Глава 17
Группа Каримова бодрым шагом продвигалась в сторону гор - направление, указанное Ведьмаком, абсолютно уверенным, что им надо именно туда. Объяснять почему ликвидатор не смог бы и под угрозой смертной казни, да этого и не требовалось. В структурах вроде ПАРМЫ и S.R.R.D. к интуиции сотрудников принято прислушиваться.
Впрочем, сам Каримов тоже считал, что им туда, но логическое обоснование своим выводам всё же придумать смог бы. Если б, конечно, кто-то вдруг задал подобный вопрос. Но лишних вопросов суровому директору задавать никто не собирался, а сам он предпочитал держать собственные мысли и выводы при себе.
А мыслей много, догадок ещё больше, а вот выводы... для них пока рановато. Странный мир, очень странный. Впрочем, для людей с нормальным зрением всё должно быть просто: небо с тучами, ветер, бесконечная пустошь. Ну, судя по развалинам, в которых пришлось ночевать, кто-то здесь когда-то жил. Но дать ответ, люди то были, или ещё кто, с наскоку не получится: слишком мало данных. Как и для того, чтобы попытаться понять: местные те строители, или пришлые. Ведьмак с Сэтом вчера до хрипоты спорили, отстаивая каждый свою версию, но ни к чему так и не пришли, разве что Ка-Фаррет смотрел на них, как на пару клинических идиотов.
Однако со своим искусственным глазом, в который благодарные техно-маги из одного интересного мира умудрились встроить массу невозможных с точки зрения земной физики примочек, Каримов видел гораздо больше, чем мертвый мир. Например, каменные стены тех самых развалин сплошь покрывали ряды рун, но кроме Каримова их никто не видел. Да и сейчас, когда компания топала в заданном направлении, время от времени перекидываясь короткими фразами, Глобус отмечал какие-то электрические вспышки, зеленоватое свечение вдали, но - опять же - видел это только он один. Было во всём этом нечто не совсем правильное, но что именно, понять он не мог. Да и напрягать ребят своими видениями пока не стоит, только лишней нервозности и не хватало.
После пары часов пути, к нему подошел Сэт.
- Каримыч, как насчёт привала?
- Что, устал уже? - удивился Каримов.
- Кто, я? Не-а, - Сэт для убедительности энергично помотал головой. - Но вы ж в поле давно не ходили, может не стоит вот так сразу?
Каримов махнул рукой.
- Уговорил. Привал.
Так как ни развалин, ни даже больших камней вокруг не наблюдалось, все попадали прямо на землю. Грейс ещё расстелил кусок брезента, остальных подобные мелочи не смущали вообще.
- Каримыч, как состояние? - почти шепотом поинтересовался Ведьмак.
Тот немного подумал, принял из рук товарища флягу с водой, сделал большой глоток.
- Отлично состояние. Я про свою гипертонию и забыл совсем! - ответил совершенно искренне.
- Точно? - недоверчиво уточнил Ведьмак.
- Стал бы я тебе врать! - изобразил обиду Каримов.
На самом деле, конечно, стал бы. Хотя с наблюдательным подчиненным скрытничать сложно. Но ведь действительно - никаких следов болезни. Аптечка, которую перед выходом всучила заботливая Семеновна, так и лежит нераспакованная в рюкзаке, и он даже не вспомнил, что какие-то там таблетки надо принимать строго по графику. А надо ли, если ничего не болит?
- Каримыч, вы говорите, если что, - напутствовал Ведьмак и собрался было перебраться поближе к Ка-Фаррету, с которым хотел силами помериться, но Глобус придержал его за рукав.
- Погоди.
Ликвидатор плюхнулся на место.
- Что?
- Это по поводу твоего вчерашнего дежа вю.
- Почему вчерашнего? - хмыкнул тот, - Оно и сегодня никуда не делось. Да ещё какие-то странные картины добавились.
- Ну-ка, ну-ка, - подался вперёд Каримов.
- Скажем, вчера, с этими развалинами. Я совершенно точно знал, что они там будут. Правда, ожидал увидеть замок, а тут вот это, - Ведьмак вздохнул. - Здесь, где мы идём, раньше была дорога, правда понятия не имею, куда она вела... Ну, скоро узнаем, думаю.
- Всё? - коротко бросил Каримов.
- Не совсем, - Ведьмак немного замялся, а потом всё же сказал. - И ещё такая странность. Я как будто нахожусь на грани пробуждения, постоянно... Ещё чуть-чуть, и мне должна открыться истина. Только я не уверен, что хочу её знать.
Каримов похлопал его по плечу.
- Знаешь, Ежи, Вселенной нет дела до наших желаний и страхов. Но что-то мне подсказывает, не зря нас сюда пригласили. Тебя так в особенности...
Ведьмак с сомнением покачал головой.
- Хотите сказать, я какой-то особенный?
- Все мы особенные, иначе бы в ПАРМЕ не работали. Никогда не задумывался, откуда эта способность, между мирами гулять?
- Э-э... Задумывался, и что? Если б известно было, нам бы рассказали, думаю. А так, генетическая мутация, и дело с концом.
Каримов покивал.
- Я когда молодой был, пытался вопросы задавать. Да только ответов так и не получил. То ли никто действительно не знает, то ли тайна за семью печатями. Я почему-то больше склоняюсь к первому варианту. Но что-то мне подсказывает, сейчас у нас появился шанс узнать.
- Наверное, - Ведьмак поднялся на ноги, - пошёл я, барон вон уже подпрыгивает, так хочет выяснить, кто же из нас круче.
- Заняться больше нечем?
Ведьмак беспечно махнул рукой.
- Шеф, это нормально. Вы ещё не видели, как мы со Шьедом в Ильхамене друг друга по земле валяли.
- Я много чего не видел. Только не забывай, что и без картинки унер дает достаточно информации. И если я на что-то закрываю глаза... Да иди уже, иди. Раньше подеретесь - раньше с места сдвинемся.
***
Утро застало Локи всё в том же положении. Вчерашние попытки расшатать крюк результата не дали, и ночью он решил поспать. Благо, асы куда более совершенны, чем люди, и вполне в состоянии контролировать свой организм. Так что, снизив метаболизм до минимума и отключив мышечную чувствительность, он провалился в глубокий сон без сновидений. Быть сожранным каким-нибудь залетным хищником ас не боялся: нет больше хищников в Эхтоллиге. Вымерли давно.
Открыв глаза, Локи какое-то время лежал неподвижно, наблюдая за движением туч над головой. Солнце, проглянувшее вчера утром, больше не показывалось, и это вселяло надежду на лучшее. Будь ты хоть трижды ас, поджариваться живьем в лучах крайне недружелюбного светила тебе не понравится. Он снова ускорил ток крови, собрал побольше силы в руках. Во рту пересохло, но вряд ли кто принесёт стакан воды. Уж точно не тупой йотун. Говорящие? Разве что Эжиенн, да только кто бы ей сообщил, в какую задницу угодил великий создатель Локари... Ладно, придётся выкручиваться самому. Как всегда, впрочем.
Он напряг мышцы, снова ухватился за цепь. Три рывка - отдых, три рывка - отдых...
Прошло несколько часов, и ему начало казаться, что крюк немного подался, и уже не так жестко сидит в камне. Хоть что-то... Локи расслабился, прикрыл глаза. Прежде, чем совершать очередное могучее усилие, имеет смысл передохнуть.
Из забытья, в которое он незаметно соскользнул, аса вывело карканье. Локи открыл глаза, нахмурился. Никаких ворон в поле зрения. Показалось, что ли?
Карканье повторилось. Теперь он смог определить направление звука. Задрав голову, рассмотрел двух крупных, абсолютно одинаковых воронов, восседавших на верху камня.
- А я тебе говорил - живой он! - радостно заявил один из воронов, - а ты: помер, помер! От него дождешься...
- Тебе зачем, чтоб я умер? - спросил Локи, облизнув сухие как наждак губы.
- Ради высшей справедливости, понятное дело, - отозвался всё тот же пернатый. - Или ты думаешь, никто о твоих делишках ничего не знает?
- Вот же поборник справедливости! Откуда взялись на мою голову...
Вороны переглянулись, синхронно каркнули и взлетели. Локи наблюдал, как черные птицы нарезают круги над головой, и тихо радовался.
Очи Одина, Хугин и Мунин! Надо же, не сгинули за столько тысяч лет! И что бы они там не мололи о высшей справедливости, прилетели сюда эти двое не только ради того, чтобы поиздеваться.
Наконец птицы налетались и вернулись назад, снова уселись на камень.
- Так что там с высшей справедливостью, Хугин? - спросил Локи.
- Это тебе Мунин расскажет, - пообещал ворон, - он у нас Помнящий. А я, как Мыслящий, лучше подумаю, как тебя из этой переделки вызволять.
- Только что смерти мне желал...
- А я слов назад не беру. Но, без тебя и твоих Говорящих, Всеотец в Асгард никак не вернётся, так что на данном этапе смерть твоя нам совсем не выгодна.
- А потом?
- Всеотец справедлив, - заметил молчавший до этого момента Мунин.
- Обнадеживает, - криво усмехнулся Локи. - Ладно, спасатели. Крюк видите?
Вороны одинаково склонили головы на бок и уставились на крюк.
- Клювы крепкие? Камень расклевать сможете?
- Мы - вороны, а не молот Тора! - возмутился Хугин, даже пару раз подпрыгнул на месте от переизбытка чувств. - Клюв сломаю, как я потом есть буду? Это вы, асы, можете без воды да без еды столетиями обходиться!
- Да кто ж тебе такую ересь сказал? - поморщился ас. - Максимум пару месяцев, потом в кому впадаем.
- Так не умираете же! - не унимался ворон. - А мы жрать каждый день хотим!
- Да! - подтвердил Мунин.
- Я тоже хочу, - вздохнул Локи, - и воды.
- И вина, и женщин, - поддел Хугин.
- Не знаешь где взять - так и скажи, - нахмурился ас. - Издеваться зачем?
- Чтоб ты прочувствовал и осознал! - припечатал ворон.
- Мне от этого пить будет меньше хотеться?
- Вряд ли. Но тогда ты поймёшь, что твои мучения заслужены!
- Зануда!
- Это я - зануда?! - возмутился Хугин. - Это ты ещё с братом моим не разговаривал.
- Он-то молчит!
- Ничего, он тебе ещё расскажет!
- Да пошли вы. Оба...
И Локи, утратив к пернатым всяческий интерес, вернулся к прерванному занятию. Три рывка - отдых, три рывка...
- Он что, обиделся? - задал риторический вопрос Хугин и, тяжело взмахнув крыльями, снялся с места и полетел прочь.
На месте остался молчаливый Мунин, но так как он пока просто наблюдал, даже не пытаясь комментировать, Локи вскоре забыл о его присутствии. Три рывка.... Гребаный йотун, попадись только! Уж тебе смерть точно легкой не покажется!
***
Перед закатом пармовцы и компания добрались до следующих живописных развалин. Этот, с позволения сказать, замок, сохранился куда лучше прежнего. По крайней мере, можно было выделить остатки крепостной стены, кое-где сохранились каменные плиты, некогда устилавшие двор, а от самого замка осталась просвечивающаяся насквозь башня да часть стены, по высоте тянувшая на хорошие три этажа. Сунувшиеся внутрь Сэт с Грейсом доложили, что местами даже потолочное перекрытие сохранилось, но держится исключительно на честном слове.
Так как самоубийц в группе не нашлось, ночевать решили во дворе. Нашли защищенный с трех сторон от ветра уголок, принялись разбивать лагерь.
Сэт с Грейсом, как самые хозяйственные, занялись ужином. Походная плитка в сложенном виде вполне помещается в боковой карман рюкзака, работает всё на той же тяге, что и байки со смартфонами, так что с этой стороны проблем никогда не возникает. Другое дело, что из походного сухпайка шедевр сотворить сложно. Но можно! Чем и занялись двое любитей хорошей кухни.
Ведьмак с Ка-Фарретом, в обед закончившие поединок вничью, побросав кое-как рюкзаки, вернулись к той же забаве.
- Хоть бы подождали, пока мы приготовим, - с укором бросил им Сэт.
- Драться на полный желудок? - удивился Ведьмак. - Ты чего, Серый?
- Кто ж тебя кормить собирается? - хмыкнул тот, - Нам посмотреть хочется.
- Обойдешься, - отмахнулся Ведьмак и, вслед за гардкхастцем, отправился искать свободную от мусора площадку.
- Странно это, - заметил Дейм, разминая руки, - развалины эти в аккурат к нашим ночевкам попадаются.
- Ничего странного, - пожал плечами Ведьмак. - Расстояние пешего перехода, очень удобно для безлошадных бедолаг вроде нас. И хозяину замка копеечка, и путнику под открытым небом не ночевать.
Дейм недоверчиво качнул головой - в мире, где все пользуются порталами, кто своими, кто коммерческими, о пеших переходах никто никогда не слышал. Пожалуй, если б сам не уделял по паре часов в день физическим нагрузкам, уже бы сдох давно с такими забегами, да и сейчас чувствует себя отнюдь не бодрячком. А землянам этим как так и надо. Каримов со своим брюшком чешет себе вперёд и даже дыхания не сбил ни разу.
- Ну, что, поехали? - радостно спросил Ведьмак и, не дожидаясь ответа, тут же пошёл в атаку.
Ка-Фаррет блокировал его прямой по корпусу, попытался достать боковым - не вышло. Забава грозила затянуться надолго, но и отступать никто не собирался.
Пользуясь тем, что все слишком заняты, чтобы следить за родным шефом, Каримов направился к замку, собираясь внимательно изучить стены. Что-то подсказывало, что здесь он тоже сможет обнаружить какие-нибудь интересные надписи.
Пробравшись через брешь в стене, он пошел вглубь замка, переступая через обломки камня и следя, чтобы никакая дрянь не свалилась на голову. Только черпно-мозговой травмы для полного счастья и не хватало! Дойдя до середины зала, он остановился и, прикрыв настоящий глаз, внимательно посмотрел вокруг искусственным.
Руны, как и ожидалось, присутствовали. Но, помимо них, стены украшали рисунки. Он видел их выписанными синими светящимися линиями на угольно-черном фоне. Интересно, какими они были раньше, когда их ещё можно было рассмотреть невооруженным глазом?
Хм, а интересные такие картинки. Что-то знакомое просматривается. Дерево, на ветвях не то яблоки, не то ёлочные шары. Но не ёлка, что-то лиственное... Змея вокруг ствола, звезда возле верхушки... Иггдрасиль? Похоже, но откуда? Земная же мифология... Впрочем, другие картины при желании тоже можно отнести к сюжетам скандинавской мифологии. Вот этот здоровяк с молотком, в колеснице с запряженными в неё козлами - чем не Тор? Один с копьем на слейпнире, огромный волк на цепи - Френир? Ну, ладно, одно совпадение, но здесь их слишком много.
Каримова неудержимо тянуло к этим картинам, хотелось провести по стене рукой, почувствовать объём, энергию... Он сделал шаг, второй, третий...
Снаружи раздался грохот, крики... Наваждение отпустило, и Глобус поторопился прочь, очень надеясь, что не произошло ничего страшнее, чем пригоревшее жаркое.
Жаркое не пригорело. Когда Каримов добрался до своей банды, все его товарищи, живые и невредимые, столпились возле внешней стены и показывали руками куда-то в небо.
- Что здесь произошло? - строго спросил Каримов.
Все дружно обернулись к нему, Ведьмак при этом быстро спрятал за спину аннигилятор.
- Ну? - поторопил Глобус.
- Эта сволочь у нас флягу сперла! - сообщил Сэт.
- Какая сволочь? - не понял тот.
- Ворона.
- Не ворона, а ворон, - поправил Ведьмак, - чёрный, здоровенный как пол-индюка!
Каримов обвел компанию подозрительным взглядом.
- Вы что, напились, сукины дети?! - вопросил грозно. - Какой ворон? Какая фляга? Сами говорили - нет здесь никого!
- Никого нет, а ворон есть, - проворчал Ведьмак. - Да трезвые мы, Каримыч, трезвые.
Глобус обреченно махнул рукой.
- Докладывай. Только по-порядку. Дурдом какой-то....
- Да чего докладывать-то? - замялся Ковальский. - Мы ж с бароном заняты были. Вон, пусть повара докладывают.
- Билл? - кивнул Сэт на американца.
Тот откашлялся и доложил: четко и без лирических отступлений.
- Мы закончили готовить, Сэт занялся посудой, я - бутербродами. Откуда взялся ворон, я не видел. Услышал как что-то упало - обернулся. А там этот. Лапами флягу за ремешок зацепил, в клюв кусок сыра - и ходу. Я в него ложкой запустил - промахнулся. Тут другие заметили, шум подняли... Ведьмак из аннигилятора выстрелил - тоже не попал.
- Ежи? - удивился Каримов. Чтоб этот промахнулся, такого на его памяти ещё не было.
- Хрен там промахнулся, - отозвался тот. - У нас тут одному сердобольному птичку жалко стало, - Ведьмак зло покосился на Ка-Фаррета. - Вот он мне руку и подбил.
- Может, он разумный, этот ворон, - отозвался тот. - А ты сразу стрелять. И вообще, тебе что, воды жалко?
- Воды - нет, - тут же открестился Ведьмак. - Но там коньяк был.
