Глава 12
- Лучше будет, если ты объяснишь, зачем подсадил Женьке чужую личность, - заявил Тим с враждебностью, - ну, а потом можно будет и про мифологию.
Локи сокрушенно вздохнул.
- Дотошный ты, Говорящий. И заранее не хочешь ничему верить.
- Не люблю, знаешь ли, когда мне лапшу вешают.
- Многим с лапшой комфортнее, - пожал плечами ас. - Я готов говорить правду и только правду, но вопрос в том, тебе истина нужна, или подтверждение собственных догадок? Сложно принять то, что идёт вразрез с твоими собственными убеждениями.
- Зубы не заговаривай, - поморщился Тимур. - Рассказывай, а во что верить, я как-нибудь сам разберусь.
Локи в очередной раз откинул с глаз челку, с прищуром посмотрел на собеседника.
- Все Говорящие так или иначе произошли от асов. Чувствую, ты - прямой потомок Тора: такой же наглый и упрямый.
- Не самый худший вариант. Так что с Женькиной памятью?
- Это был единственный способ сохранить ей жизнь, - поморщился ас. - Когда ты так красиво разбросал Локари, весы равновесия покачнулись. Йотуны добрались до колоды первыми. Уничтожить карты они не могут - кишка тонка. Но разобраться с Говорящими не так и сложно. Впрочем, им помешали. Эжиенн перехватил я, с Грегом сложнее... Он у них и не у них: я не знаю, кто именно вмешался, но его жизнь временно вне опасности.
- Как это - у них и не у них? - переспросил Тимур.
- Тело у них, а вот где душа... Могу только предположения строить, но для нашей беседы это не так и важно. Эжиенн - кстати, сама она предпочитает именно это имя - оставалась у меня, пока заживала рана на ноге. Мы много говорили - о прошлом, будущем, Говорящих и предназначении. На редкость разумная девушка, кстати. Кроме одного момента: она упрямо не соглашалась подождать, постоянно рвалась спасать... Только без тебя: неэтично, понимаешь. А без третьего Говорящего нельзя, никак. Это высшие расклады, просто поверь. Так что пришлось наизнанку вывернуться, чтобы все сошлось в нужное время и в нужном месте.
- Но Оля зачем? Простой амнезией обойтись никак?
- Нет. Мне нужно было её уберечь, а не сломать. Понимаешь?
Тим кивнул. Не то, чтоб он прямо так всё понял, но вряд ли Локи станет объяснять всё и подробно. А в то, что Женька не хотела впутывать его, верилось безо всяких "но" и "если". Пресловутая женская логика! Как будто он отказался бы помочь. Или сцен ревности боялась? Ох, дурочка...
- Ладно, что там с йотунами? - сменил он тему.
- Завтра познакомитесь, - отмахнулся Локи. - Их проблема в привычке слепо следовать приказам и полной неспособности к импровизации. Так что расслабься. Вас они, конечно, ждут. Но предусмотреть моё участие не смогут.
- Ты же вроде их породы?
Ас досадливо поморщился.
- Наполовину. Я всё-таки сын Одина. Но в вашей мифологии об этом не сказано. Не важно...
Локи поднялся на ноги, прошелся туда-сюда, остановился возле фонтана.
- После того, как оказалось, что из Кольца Змея нет выхода, во всём обвинили меня.
- Совершенно незаслуженно? - поинтересовался Тим, вспомнив рассказ Морши: все боги как боги, один - засранец.
- Какая теперь разница? - отмахнулся ас. - Я хотел избавиться от парочки неприятных личностей, и понятия не имел, что отец увяжется за ними. Впрочем, не он один. Но это тоже не важно. Это было не слишком приятно: оказаться заключенными в Мидгарде, без возможности сбежать, без доступа к источнику Силы... Тут-то и выяснилось, что не такие мы и всемогущие. Даже Всеотец, не говоря про остальных. Норны объяснили, что случившееся - промысел Орлога, и разорвать Кольцо нам не под силу. Под конец Скальд сказала мне: ищи троих!
- Нашёл?
- Как видишь... Всё оказалось совсем не просто. У вселенной свои законы, а ещё у неё странное чувство юмора. Я смог создать карты - первые семь, на тот момент этого было бы достаточно. Но дальнейшее от меня не зависело. Я не мог предсказать рождение Говорящих, и только норны знали, кому какая карта предназначена. Я вынужден был ждать вместе со всеми, пока Говорящие встретятся, обретут силы... Конечно, я их искал, и нашёл. И даже сумел провернуть этот номер с божественным откровением: в те времена люди ещё веровали. Но Орлог решил, что всё слишком просто... Про Помпеи ты, наверное, слышал? Двое из Говорящих не пережили извержения. Третий, избавленный от необходимости совершать подвиг, стал великим царём и магом - впрочем, имея четыре Локари, это не составило ему труда. А нам снова пришлось выворачиваться наизнанку. Чем дальше, тем меньше оставалось сил и могущества у любого из нас. Сила молитв и энергия жертвоприношений не заменят Вечного пламени. Моей магии уже не хватало, чтобы напитать жизнью новые Локари. Пришлось снова идти к норнам. Ценой стала божественность. Ас должен отказаться от себя, принять путь смертного - только такая жертва способна оживить карту.
- Кто-то согласился? - удивился Тимур.
- Лучше путь смертного с перспективой перерождения, чем медленное угасание, - Локи снова вернулся за стол, отпил из бокала. - Первым на это пошёл Один, дальше тянули жребий. Следующие Говорящие умудрились родиться в разных мирах, и прежде чем судьба успела их свести, один свалился со скалы. Увы, у него была Локари повелителя сердец, а она не в состоянии дать крылья. Двое других основались в Гардкхасте и дали старт нынешней королевской династии. А мне снова пришлось начинать сначала. Легенды Камелота слышал? Мерлин, Нимье, Артур - они следующие. И - нет, всё происходило отнюдь не на Земле. Историю в ваш мир принёс кто-то из таких, как ты - путешественников между реальностями, предварительно переврав до полной неузнаваемости. Я успел перехватить того, кого у вас назвали Мордредом. - В глазах аса вспыхнул и тут же погас темный огонь. - Он не раз пожалел, что явился на свет, но и смерть вряд ли стала для него избавлением: Хель мстительна. От него я и узнал, что Говорящие гибнут не просто так, и в игру вступили новые силы. К сожалению, он не знал, кто именно направлял его руку. Историю Троих из Ильхамна и их врага Картежника ты знаешь и без меня. А теперь есть вы - самая неподходящая компания из всех, что можно представить. И это действительно последний шанс.
- Почему же последний?
- Нас, асов, осталось слишком мало. Я просто не смогу сделать ещё несколько карт.
***
Первым, кого увидел Ведьмак, материализовавшись в зоне переброски, оказался родной шеф. Каримов выглядел определенно нездоровым: лицо в красных пятнах, прерывистое дыхание, лысину покрывают бисеринки пота, которые он то и дело вытирает куском несвежего бумажного полотенца.
- Шеф, как вы себя чувствуете? - обеспокоенно спросил Ковальский.
- Отлично! - отмахнулся тот, обвел тяжелым взглядом тройку вернувшихся. - Руки-ноги целы? Тогда все ко мне в кабинет!
И он быстрым шагом пошёл вперёд.
"Угробит же себя, маньяк-трудоголик!" - мысленно вздохнул Ведьмак и, махнув сотоварищам, поспешил следом.
В кабинете в кои-то веки не стояла табачная вонь, всё забивал резковатый запах валерианы.
- Семеновна курить запретила, - пожаловался Каримов и, тяжело опустившись за стол, махнул рукой остальными. - Устраивайтесь. Голодные?
Ка Фаррет с Грейсом неуверенно переглянулись, Ведьмак пожал плечами.
- Не особо.
Глобус понимающе хмыкнул, заказал секретарше кофе и бутербродов на всех.
- А теперь подробный отчет.
Ведьмак принялся за пересказ событий от момента расставания с Блейкомом, но Каримова это не устроило.
- Давай прямо с Ильхамена. Ребята дополнят, если что.
- Но...
- Блейком видит всё только со своей стороны, а мне нужен объем.
Инга принесла кофе и бутерброды, поставила перед Глобусом стакан с красноватой жидкостью и вышла, предварительно строго взглянув на шефа.
- Хуже жены, честное слово, - прокомментировал тот и осторожно принюхался к своему напитку. - Снова какую-то солому заварила, целительница народная! Ежи, чего молчишь?
- Жую, - отозвался Ведьмак с набитым ртом. Горячие бутерброды - это, конечно, не картошка с мясом, но и не походный сухпаек.
- Ладно, ешь. Десять минут погоды не сделают.
Каримов откинулся на спинку стула и в очередной раз попытался связаться с Цоем - всё с тем же нулевым результатом.
В кабинет заглянул Егоров.
- Можно?
- Кто ж тебя остановит, - поморщился Каримов, внутренне желая сгореть и системе видеонаблюдения, и самому Егорову. Хуже Сергеева стал, честное слово!
Тот проскользнул на своё излюбленное место в углу, на ходу успев цапнуть с подноса бутер, и традиционно попытался слиться с мебелью. Вот только забыть о его присутствии теперь уже ни у кого не получится.
Ведьмак запихнул в рот остатки третьего бутерброда, быстро заглотил горячий кофе.
- Ща, профую...
- Да не спеши - подавишься. Там Блейком на подходе, просил без него не начинать.
"Не секретная организация, а базар какой-то! - подумал Глобус сердито, - Хоть с каждого подписку о неразглашении бери. Этот точно не от СБ узнал".
Наконец, когда влетел запыхавшийся Блейком и, выхватив из-под носа у Егорова последний кусок хлеба с колбасой, плюхнулся на свободный стул, Ведьмак приступил к рассказу. Иногда в его монолог вклинивался Грейс, добавляя мелких деталей. Когда дошло до Эрика и его магического истощения, Каримов поднял руку, останавливая рассказчика и обратился к Дейму.
- У вас есть объяснения, барон?
- Я очень слабый волшебник, - немного подумав, отозвался тот. - Но теорию когда-то учил, хотя по большей части забыл за ненадобностью. Так что предположения могу строить очень приблизительно.
- И всё же?
- Два варианта. Магическая ловушка на самом оружии - и в таком случае Эрик ещё легко отделался, или запретная магия: плата за её использование всегда высока.
- Запретная магия? - подался вперёд Каримов. - В чём это выражается.
Ка Фаррет едва заметно качнул головой.
- Об этом лучше спросить у самого Эрика.
- Спросим, - кивнул Глобус, сделав мысленную заметку сразу после совещания связаться с Магистром. - Ежи?
Ведьмак продолжил рассказ, пытаясь сокращать где возможно: в конце концов, зачем Каримову то, что он и без того знает от Блейкома. В конце концов, вряд ли их показания хоть в чём-то отличаются.
- Ну, вот. А после того, как Блейком с Дюбуа ушли, мы ещё с полчаса спорили с Торном, возомнившим себя самым большим начальником. Потом Женя занялась порталом, а мы просто ждали и...
- Торн должен был идти после меня, - подал голос Грейс. - Но когда портал открылся, он каким-то образом оказался впереди. Ну, начальник - куда ж без него. Он прошёл, а когда я двинулся следом, меня как будто волной смыло, вроде цунами.
- Это и была волна, только магического происхождения. - это уже Ка-Фаррет. - Пусть колдун из меня никакой, но магию чувствую. Очень мощная, какая-то изначальная сила. Магистр, может, и пробился бы. Но не с нашими талантами.
- Всё? - обратился Каримов к Ведьмаку.
- Всё. Попытался связаться с Цоем - тишина. А дальше вы знаете.
- Ничего необычного перед уходом не заметили?
- Куда уж необычнее, - проворчал ликвидатор.
Каримов достал из стола трубку, повертел в руках. Досадливо крякнув, сунул на место. Тяжело поднялся из-за стола, подошёл к окну, дёрнул на себя раму...
- Каримыч, вам плохо? - тут же подскочил Блейком.
- В норме я! - отрезал тот сердито. - Курить хочется - сил нет! Но Семеновна...
Он оперся руками о подоконник и несколько раз глубоко вдохнул прохладный, напоенный влагой воздух: дождь закончился с полчаса назад, но низкие тучи намекали, что это ещё не финал.
"Нил, ответь Юлию! ... Саня, заскочи в лабораторию, забери последние данные по Карибской дыре и бегом ко мне. Никаких Ашеров! Лично! В конец все рассобачились..."
Каримов отключился. Интересно, какой знаток географии первым обозвал обнаруженную Цоем аномалию Карибской дырой? Где Полинезия и где Карибы? Но прижилось ведь. Впрочем, какая разница, что и как называть? Сейчас нужно действовать! И если это гребаная дыра ведет в тот мир, куда ушли его агенты, значит придется рискнуть. Заодно и проверим, предвидения у тебя, старый маразматик, или кошмары снятся.
За спиной тихо переговаривались агенты, уже начав обсуждение предстоящей операции. Ни Грейс, ни гардкхастец похоже даже мысли не допускали о том, что могут не пойти. Впрочем, не помешают. А вот Блейкома придётся расстроить: на его счёт у руководства другие планы.
Открылась дверь, вошёл Дощик с бумагами, удивленно присвистнул, рассмотрев присутствующих.
- Ильмар Каримыч?
- Клади на стол и садись, - Глобус закрыл окно и вернулся на своё место, быстро просмотрел скрепленные степлером листы распечатки. Вообще, большинство сотрудников давно пользуется планшетами да интернетом, но ему, старому динозавру, с бумагой проще. К тому же, её всегда можно сжечь, а вот файлы в интернете так просто не исчезнут: даже при пармовской сверхзащищенной внутренней сети. И пусть молодежь посмеивается и за спиной крутит пальцем у виска - ему так спокойнее.
Так, что тут у нас? Результаты с дронов - уже вернулись, или читают на расстоянии? Надо уточнить. Так, состав воздуха - почти идеально, магнитный потенциал, земля вода... Дерео повышен, но до Гардкхаста далеко, признаков разумной жизни не обнаружено. Ну, это ещё бабка надвое...
- Саня, как далеко от дыры работали дроны?
Дощик растерялся.
- Так... это... надо техников спросить. Обычно пара километров, дальше без присмотра эту технику не отпустишь.
- Значит, прямо на выходе не ждут... - Каримов поскреб лысину, посмотрел на Егорова.
- Найди Петрушина и кого-нибудь из юристов. Чтоб через пятнадцать минут были у меня.
- Успеешь за пятнадцать минут? - криво усмехнулся тот, но с места все же поднялся.
- Не морочь голову, потом камеру прокрутишь - а то я не знаю, что ты и сюда своего оборудования насовал. Давай бегом!
Егоров нехотя покинул кабинет.
Каримов подождал ещё секунд десять, потом нажал кнопку под столешницей.
- Хрен тебе, Гриша. Думал, самый хитрый? - он обвел взглядом присутствующих.
- Я говорю - вы слушаете. Вопросы, возражения, предложения после. Блейком, понял?
- Чего сразу Блейком?
- Потому что тебе это понравится меньше всех. Итак, мы идём в Эхтоллиг.
Ведьмак открыл рот и тут же его захлопнул. Каримов не оговаривается, и если сказал "мы", значит это и имел в виду.
- На этот раз я лично возглавлю операцию. За меня останется Петрушин, его замом - Блейком, - проигнорировав возмущенный взгляд оперативника, он повернулся к Дощику, - извини, Саня. Мне нужна работа, а вы с Петрушиным совершенно не ладите.
- Тогда я с вами, - обрадовался Дощик, за три года кабинетной работы соскучившийся по приключениям.
- Ага. А с орлами твоими кто разбираться будет? Мне тут революций не надо. Дальше. Инструкции по работе института позже... Теперь группа Эхтоллиг. Вчетвером справимся?
- Сэта возьмите, - подал голос Блейком. - Он разведчик, горячку пороть не станет.
- Возражения?
- Кроме того, что он теперь стаци в Ильхамене? - хмыкнул Ведьмак. - Никаких.
- Заменим. Он, по крайней мере, в курсе событий. - Каримов побарабанил пальцами по столу. - Грейс, у вас не будет проблем с начальством?
- Проблемы у меня будут, если я вдруг пропущу всё веселье. - Отозвался тот.
- Хорошо. Все, кроме Блейкома, свободны. Сбор завтра в шесть утра. Без возражений! - прикрикнул он на Ведьмака, который об этих самых возражениях едва подумать успел.
Дождавшись, пока все, включая Дощика, покинут кабинет, Глобус повернулся к Блейкому.
- Ну, давай. Тебя же так и распирает от желания высказаться.
- А давайте вы сами, Ильмар Каримыч, - перевел стрелки Кузнецов. - В конце концов, на любой мой вопрос вы уже придумали подходящий ответ. Так что выкладывайте, что придумали.
- Совсем с тобой не интересно, - вздохнул Каримов. - Слишком умный. Ладно, начистоту. Я бы лучше поставил во главе института тебя, но у меня совершенно нет времени натаскивать тебя для административной работы. Думаю, после моего возвращение это досадное упущение будет исправлено.
- Но у вас же сердце...
- А у тебя жена и сыну скоро в школу, - отмел возражения Каримов. - К тому же, сидение в кабинете здоровья мне точно не добавляет. А там, в поле да на свежем воздухе... Да и Магистр микстурку подбросил, должно помочь.
- И всё же, почему вы решили отправиться туда лично?
- Бывают ситуации, когда ответственность просто нельзя переложить на кого-то другого. Это именно тот случай.
