просил вмешиваться?

- Так что без разговоров всё ясно! - продолжил Тимур, решительно обрывая все, связывающие их нити. - Ты любишь Грега, Грег любит тебя. Как говорится, совет да любовь! И это... не переживай. О том, что мы творили, пока ты была Олей, мы ему не скажем!

Обида перехватила горло, и Женя от души влепила парню звонкую пощечину - так, что на щеке четко отпечатался след ладони.

- Эгоистичный, самовлюбленный идиот! - припечатала она и, резко развернувшись, бросилась прочь - куда подальше, лишь бы он не видел её слёз.

Тимур смотрел ей вслед, тер горевшую огнем щеку и отчетливо понимал, что собственными руками убил всё, что ещё теплилось между ними. Но так надо. Пусть лучше злится, чем чувствует себя виноватой. Правда, как себя ни успокаивай, на душе всё равно мерзко. Но ведь так лучше, правда? Тогда почему хочется напиться. Нажраться до зеленых чертей, чтобы стало всё равно: не думать, не чувствовать.

Но вместо того, чтобы попросить у самобранки какой-нибудь огненной воды, он всё же дошёл до большого, панорамного окна, за которым расстилалась безжизненная равнина, по которой ветер гонял облака красноватой пыли.

- Да, Локи. Это определенно не Асгард.

Женя понятия не имела, какие демоны терзают душу Тимура. Ей просто было больно. Так больно, будто от его слов в душе образовалась кровавая рана. Но женщинам проще, потому что на семь бед - один ответ: слёзы. И она рыдала, уткнувшись носом в тонкий шелк покрывала - а ведь спала здесь почти два месяца - и мысленно высказывала Тимуру всё, что он не захотел слушать, спрятавшись за своими надуманными обидами.

А знаешь, Тим... Единственное, в чём я действительно перед тобой виновата - это тот злополучный удар ножом на плато Эстарры. Но потом я сделала всё, чтобы ты всё-таки выжил, и в конце концов, разлука - не такая большая цена за то, что ты всё ещё дышишь, ходишь, смотришь на звезды. А чего мне это стоило... лучше тебе не знать. В конце концов, за всё в этой жизни надо платить, а счёт, что выставила вселенная, оказался не таким уж и неподъемным. Если бы безумный план Тианы осуществится, моя душа давно растворилась бы в Бездне. Да и чего теперь гадать, как было бы, если бы...

И Грег... Знаешь, с ним тоже не так и просто. Но именно он буквально вытащил меня с того света, а потом просто был рядом: всё то время, когда я страдала, истерила и сходила с ума от тоски. И только благодаря его поддержке и любви, которую я в упор не замечала до последнего, я снова научилась смеяться и радоваться жизни.

И, наверное, я могла бы с ним стать счастливой, хотя чувства к нему никогда не были такими яркими и сумасшедшими, как... Но тебе этого тоже не надо знать.

Проблема в том, что мы - Говорящие. И даже создателю карт хитрецу Локи неизвестно, почему это именно мы, и есть ли шанс уцелеть у тех, кому на роду написано стать слепым орудием в играх богов.

***

Вернувшийся ещё через час Локи застал девушку крепко спящей, а Тимура - за изучением картинок в телефоне.

- Каримов про контрабанду знает? - поинтересовалось божество, глядя сверху вниз на сидящего прямо на полу парня.

- Нарушением больше, нарушением меньше, - Тим пожал плечами и поднялся на ноги.

Локи кивнул на светившуюся на экране карту со снежинкой.

- Владыка холода.

- Наверное, если ты так говоришь, - Цой выключил устройство. - Кстати, сколько всего карт в колоде?

- Двадцать четыре, - быстро ответил Локи и сменил тему, - это из-за тебя Эжиенн снова вся в слезах?

- Она - Женя, - поправил Тим. Его дико раздражало это чужое имя. - Но с какого боку это касается тебя?

- Мне не нужны раздоры между Говорящими, - недобро прищурился Локи. - И я бы на твоём месте следил за языком при разговоре с одним из Асов.

- Ну, извини, - фыркнул Тим, - никак не привыкну, что ты не совсем Торн. Кстати, память Женьке вернул не ты!

- Ход с пауком был неплох. Но память к Эжиенн всё равно вернулась бы уже на следующем сеансе. Правда, это было бы куда менее травматично.

- А выпавший кусок?

- Тогда это было лишним. А сейчас она уже всё вспомнила, и когда проснется, пробелов в её памяти не будет. Но тебе, упрямому и недоверчивому, ответы нужны прямо сейчас.

- Желательно...

Локи развернулся и пошёл к столу, с которого уже исчезли следы обеда. Тимур двинулся следом.

- Это хорошо, что Эжиенн спит, - заметил Локи, устраиваясь в кресле. - Поговорим... по-мужски.

- Ну давай, - Тим сел, постучал пальцем по столу, - закурить бы.

Локи кинул ему пачку "Мальборо".

- Как знал, что понадобится. В вашей ПАРМЕ о вреде курения не слышали? Джей Джей бы за такое...

- Хорошо, что у нас Глобус, - Тим подкурил, с наслаждением затянулся. - Женька права, надо бросать. С другой стороны, есть ли смысл?

- Думаешь, долго не протянешь?

- Учитываю и такой вариант.

- Боишься?

- Чего?

- Смерти.

Тимур не нашёл, что ответить, и снова потянул в себя горький дым. После двух раз, когда разминался с костлявой буквально на волосок, он определенно стал больше ценить жизнь. Но страх? Вряд ли. Разве что немного... Никому не охота уходить в расцвете лет.

- Не знаешь, что сказать? - нарушил тишину Локи.

- А что говорить? - вздохнул Тим. - Я в избранные не просился, знаешь ли, супер-способностей не хотел. Особенно таких, от которых лично себе пользы ноль, зато проблем выше крыши. Так какая, к черту, разница, чего я боюсь?! Спокойно жить всё равно не дадут.

- Всё, чего ты хочешь - это покой? - поинтересовался Локи с особой интонацией.

- Тебе какое дело? Всё равно ведь не отпустишь - ни меня, ни её.

- Чтобы вас тут же где-нибудь и прихлопнули?! - разозлился ас. - Нет уж! Вы трое - пятая попытка, и я не позволю, чтобы мои планы снова накрылись из-за какого-то землетрясения или бешеного маньяка!

- Даже если и так, - Тим поянул вторую сигарету. - Как я понял, рождение Говорящих - всего-лишь вопрос времени.

- А ещё создание новых карт, возрастание энтропии и прочее, и прочее... Всё не так просто. - Локи сделал паузу, взял со стола только что возникший там бокал вина, отпил. - Будет лучше, если я расскажу тебе всё по порядку.