Глава 14

Йотуны, значит.

Тимур остановился над телом поверженного противника, с интересом рассматривая мифическое создание.

Да, родство с Халком определенно просматривается: здоровенный, тело бугрится рельефными мышцами, которые не скрывает натянутая сверху черная футболка с уже знакомой надписью: S.R.R.D. Hazzard. Интересно, где только размер подходящий нашли? Кожа действительно серая, бледная. На руках по четыре пальца с одним противостоящим, не ногти - скорее, когти. А вот лицо вполне человеческое и отнюдь не глупое. Правда, картину портит полное отсутствие растительности и слишком мелкий для башки таких размеров нос. Но, если начистоту, среди чистокровных людей встречаются экземпляры куда уродливее.

Присев, Тим расстегнул закрепленную на поясе йотуна кобуру, достал пистолет. Вороненый металл тяжело лёг в руку. Автоматический, многозарядный... Интересно, откуда? Вряд ли горнякам с учеными нужно было такое серьезное оружие в необитаемом мире. Да и не упоминал Дюбуа ни о чём подобном. Запишем в разряд непонятного. Пармовец поставил пистолет на предохранитель, сунул за пояс.

- Зачем он тебе?

Тим поднял голову - рядом стоял Грегмар. Старый товарищ изменился: заматерел, оброс мускулатурой, загорел. Волосы отросли, выгорели, и теперь практически бесцветными прядями спадали до плеч. И взгляд...

- Пригодится, - Тим выпрямился, протянул руку, - жив, пропажа?

Грегмар крепко сжал его ладонь, похлопал по спине.

- Жив. Выходит, мы в расчете?

Тимур отмахнулся.

- Давай ещё считаться начнём. В любом случае, ты должен мне объяснения. Но потом, когда выберемся из этой дыры.

- Кстати, где это мы?

- Эхтоллиг. О чём-нибудь говорит?

Грегмар пожал плечами.

- Впервые слышу, - он обернулся, махнул рукой топтавшейся в стороне девушке, - Эжиенн! Ну, что такое?

Она подошла, перевела тревожный взгляд с одного на другого.

- Всё в порядке?

- В полном, - заверил Тимур. - Уходим?

Грегмар кивнул. Кто знает, сколько ещё серых громил бродит поблизости?

Словно в ответ на его мысли, двери одного из лифтов начали открываться.

Не желая проверять, кто там ещё пожаловал, он быстро сотворил портал и, ухватив за руки друзей, шагнул в другую реальность.

- Локи! - выкрикнула обернувшаяся в последний момент Женя, но портал закрылся, и она уже не смогла бы с уверенностью сказать, что именно его увидела в кабине лифта.

- Локи? - переспросил Грег. - Кто это?

- Создатель Локари, - ответил ему Тим. - Кстати, где это мы?

Они стояли на краю высокого, каменистого обрыва, в основание которого где-то далеко внизу бились тяжелые океанские волны.

- В Гардкхасте.

***

Шагнув вслед за Полукровкой в коридор первого уровня, Вигирд успел заметить растворившийся в воздухе силуэт.

- Сбежали, - хмыкнул Локи. - Успели таки!

Непринужденно насвистывая, ас пошёл вперёд.

Вигирд смотрел на поле боя, видел тела товарищей, погибших от рук этих проклятых Говорящих, и боль в его душе мешалась с ненавистью. И если людишки умудрились удрать, то Полукровка - первопричина всех бед - вот он! Ублюдок! Гребаный ублюдок! Думаешь, всех обхитрил? А вот тебе!

Вигирд подошёл к асу, остановившемуся на месте исчезновения Говорящих, и с силой обрушил тому на голову огромный кулак. Полукровка упал, как подкошенный.

- Так кто теперь здесь бог, Локи? - зло усмехнулся йотун и, ухватив поверженного противника за ногу, поволок назад к лифту. Он пока слабо представлял, что будет делать с Полукровкой. Но уж постарается, чтобы смерть тому не показалась излишне легкой.

****

Эрик открыл глаза и какое-то время лежал, глядя в потолок и прислушиваясь к ощущениям. По потолку скользил солнечный зайчик - вчера снова не зашторил окно, и теперь его лучи отбиваются от стоящей на подставке хрустальной сферы. К магии эта вещица отношения не имеет, просто ещё одна красивая безделушка, чей-то подарок.

Ощущения... Два литра выпитого накануне восстанавливающего отвара возымели нужное действие, и теперь он уже не чувствовал себя ходячим трупом. Магии, конечно, всё равно маловато, но при трети резерва уже можно не бояться идти к Источнику.

Эрик встал, с наслаждением потянулся, подошёл к окну. Распахнул створки, впуская прохладный утренний воздух, запах скошенной травы, цветов... Где-то, невидимая в густой листве, выводила заковыристые трели ранняя пичуга. В это утро мир казался особенно ярким и болезненно-прекрасным. Он знал, почему так. Принятое накануне решение, при всей своей нужности и правильности - дорога в один конец. Он не струсит и не свернет, но до того момента, как состоится его рандеву с Эстаррой, ещё есть время. К ней нельзя торопиться, в Храм верховной богини нужно прийти свободным от сомнений и сожалений, с чистым сердцем и готовностью принять её волю. А значит, надо максимально прочувствовать каждый момент, прожить, принять, отпустить...

Он накинул халат, спустился в малую гостиную, задержался возле сервированого к завтраку стола, взял с блюда сочную желтую грушу, вышел в сад. Не торопясь прошёл по дорожкам, любуясь цветами, кружевами теней на траве... Может, и хорошо, что Эжиенн сейчас не с ним? Присутствие дочери породило бы в его сердце сожаления, а это никак не способствует обретению равновесия.

С другой стороны, у них было так мало времени, и знать, что никогда больше её не увидишь - это уже не сожаления. Это больно.

Он свернул с дорожки, подошёл к закрепленным на ветке старого дуба качелям. Эрик так и не признался дочери, что повесил их здесь на следующий день после их знакомства, напрочь игнорируя здравый смысл, намекавший, что девочка давно выросла и вряд ли станет на них кататься. А потом он тихо радовался, обнаружив, что качели стали любимым местом Эжиенн. Он легонько толкнул удерживающую сиденье цепь и пошёл дальше, продолжая думать о дочери.

А ведь он поначалу даже верить в это родство отказывался, и только настоятельная просьба магистра, подкрепленная угрозой отлучения от Источника, заставила его пойти посмотреть на не пойми откуда свалившуюся родственницу. Помнится, он изрядно трусил, не зная, что говорить и как себя с ней вести. Но всё оказалось гораздо проще и сложнее. Самому ему хватило одного взгляда, чтобы понять: эта колючая, враждебно настроенная, испуганная девочка - действительно его плоть и кровь, неотделимая часть души и самый родной человек во вселенной. А вот Эжиенн приняла его далеко не сразу. Мол, отец и отец, не было тебя рядом раньше, и сейчас не шибко нужен. Понадобилось время и терпение, чтобы добиться хотя бы минимального взаимопонимания. И только в последние полгода перед её исчезновением, Эжиенн, наконец-то, приняла его как отца и друга.

А если задуматься, всё-таки во всём этом есть определенная ирония судьбы. Эрик всю жизнь абсолютно сознательно избегал любых привязанностей, любых сильных чувств... Никаких женщин дольше, чем на ночь, никаких друзей... Только магия, только долг. Власть? Возможно. Он уже стал Хранителем Источника магии, а дальше - должность Верховного магистра, в конце концов, Фандрил не вечен; место в Совете магов, почему бы и нет? Но, неожиданно и вдруг в жизни появилась взрослая дочь, и ты уже готов пожертвовать всеми своими амбициями, лишь бы она была счастлива. Но амбиций оказалось мало.

Карты, Проклятые боги. Почему именно она, Эстарра? Говорящие всегда умирают. Всегда. Но ты готов поспорить с судьбой, бросить вызов хоть богам, хоть Хранителям Вселенной, лишь бы Эжиенн избежала этой участи. А ещё двое таких же говорящих, мироздание, высшее равновесие? Хватит ли одной твоей жизни, чтобы спасти их всех? Нет, в рукаве ещё завалялась пара тузов, но кто сказал, что Эстарра позволит сжульничать? Не попробуешь - не узнаешь...

И опять же, хорошо, что Эжиенн далеко и не узнает о его планах. Иначе обязательно бы воспротивилась и сделала всё, чтобы помешать, не допустить. Увы, девочка. Во вселенной есть вещи поважнее жизни одного не слишком везучего мага, даже если этот маг - твой отец.

Погруженный в свои мысли, Эрик не заметил как оказался возле Источника. Что ж, значит, пора заняться своим состоянием. Он положил на бортик грушу, от которой так и не откусил ни кусочка, сбросил халат, переступил босымт ногами и погрузился в прохладную воду. На дне бассейна забурлили потоки магии, потянулись к нему. Эрик расслабился, лёг на воду, пристроив голову на бортике. Сегодня никаких экспериментов и откровений. Расслабиться и дать магии Источника самой напитать его тело.

Через час или полтора, закончив процедуру, он выбрался из бассейна. Только отойдя на несколько шагов, понял, что перестарался. Побочные эффекты налицо: эйфория, поразительная легкость и желание сотворить что-нибудь эдакое. Можно бы, конечно, сбросить излишки, поиграв с погодой. Но такой теплый солнечный день портить совершенно не хочется. Впрочем, через пару часов всё придет в норму естественным путем, а пока... Почему бы и не получить кусочек счастья, даже если знаешь, что оно не настоящее? Тем более, что обычно он старался не пользоваться подпиткой от Источника. Привыкание можно заработать похуже, чем от героина. Впрочем, сейчас-то о чём переживать? Как говорит Эжиенн: поздно, закомпосировали.

В доме его уже ждали гости. И если к визиту Магистра он был готов - тот не отпустит, пока не убедится, что Эрик здоров, знает какие вопросы задавать и так далее... Но почему с ним Дайна?

Эрик не видел королеву, наверное, пару месяцев, и оказался совершенно не готов к тому, настолько она изменилась.

Перед ним, откинувшись на спинку кресла, сидела старуха. Некогда иссиня-черные волосы теперь густо серебрились седыми прядями, уставшее, посеревшее лицо покрывала сеть морщин, фигура как будто усохла - дунь, и рассыплется...

Это оказалось настолько неожиданным, что Эрик не сумел вовремя нацепить на лицо вежливо-нейтральное выражение.

- Ваше величество, - проговорил он в замешательстве, не в силах отвести взгляд от её покрытой вздувшимися венами руки.

- Не стоит, - Дайна болезненно поморщилась. - Шокирован?

Эрик кивнул, вопросительно взглянул на Магистра, стоявшего у неё за спиной, но тот только неопределенно пожал плечами.

- Садись, - Дайна повелительно указала ему на кресло напротив. - Нужно поговорить. Фандрил, не мог бы ты?

- Я прогуляюсь к Источнику, - тут же отозвался тот и вышел.

Эрик проводил его взглядом, повернулся к королеве.

- Вино, какао?

- Я здесь не за этим, - отрезала она. - И сразу, чтобы не возникло лишних вопросов. Мой внешний вид - отражение внутреннего состояния. Частично из-за исчезновения сына, частично, - Дайна вздохнула. - Ты знаешь, что с момента рождения Грегмара у меня не было магии. Это была плата за его жизнь, и я ни на секунду не считала цену слишком высокой.

- Знаю, но...

- Помолчи. Когда мне в руки попал кулон-ретранслятор, позволяющий использовать чужую магию, я не смогла справиться с соблазном...

- Кулон Эльферро? - уточнил Эрик. - Тот, что был на Эжиенн, когда...

- Ты знаешь ещё про какие-то ретрансляторы? - фыркнула Дайна. - Да, он. Три года я бессовестно тянула силы из этого мятежника, не давая ему поднять голову и снова взяться за старое.

Эрик кивнул - разумная мера.

- Но это только часть правды. Я так долго была лишена магии и даруемых ей возможностей... Это хуже, чем магическое истощение, это словно ты живешь только наполовину... И вот она вернулась - пусть не совсем моя, пусть в очень ограниченном количестве, но всё же... Я не смогла отказаться. Ты понимаешь?

Эрик снова кивнул. Конечно, он понимал. Но Дайна ещё не закончила.

- Но за всё нужно платить. Видимо, Эстарра решила, что я нарушила наш с ней договор, и отобрала сына.

- Он жив, Дайна. Он вернётся.

- Я надеюсь, - вздохнула она. - Но не знаю, дождусь ли. Жизнь покидает меня, осталось недолго...

Эрик сглотнул и промолчал. Вряд ли его неискренние заверения, что всё будет хорошо, смогут изменить ситуацию. Дайна умирает, это видно невооруженным глазом.

- Не спроишь, это хорошо. - покивала она. - А теперь то, ради чего я и пришла.

Эрик переменил позу, подался вперед.

- Слушаю.

- К Эстарре пойду я! - решительно заявила королева.

- Но... - Эрик вскочил на ноги. - Ваше величество! Это невозможно! Ваше состояние...

- Замолчи и сядь! - Дайна стукнула кулаком по подлокотнику кресла. И, когда он резко упал на место. - Я здесь не за тем, чтобы выслушивать твои возражения. Тем более, что они всё равно ничего не изменят.

Эрик опустил голову и какое-то время молча изучал геометрический рисунок на ковре. Вот уж действительно, неожиданный поворот. А главное, возражений она действительно не примет. И Фандрил, великий комбинатор, полностью на её стороне. Иначе бы не ушёл.

А ведь ещё полчаса назад всё было просто, понятно и в полном соответствии с планом. Но жизнь, как всегда, вносит свои коррективы.

Он поднял голову и пристально посмотрел на королеву.

- Дайна, ты уверена, что сможешь дойти? - спросил, опуская титулы и церемонии.

- Смогу, - кивнула она и слегка улыбнулась. - Со мной отправится Фандрил. Два вопроса лучше, чем один, правда?

Он шумно выдохнул.

- А как же Гардкхаст?

- Я подписала бумаги. До возвращения Грегмара, обязанности регента лягут на твои плечи.

- Но...

- Это даст нам время и позволит избежать захвата трона Ха-Маннами. Фандрил подал прошение в Совет магов, чтобы по возвращении короля ты получил должность Верховного магистра.

- Да на кой ляд она мне сдалась, должность эта?! - разозлился Эрик.

- Может, тебе и не сдалась. Но ты нужен Гардкхасту, и только это имеет значение.

Эрик коротко выругался.

- Что поделать, нам не всегда нравится то, что требует долг. - Печально улыбнулась Дайна. - А сейчас позови Фандрила, нам нужно многое обсудить.

Он встал и послушно направился к двери, хотя позвать можно было и магически. Не дошёл. Хрустальный звон, наполнивший гостиную, сигнализировал о потревоженном защитном контуре.

- Кажется, у нас гости, - бросил он Дайне и стремительно покинул дом.

****

Ледяной водопад обрушился на голову, плечи...

Он застонал и открыл глаза. Яркий, ослепляющий свет заливал всё вокруг, и он снова прикрыл веки. В районе затылка поселилась тупая, тяжелая боль, тело затекло... Попытался поменять позу и понял, что не в состоянии пошевелиться. Дёрнул рукой - в запястье впился металл.

- Ты проиграл, полукровка, - раздалось сбоку.

Локи повернул голову, осторожно приоткрыл глаза - освещенный лучами восходящего солнца, перед ним высился Вигирд. За спиной йотуна виднелись скалы.

- Какого... - проговорил ас, с трудом ворочая языком. - Что за шутки?!

- Это не шутки, - жестко ответил йотун и повторил. - Ты проиграл. Ты никогда не увидишь Асгард.

- Тогда и тебе не видать Ледяных гор.

- Это уже не важно, - серьезно кивнул тот. - . Я знал, на что шёл, отправляясь в Мидгард. Неужели ты надеялся обмануть Мимира?

- Я не врал Мимиру, тупой йотун! - выкрикнул Локи и снова дернулся, пытаясь освободиться.

- Ты и сейчас врёшь! - припечатал Вигирд. - Ладно, загорай. А мне ещё Говорящих нужно отыскать. Они должны заплатить!

Йотун развернулся и пошёл к расщелине между камнями.

- Стой! - крикнул Локи. - Погоди!

Вигирд не обернулся.

- Ты не найдешь их без помощи, идиот!

- Это уже не твоя забота! - отрезал йотун и скрылся между камнями.

Ас разразился потоком отборной брани, поминая родню тупого каменноголового идиота до седьмого колена, хитромудрого Мимира и всех гребаных йотунов оптом. Немного успокоившись, он приподнял голову и попытался осмотреться. С одной стороны - серые скалы, с другой - безжизненная равнина, над которой восходит жесткое местное солнце. Как назло, на небе - ни облачка.

Трижды проклятый йотун! Тупоголовый кретин! Нашёл время для великой мести! Да если бы ас обладал былым могуществом, от тебя уже и мокрого места не осталось бы! Ну, ничего, ничего... ты ещё заплатишь, безмозглый мститель! Погоди, дай только освободиться...

Локи снова прикрыл глаза, сосредоточился, потянулся к источникам - эманации фанатов Марвелла ничуть не хуже религиозного поклонения - и... ничего не почувствовал. Совершенно ничего. Такого просто не может быть! Но тем не менее...

Ас снова открыл глаза, задрал голову, силясь рассмотреть оковы, удерживающие его руки.

На браслетах темного металла ярко полыхала руна Соулу.