Глава 16

Даже из самой отчаянной ситуации можно найти выход. Наверное...

Сколько бы жизнь не ставила подножек, сколько не швыряла мордой в грязь, хитрейший из асов всегда умудрялся извернуться и упасть на лапы. Конечно, не раз и не два казалось, что всё пропало и выхода нет, но в конечном итоге его изворотливость помноженная на запредельное везение, помогала повернуть любую катастрофу к собственной выгоде. Ему везло, всегда везло. Но любое везение когда-нибудь закончится.

Впрочем, Локи отказывался верить, что именно здесь и сейчас удача от него отвернулась. Этого не может быть! Только не сейчас, когда цель так близко! И что, всё псу под хвост?! Из-за какого-то шибко умного йотуна? Ну уж нет!

Выход обязательно найдется! Его просто не может не быть! В конце концов, он - могущественный ас, а не какой-то смертный! Отсутствие воды и еды - штука, конечно, малоприятная, как и это слепящее солнце, но всё же этого слишком мало, чтобы сжить его со свету.

Первые сутки Локт провёл, пытаясь избавиться от наручников. Проклятая руна соулу придавала им прочности, так что о "порвать" мечтать и не приходилось. Но если выдернуть палец из сустава... Хорошая мысль, но браслеты на щиколотках не давали ему подтянуться достаточно, чтобы проделать эту операцию. Промучившись так несколько часов, Локи дал себе небольшую передышку, а потом попытался расшатать вбитый в камень крюк, за который крепились цепи. С наскоку, понятное дело, не получится, но терпенье и труд...

Перехватив руками цепь так, чтобы она оказалась в максимально натянутом положении, он взялся за дело. Три мощных рывка - отдых, три рывка - отдых...

***

Желание напиться и забыться, возникшее у Тима как только вся компания Говорящих ввалилась в гости к Эрику, час от часу становилось всё сильнее.

Кроме того, что землянин чувствовал себя лишним среди этих великих магов, являющихся при всём при этом одной дружной семьёй, так Магистр ещё и наотрез отказался отправить его домой. Сейчас мол, на пороге больших перемен и бла-бла-бла...

Хорошо, помимо обалдевших от счастья хозяев, в доме имелась вполне адекватная прислуга, и вскоре дорогому гостю выделили комнату с санузлом и огромной кроватью, а так же накрыли стол: тушеные овощи, мясо, хлеб и даже какао. Ни пива, ни вина не предложили, а спросить Тим не успел - горничная сбежала довольно быстро.

Но прежде, чем нырнуть в ванну или усесться за стол, Тимур связался с Пармой. Точнее, попытался - связи не было. А вот это уже странно: новая модель унера отлично работает за пределами Кольца Солары. Хотя, конечно, Гардкхаст - это не безобидный Ильхамен. Здесь такая концентрация магии, что адекватную работу техники тебе и сам господь бог не гарантирует. Ладно, надо будет выловить Магистра и попросить его передать информацию Каримову. О том, что они давно связываются напрямую, минуя все официальные каналы, знают все.

Прошло два часа. Тимур успел отмокнуть в ванной, надеть разложенную кем-то на кровати одежду: излишне вычурную бордовую рубаху с декоративной шнуровкой, бежевые брюки с высоким поясом. Вообще-то, предпочел бы своё, но кто-то сверхзаботливый успел забрать из комнаты его, сказать правду, не слишком чистые шмотки. Хоть рюкзак не тронули, и на том спасибо. Потом он поел, появлялся на кровати, походил по комнате, заглядывая во все углы, и наконец устроился за столом с колодой Локари.

По хорошему, конечно, разбираться с картами надо всем вместе: всё-таки их, Говорящих, трое, а значит и задачка для компании. Но до него ли остальным?

Тим стиснул зубы, отгоняя непрошеные мысли. То, что происходит между Женей и Грегом, тебя не касается. В конце концов, парень, вы расстались почти три года назад, и сам ты отнюдь не жил монахом. Что толку от доводов разума? Они помогали, пока ты не увидел, как Женя повисла у Него на шее. А сейчас... Чем они заняты сейчас? И какая разница, имеешь право на ревность - не имеешь... Как будто то, что творится в душе, можно унять доводами логики.

А значит, чтобы не думать об этой счастливой парочке, надо заняться делом. Да вот хотя бы попытаться понять, какая Локари для чего предназначена и могут ли карты между собой взаимодействовать.

Сдвинув пустые тарелки, за которыми почему-то никто не пришёл, на дальний угол, он принялся раскладывать карты. Три ряда по семь штук - красота! Чем не пасьянс? Ага, объяснил бы кто значение расклада...

Так, ладно, что тут у нас? Сначала отобрать знакомое. Карта целительства, Артефакт воды... Снежинка - как её? - Повелитель Холода, точно! Ага, Локари оружия - есть такое дело. Девочку и дудочку тоже в сторону, с ними вроде всё ясно. И что дальше?

Он почесал затылок, пытаясь активизировать мозговую активность. А что если зайти с другой стороны?

Оставив карты на столе, он отошёл к брошенному в кресле рюкзаку, достал из бокового кармана смартфон. Как и движок в любимом байке, батарея здесь совершенно не нуждалась в подзарядке - привет из техотдела. К приятным бонусам от работы в секретной и слегка фантастической организации привыкаешь быстро.

Вернулся назад, на ходу открывая галерею. Что ж, будем сравнивать. Что удивительно, Локари в каталоге Картежника оказалось двадцать четыре. А потому снова встал вопрос: откуда он черпал информацию? Йотуны? Ой, не смешите. Никак эта братия на вселенское зло не тянет. Конечно, если напрячь мозги - а лучше, залезть в справочники - и всерьёз поинтересоваться скандинавской мифологией, можно найти кого-нибудь, способного противостоять асам, но вот так, навскидку... Ладно, всегда можно посоветоваться с Каримовым. Или, за его отсутствием, с тем же Эриком. Но это позже. А сейчас...

Он принялся листать фотографии в поисках отсутствующих карт.

Вот! Замок над облаками, стрела - вроде, та самая карта Пути, о которой говорила Женя. Тим сделал скриншот, чтобы не запутаться, пошёл листать дальше. Следующей оказалась чаша со звездой, а потом - феникс в огненном кольце. Видимо, тот самый Повелитель пламени, о котором говорил Локи.

Ну и? Дальше что? Совершенно риторический вопрос.

Тимур принялся водить руками над разложенными на столе Локари, пытаясь ощутить исходящую от них энергетику. Но, то ли карт было слишком много, то ли экстрасенс из него, как из Каримова балерина, но ничего из этого не вышло. Фон, конечно, имелся, но выделить что-то конкретное...

Раздался короткий стук, и дверь тут же открылась - на пороге стоял Грег. Свободного кроя темная рубаха скрывала его изменившуюся фигуру, да и лицо уже не выглядело таким напряженным. А к длине волос можно привыкнуть...

- Привет, - Грег вошёл в комнату, заметил разложенные на столе Локари. - Готовишься к завоеванию мира?

- Ну да. Если, конечно, разберусь, как этим всем пользоваться.

- Думаю, не сложнее, чем твоим байком, - криво усмехнулся Грег. - Главное, понять принцип.

- Ага, - Тимур сгреб карты и принялся тасовать как обычную колоду. - Где все? Чего ты вдруг про меня вспомнил?

Грег понимающе усмехнулся.

- Эрик - хозяин гостеприимный, только сегодня слишком много всего свалилось. Он про тебя помнит, но немного занят. Ты это, Локари спрячь. А то у меня такое чувство, что ты сейчас весь дом в воздух высадишь.

Тим фыркнул, но послушно убрал колоду в карман брюк.

- Так где все? - Повторил он вопрос. Не то, чтоб оно ему сильно надо, кроме информации о Жене, но спросить о ней напрямую почему-то не получалось.

- Все? - Грегмар почесал затылок. - Мать с магистром ушли. Эжиенн... не знаю. Где-то в саду, или возле Источника. Я тут ляпнул, не подумав, и немного её обидел, - он вздохнул. - Сложно всё. Думаю, Эрик где-то с ней. А прислуга, если тебя интересуют все-все, их у Эрика всего двое, и без крайней необходимости на глаза никто не покажется. Я удовлетворил твоё любопытство?

- Ну, у меня к тебе ещё масса вопросов, - протянул Тим, глядя на товарища с нехорошим прищуром. Очень хотелось дать в ухо, чтобы думал, прежде чем ляпать. Сдержался. Всё-таки основной его работой в ПАРМЕ, не считая последнего бездарного полугодия, было разрешение конфликтных ситуаций с иномирцами, а там выдержка нужна железная, а так же умение понять, встать на место другой стороны... короче! До виртуоза Блейкома далеко, но без должной квалификации давно бы из отдела вылетел.

И хотя именно сейчас, когда дело касается личного и больного, а всю эту дипломатию хочется послать куда подальше, оставаться профессионалом особенно сложно, головой-то всё равно понимаешь: надо! Никому от твоих показательных выступлений лучше не будет, да и...

- У меня к тебе тоже, - криво усмехнулся Грегмар.

- Да ну? - приподнял бровь Тим.

- Вообще-то, ко всем вам, - пояснил Грег. - Но ты сейчас ближе всех.

Тимур кивнул в сторону кресла.

- Устраивайся.

- Не хочу, - отмахнулся товарищ, - пошли лучше на свежий воздух. - Он развернулся и вышел из комнаты.

Тим пожал плечами и потопал следом.

Грег завернул на кухню, подхватил со стола собранную корзинку с провизией, махнул Тиму, и они вышли из дома через черный ход.

- В доме Хранителя Источника никогда нельзя быть уверенным, что твой разговор не подслушивают: там этих охранных штучек больше, чем во дворце, - сообщил Грег. - Так что...

Он быстро сотворил портал, вопросительно посмотрел на Тима.

- Ты идёшь?

- Куда?

- К морю. Мы в тот раз до него так и не добрались.

- Э-э... - Тим почесал затылок. - Ты уверен, что это хорошая идея? Нас не потеряют?

- Мы потом найдемся, - усмехнулся Грег. - Зато точно не помешают.

Он шагнул в портал, твердо уверенный, что товарищ идёт следом. Тим ещё какую-то секунду колебался, сомневаясь в разумности затеи, а потом махнул на это дело рукой - не отпускать же этого вечного попаданца без присмотра! - и поторопился следом.

Они стояли на покрытом разноцветной галькой пляже у спокойного, ярко-голубого в лучах утреннего солнца моря. Дул теплый ветерок, над водой кружили чайки. Может, конечно, и не чайки, но явно их родня.

- Красиво, - оценил Тимур.

- Это Шахейр, курортный городок в сопредельной плоскости. - Сообщил Грегмар. - Точнее, город там, - он махнул рукой куда-то на запад, - но нам же не нужны посторонние. Пошли, там есть место для пикника. - он уверенно двинулся вперёд.

Тим шёл следом и думал, что вся ситуация здорово отдаёт абсурдом. Как будто и не было всего этого времени, Локари, и прочего, как будто и не пропадали они по очереди, не сражались с йотунами... Всё как год назад, два друга на отдыхе, только вместо байка - корзинка с провизией, что болтается у Грега на сгибе руки. И то, что таскать тяжести - не царское дело, его величество совершенно не смущает.

Грег легко вскочил на ограничивающий пляж парапет - Тим следом - и направился под сень раскидистых деревьев с крупными розовыми цветами-метелками, плотными гроздьями свисающими с каждой ветки. Под деревьями обнаружились столики и низкие кушетки с разбросанными на них мягкими подушками.

- Обычно здесь довольно многолюдно, - сообщил Грег, водрузив корзину на крайний столик, - но сезон начнётся ещё через месяц, так что сегодня мы без компании. Располагайся!

Тимур уселся так, чтобы видеть пляж. Всё же фантастически красивое место! Сюда бы на романтическое свидание с... Чёрт! Наверное, она тут уже была на этом самом свидании. С вот этим вот... Ревность снова зацепила кишки кривым когтем, и отпускать не торопилась, наплевав на все доводы разума. Эмоции метались от "свернуть шею этому гаду" до "пойти утопиться, и пусть мучаются", но не сделал ни того, ни другого.

- Там, в твоей чудо-корзинке есть что выпить? - спросил он.

Грег как раз закончил выкладывать припасы - хлеб, сыр, мясо: закуска как закуска - и продемонстрировал товарищу пузатую бутыль.

- А как же!

- Наливай!

Грег разлил вино по металлическим рюмкам, поставил одну перед Тимуром.

- Предупреждаю, вино совсем не крепкое. У нас коньяк не делают.

- Напомнишь потом, я вам рецепт в интернете найду, - хмыкнул Тим и отсалютовал рюмкой. - Вздрогнули!

- Некоторые ваши идиомы звучат очень странно, - заметил Грег, - но если ты считаешь это подходящим тостом... Вздрогнули!

Они выпили. Вино действительно оказалось слабеньким, слишком сладким, но если выпить литра два - глядишь, и подействует.

- Полегчало? - спросил Грег.

- Не особо...

- Если бы у тебя был коньяк, хоть пара капель - можно бы приумножить. А так - что есть.

- В рюкзаке, в аптечке есть медицинский спирт, - проинформировал Тимур, - но что-то мне не хочется поить тебя ещё и этой гадостью.

- Хуже растворимого кофе?

- Определенно!

Грег поморщился.

- Тогда не надо.

Он снова разлил вино, покрутил в пальцах рюмку, отставил.

- Ты мне уже или в глаз дай, или скажи что-нибудь, - заметил он, - а то смотришь волком, и я понять не могу, за что именно ты злишься.

- Так уж и не можешь? - хмыкнул Тим.

Грег махнул рукой.

- Ладно, я понимаю. Эжиенн. И объяснить что к чему я должен был ещё в прошлом году. Ну, так получилось...

- Угу, получилось...- мрачно кивнул Тим, - единственное, что "так получилось" - это встреча у Поющих водопадов. А дальше эта отмазка уже не катит. Так что валяй, рассказывай. Что, зачем, почему... Ты же собирался - тогда, после цымгров.

Грег убрал со лба упавшие волосы, потянул с салфетки кусок сыра...

- Дико соскучился по нормальной еде. У Келлы то бульон, то каша, даже хлеб какой-то странный...

- У Келлы?

- Блейком не рассказывал, куда нас занесло?

- Царство мертвых?

- Скорее, пограничье с ним. Но да, то самое место. Я снова был там, всё это время. - Он вздохнул, - Я пока не готов об этом говорить.

- Так плохо?

Грег отрицательно помотал головой.

- Да. Нет. Потом, ладно? - Он отвернулся и какое-то время просто смотрел на море, время от времени гримасничая, словно пытался сдержать слёзы.

Тим налил вино, пододвинул к нему рюмку.

- Давай.

Грег резко кивнул, выпил, шмыгнул носом.

- Всё в порядке. Правда. Это... немного сложнее, чем я думал. Так, проехали... - он повернул к Тиму уже совершенно нормальное лицо, подмигнул. - Ты ничего не видел.

- Ну дык...

- Знаешь, там, за чертой - всё по-другому. - Заговорил Грег, снова отвернувшись к морю. - В первый раз я пробыл там слишком недолго, да со мной ещё Блейком был, к которому у Властительницы смерти нет пока особого интереса... В общем, если тогда во мне что-то и поменялось, я не почувствовал. А сейчас... Всё изменилось. Я изменился. И всё, что было до - какое-то чужое, не настоящее. Понимаешь?

- Наверное...

- Даже если не понимаешь - не важно. Просто знай, что я - немного не тот парень, с которым ты катался на байке, и вы творили что в голову взбредет. У меня его память, но...

- Ну, знаешь, я тоже не тот самый. Слишком много всего произошло, чтобы оставаться прежним.

Грег помолчал, кивнул.

- Ты прав. Слишком много. Ладно, давай по-порядку, что ли. Начинать с Поющих водопадов, или с того, как я встретил Эжиенн?

- Смотри сам. Но о ваших отношениях мне уже рассказал Эрик.

- Эрик? - усмехнулся Грег, - этот может. Кузен открутит голову любому, кто попытается обидеть его девочку.

- Кузен?

- Ага. Двоюродный. Но мы же не об Эрике сейчас. Кто на разливе?

- По фигу.

Тим наполнил стаканы. Вообще-то, на данном этапе идея напиться и забыться уже не казалась ему хорошей, но после третьей отказываться поздно. Тем более, что подвыпивший Грег вряд ли сможет скрытничать. А если вдруг провал в памяти - унер традиционно пишет и как всегда выручит.

Выпили. Тим решил, что пора закусывать. Грег продолжал крутить в руках всё тот же кусок сыра, словно забыв, что это - еда.

- Это очень тяжело - читать чужие мысли. - Снова заговорил Грег. - Здорово, но тяжело. Эжиенн... Женя. Между нами сразу возникла эта ментальная связь. Конечно, если б не это, могли оба погибнуть. А так - всё хорошо. Вроде бы. Понимаешь, нас всегда было трое. Я, она и ты. И это не про связь Говорящих. Ты всегда присутствовал в её мыслях, а я ревновал как идиот! Первое время она постоянно хотела вернуться, как только исчезнет угроза твоей жизни.

- Какая угроза?

- Серьезная. Собственно, угрозы уже нет, а подробнее тебе пусть Эрик расскажет, если захочет, конечно. А я - нет, мне и сейчас-то вспоминать не хочется. Да и не важно уже... Но знаешь, время - такая штука. Жизнь идёт, всё меняется. Там, у Водопадов... она уже была моей. А потом снова появился ты, и я вдруг понял, как сильно ошибался, думая, что всё, связанное с тобой - в прошлом. Так хреново мне ещё не было...

Тим молча разлил, выпил, вздохнул.

- Я ведь её тогда так и не узнал, не понял ни хрена... В той девушке, что с тобой сидела, от Жени вообще ничего не было. Хотя... что-то, наверное, было, если я весь вечер на неё пялился.

- Оптическая иллюзия, брат - удобная штука. Под конец я, правда, её уже не контролировал, но у тебя тоже резкость не наводилась.

- Скоро она у тебя снова наводиться не будет.

- Да ладно, портал я и с закрытыми глазами сделаю.

- Главное, чтоб мимо него не промахнулся.

- Злой ты...

- Какой есть.

- Я ж тебя чего искать тогда пошёл? Я понять хотел, что ты за фрукт такой. Что в тебе есть такого, что она никак забыть не может?

- Понял?

- Нет.

- Потому что это - чувства, и какая тут может быть логика?! Я вот головой понимаю, что она с тобой, и никто ни в чём не виноват, но желание набить тебе морду от этого меньше не становится.

- Почему не набил до сих пор?

- Цымгры, Картежник, йотуны, Локари... Да и Женьку я этим всё равно не верну.

Грег хмыкнул.

- Облегчу тебе задачу, - он резко, без замаха врезал не ожидавшему подставы Цою в челюсь. Подул на кулак. - Давно хотел это сделать!