Глава 19

Когда Эжиенн выбралась из воды, уже стемнело. Бассейн Источника мерцал изумрудно-зеленым, между деревьями парка плавали голубые и золотистые осветительные сферы: чарующее и почти забытое зрелище. Раньше, до всей этой истории, она любила проводить здесь вечера, растворяясь в сказочный атмосфере и погружаясь в мечты, воспоминания...

Однако не самым подходящий момент, чтобы любоваться красотами парка и предаваться ностальгии. Вечерний ветерок прошелся прохладным дыханием по мокрой коже, заставляя дрожать от холода, и Эжиенн поторопилась применить заклинание быстрой сушки, наплевав на то, как после него выглядит причёска. Не такая уж и проблема с нынешней длиной. Натянула платье, чуть не запутавшись в многослойной юбке: надо же, отвыкла! С некоторым сожалением обернулась на воды источника и не торопясь пошла к дому.

Ответы? Наивная. Источник, как это водится, показал несколько эпизодов из прошлого, на первый взгляд никак между собой не связанных, а ты понимай, что к чему, и есть ли во всём этом глубинный смысл. Хотя отсутствие моментов из воспоминаний Оли внушает надежду, что та личность больше ни на что не влияет.

И всё же, что бы это всё значило? Снова Плато Пляшущих образов и Арка, только на этот раз Тим не удерживал её от опрометчивых поступков, а сам вёл за руку. Потом Грег и тот праздник в безымянной деревне, где они напились как поросята и отплясывали до самого утра. Но Эжиенн совершенно не помнила, чтобы там была девушка с чёрными вьющимися волосами, смотревшая на Грега так, будто он - её собственность. А уж страстных поцелуев с Локи не было и быть не могло, так что с такими виденими и три гадалки не справятся, но разбираться-то всё равно не гадалкм, а ей. И с отцом не посоветуешься. В основном потому, что он потребует подробного рассказа, а вот этот бред про аса она под страхом расстрела никому рассказывать не станет.

Воздух в нескольких метрах впереди замерцал, засветился, и из открывшегося портала выпал человек.

Эжиенн застыла на месте, прижав ладонь ко рту и не понимая, что же теперь делать. Кроме того, что она понятия не имела, чего можно ожидать от подобной встречи, так ещё и сам факт, что этот некто пробил защиту на жилище Хранителя Источника... Полный бред.

Девушка хотела закричать, но не смогла издать ни звука.

Чужак пошевелиля, перевернулся на спину. В свете подплывшей светящийся сферы девушка рассмотрела светлые, заплетеные в мудреные косички волосы чужака, его искаженное мукой лицо, синие-зелёный кожаный наряд... Правую руку незнакомец прижимал к животу, а из-под пальцев сочилась чёрная кровь.

- Он в Эхтоллиге, - прохрипел чужак, устремив на девушку взгляд прозрачных, светло-зелёных глаз. - Торопись, пока не стало слишком поздно.

- Он? - переспросила Эжиенн, испытывая от ситуации чувство, близкое к деж а вю. - Кто он?

- Он, - повторил незнакомец и, страшно захрипев, отключился.

Эжиенн так и стояла на месте, глядя на начинающего дымиться посланника. За его спиной всё ещё мерцал портал, словно приглашая в путешествие.

***

Эрик сидел в углу лаборатории Верховного магистра и наблюдал за её хозяином, занятым перекладыванием с места на место приборов, алхимических реактивов, артефактов.

- Никогда руки не доходили навести здесь порядок, - комментировал Фандрил свои действия, время от времени поглядывая на гостя. - Кто ж знал, что придётся разбирать всё это в один момент. Думаю, ты и сам бы понял что к чему, но не хочется оставлять после себя бардак.

Эрик кивнул, отвернулся, делая вид, что ему очень интересны схемы алхимических процессов, занимавшие всю дальнюю стену лаборатории. Ощущение неправильности происходящего не отпускало, моментами становясь невыносимо острым. Вот как сейчас. Так не должно быть!

Фандрил, Верховный Магистр Гардкхаста. Эрик никогда не знал его в другом качестве, казалось, Магистр был всегда и пребудет впредь, до тех пор, пока существует Гардкхаст. Но сейчас он собирается уйти, пожертвовать собой... ради чего? Конечно, ради будущего родного мира, ради сохранения государства, ради... Впрочем, Эрик отлично знал, что всё перечисленное - дело десятое, и на свидание с Эстаррой Фандрил отправляется только ради Дайны. А что скажет богиня, помогут ли её ответы -это уж как камни лягут. Эрик не помнил, чтобы кто-то за последние полстолетья прибегал к этому радикальному способу решения проблем. И сейчас отступать поздно, хотя внутренне он всё ещё противился тому, что его отодвинули от разговора с богиней, почему-то решив, что его жизнь представляет большую ценность.

Фандрил взял с полки кристалл-переговорщик, покрутил в руках, протянул Эрику.

- Держи. Прямая связь с Каримовым.

- Самый непонятный человек из всех, что я встречал, - заметил Эрик, вспомнив своё не слишком близкое знакомство с шефом ПАРМЫ.

-  Тоже почувствовал? Он гораздо больше, чем кажется, больше, чем знает сам. Жаль, я уже не смогу разгадать эту загадку. - Фандрил вздохнул и вернулся к прерванному занятию.

Эрик какое-то время крутил кристлл в руках, потом спрятал в карман.

- Как Дайна?

Магистр отложил в сторону точные весы, которые  устроился на высоком табурете.

- Она снова обрела сына и теперь может уйти спокойно. Так что всё хорошо.

- Но Грегмару она так ничего и не сказала.

- Он всё узнает, позже. - Фандрил поморщился. - Я говорил ей, что это неправильно, да только она не слушает. Записала послание на  кристалл, спрятала в сейфе. Передашь Грегу, когда всё закончится.

Эрик обреченно махнул рукой.

- Хоть бы попрощались с сыном.

- И сделать его жизнь в десять раз тяжелее? Зачем?

- И всё же я не согласен...

Фандрил скептически приподнял бровь.

- Да ну? Послушай, умник. А ты собирался говорить Эжиенн, когда планировал то же самое?

- Я не знал, когда она вернётся.

- Вот только мне не ври, хорошо?

Эрик обреченно вздохнул. Ох уж эти старшие и мудрейшие. Вечно всё перекрутят.

Фандрил снял с шеи цепь с рубином, протянул преемнику.

- Теперь это твоё.

- Но Совет магов...

- Утвердят, куда им деваться, - отмахнулся Фандрил. - Простая формальность. - И, видя, что Эрик не торопится брать символ своего нового положения, просто набросил цепь тому на шею. - Привыкай. Должность нервная, но ты можешь радоваться хотя бы тому, что избавлен от регентства.

Эрик скривился.

- С нашим-то королём? Не смеши. Опять какая-нибудь гениальная идея в голову стукнет, и поминай как звали.

- А тут ещё Проклятые боги и иже с ними, - покивал Фандрил. - Жаль, что он не успел обзавестись наследником.

Эрик неопределенно дёрнул головой, не желая развивать тему. Что-то ему подсказывало, что наследники в ближайшее время не намечаются. Впрочем, Фандрила эти проблемы уже не касаются.

- Когда в путь? - спросил он, меняя тему.

- Завтра с утра. Так что советую отдохнуть, если всё ещё собираешься нас сопровождать.

- Конечно, собираюсь, - Эрик поднялся на ноги. - Кто-то же должен услышать ответы.

***

Эжиенн всё ещё стояла перед так и не закрывшимся порталом, когда за спиной раздались шаги и встревоженные голоса. Девушка почувствовала как отпускает напряжение. Этих двоих она узнает из миллиона даже по звуку дыхания: Тим и Грег. Вместе, живы и здоровы. Вот и чудненько.

Она ещё головы не успела повернуть, а парни уже рядом, обнимают за плечи, заглядывают в глаза.

- Женек, ты как? - рука Тима успокаивающе гладит по плечу, - Что случилось?

- Эжиенн... - Грег крепко сжимает её ладонь. - Эжиенн...

В его голосе неподдельное беспокойство, и от этого на душе чуть-чуть теплее. Девушка отвечает на пожатие и начинает рассказывать - отчего-то сбивчиво и не слишком связно, впрочем, и рассказывать особо нечего.

- Блин, ну реально один к одному! - выдал Тим, едва она замолчала и пошёл вперед, к тому месту, где совсем недавно лежало тело загадочного посланника, а теперь осталось лишь пятно выжженной травы. - Именно так с той дырой и было, ну, ты знаешь я рассказывал...

- Зато я не знаю, - Грег подошёл ближе, присел возле пятна, провёл над ним рукой, неодобительно поцокал языком. - Гадость-то какая!

- А понятнее объяснить? - Тимур присел напротив.

- Очень древняя магия, и очень тёмная. Её давным давно запретили во всех плоскостях мироздания. Если дойдёт до Совета магов, будет нам всем весёлая жизнь.

- А что совет? - переспросила Эжиенн.

- Вообще-то, портал на земле Эрика.

- Отец не имеет к этому никакого отношения! - вспыхнула девушка.

Грегмар обреченно вздохнул и принялся объяснять.

- Ты не хуже меня знаешь, какие искусства, практиковали в семье ещё поколение назад. Поверь, в Совете есть достаточно тех, кто с радостью вытащит на свет  ту старую историю, был бы повод. Тем более, что через Эрика можно повлиять на королевскую семью.

- Зубы обломают, - процедила девушка.

- Так что за страшная магия? - поинтересовался Тим, устав чувствовать себя идиотом.

- Это был не человек. - пояснил Грег, - разновидность голема, однако в отличие от легальных, что используют у нас в качестве прислуги и на грязных работах, этот изготовлен не при помощи магии земли, а магией смерти.

- Хочешь сказать, он не из глины? - испуганно уточнила девушка.

Грег покачал головой.

- Это что-то вроде зомби, если я правильно понимаю этот земной термин. Совершенный, но недолговечный. Впрочем, для совершения миссии его хватило. И остаётся только благодарить его неведомых хозяев, что им нужно было всего-лишь передать послание. Если бы пришлось сражаться... - Грег лишь головой покачал.

- Ну , каменные подручные Картежника тоже были практически неубиваемыми, - заметил Тим. - И раз уж ты так много всего знаешь, не подскажешь, почему не закрывается портал?

- Портал? - Грег почесал затылок и направился к "дыре" - Ждёт, пока его не используют по назначению. Перерасход энергии жуткий, но если поддерживается с помощью артефакта, то может существовать очень долго.

- Насколько долго? - уточнил Тим.

- Смотря какой артефакт. От нескольких часов до пары месяцев, но последнее чересчур дорогое удовольствие.

- Дорогое? - Тим скептически приподнял бровь, - Это точно ты сказал?

- Я король, а не мултимиллионер, - обрубил Грег, - К тому же, далеко не всё измеряется в деньгах. Иногда ценой становится магический контракт, сила, даже жизнь...

Цой почесал затылок.

- Н-да, расценочки у вас.

Он снова повернулся к порталу, напряженно вглядываясь в его мерцающий глубины, словно пытаясь там что-то рассмотреть.

- Всё-таки странно. Карибская дыра определялась только при помощи приборов, а тут такое лазерное шоу.

- Про дыру сказать ничего не могу, я её не видел, - отозвался Грег. - Но вот такой как сейчас, портал получается в двух случаях: либо учебная работа, когда мастер специально делает портал видимым - для наглядности, либо магия портала вступает в конфликт с природой оружающей реальности. Ага, ещё вариант: нас очень настойчиво приглашают войти, а при вот такой иллюминации шансов на это гораздо больше.

- Не хочу я туда, - буркнул Тим, - ни даром, ни за деньги. И вообще, это явная ловушка, которая ещё и сработала с запозданием. Тебя-то мы вытащили, а кто ещё может быть в Эхтоллиге?

Грег пожал плечами, вопросительно посмотрел на Эжиенн.

- Есть идеи?

Она отрицательно качнула головой.

- Грег, а ты можешь его закрыть? Просто закрыть, и всё?

- Как у тебя всё просто: закрыть... Если бы это так работало.

Тем не менее, он отодвинул от портала Тимура и занялся изучением проблемы. После всего того времени, когда он был полностью лишен магии, любая возможность поколдовать, применить силу доставляла огромное удовольствие, тем более сейчас, когда задача выглядит практически неразрешимой, и кровь бурлит от пробудившегося азарта.

Пока Грег осматривал портал, Тимур отошёл к Эжиенн.

- Всё в порядке?

Глупый вопрос, но надо же что-то сказать.

Она неуверенно кивнула.

- Этот портал... Я не хочу, чтобы у отца возникли проблемы из-за него.

- Но ведь Эрик ни в чём не виноват,- заметил Тим.

Девушка качнула головой, обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. Тим поднял было руку, чтобы приобнять, но движение так и не закончил: нельзя, уже нельзя.

- Отец использовал запретные техники в Ильхамене, - негромко сказала Эжиенн, - и если совет магов заинтересуется этим чертовым порталом, они узнают... А там, много чего ещё может всплыть, а тогда только и останется, что надеяться на милость Эстарры, - она сердито тряхнула головой, - Портал нужно закрыть, любой ценой. Надеюсь, Грег справится.

Тим потер переносицу, посмотрел на застывшего перед порталом товарища: поди пойми, что он там магичит, но видимых изменений не наблюдается.

- Слушай, я вот подумал, - Тим всё же положил руку ей на плечо, - есть же ещё Локи! Он тебе не говорил, как в случае чего его искать?

- Локи? - Эжиенн посмотрела парню в глаза, нахмурилась, - Локи...

- Что? - насторожился Тим.

- Локи ведь тоже "он".

- Да ну, брось, - вложив в голос побольше скепсиса, произнес Тим. - Он дофига-сколько-тысячелетний бог с такими возможностями, что все маги Гардкхаста - дети по сравнению с ним. Что ему станется?!

Эжиенн вымученно улыбнулась, потом убрала руку парня со своего плеча и решительно направилась назад, к источнику.

Она была абсолютно уверена, что права! Все детали мозаики вставали на свои места: Локи с йотуном в лифте, это её дурацкое видение. Конечно, с системой символизма, принятой в Гардкхасте, они соотносятся слабо, но если взять за основу старый, ещё бабушкин сонник, в который сама она довольно часто совала нос в подростковом возрасте... Да, собственно, даже сам факт, что после освобождения Грега создатель Локари так и не объявился, хотя и обещал. Конечно, бог обмана - товарищ не самый надёжный - это если легендам верить - но сейчас речь идёт о его кровных интересах, так что... Да, по сути, так - не так. Иногда надо довериться интуиции: вроде как после купания в Источнике она особенно обостряется.

Добравшись до бассейна, Эжиенн опустилась на колени, склонилась к воде и потребовала:

- Покажи мне Локи!

Тимур какое-то время смотрел вслед Женьке, борясь с желанием рвануть за ней, потом махнул рукой и подошёл к Грегу.

- Хьюстон, у нас проблемы.

- Что? - не понял тот.

- Говорю, проблемы. Ты как, отвлечься можешь?

Грег тряхнул головой, опустил руки.

- Да я уже закончил. Очень странная магия. Не артефакт и не Локари, что-то принципиально иное. Но, по сути, нам это не дает абсолютно ничего. Я не могу закрыть портал вручную. - Грег развел руками, посмотрел по сторонам. - А где Эжиенн?

- Пошла в ту сторону, - Тимур взмахнул рукой, обозначив направление.

- К Источнику магии, - заметил Грег. - Случайно не знаешь, что ей там понадобилось?

- Э-э... Что понадобилось - не знаю, но перед этим она решила, что наш общий друг Локи попал в беду, и предупреждение было именно об этом.

- Ваш друг Локи, - раздраженно бросил Грег, устремляясь в том же направлении, что и девушка, - просто жажду познакомиться с этим типом поближе.

- Ещё познакомишься, - Тим сделал вид, что не заметил сарказма, - Главное теперь, чтоб Женькины опасения не оправдались, и он действительно не встрял по самые помидоры. Что-то мне совсем не улыбается связываться с тем, кто способен потягаться с богом.

Грег бросил на него короткий, острый взгляд, но ничего не сказал. И только через пару минут, когда они уже подходили к источнику и замершей возле него девушке, произнёс:

- Есть силы, которым подвеластны даже боги. Но сомневаюсь, что они станут действовать аж настолько топорно.

-  Тогда что?

Грег пожал плечами.

- Что так, что эдак - скоро узнаем.