Глава 23

- Когда выяснилось, что путь назад закрыт, а поиски выхода - дело не одного года, асам пришлось искать новый дом. Мидгард огромен, но постоянно жить среди людей тем, чьи силы и возможности во много раз больше, нельзя, слишком уж выделяются среди других. И отправил тогда Всеотец сыновей своих искать мир незанятый, и нашли они Эхтоллиг...

Хугин путешествовал, с комфортом устроившись на рюкзаке Глобуса, и развлекал слушателей рассказами о жизни асов. Как сказал Ведьмак, реальная история Асгарда из первых уст.

Отряд уже несколько часов двигался в сторону гор, и болтовня Хугина неплохо скрашивала монотонность пути.

- Что сразу нашли-то? - перебил ворона Сэт. - Так не интересно. А как же: скакали они три дня и три ночи, и ещё три дня...

- Так это в сказаниях для красного словца добавляют, - с ноткой высокомерия пояснил ворон. - Любой из асов способен мгновенно перенестись из одной реальности в другую!

- А как же Хеймдал, радужный мост и всё такое? - поддел Грейс.

- Голливуд! - презрительно бросил ворон. - Ты мне ещё про козлов Тора расскажи!

- Ага! Так козлы всё-таки были! - обрадовался Сэт.

- Выдумки! - обрубил Хугин. - Ну, вы же не верите во весь этот бред про Локи...

- Да мы вообще ни во что не верим, пока не пощупаем, - хохотнул Сэт. - Работа такая.

- Вот щупать его лучше не надо. У Локи характер знаешь какой!

Пармовцы переглянулись и дружно заржали.

- Эхтоллиг был прекрасен, как райский сад - так, кажется, принято говорить у людей, но пустынен. По странной прихоти Оолога здесь ни разу не ступала нога человека. Асы поняли, что лучшего места им не отыскать, и решили обосновать здесь новый Асгард. Впрочем, название не прижилось: как ни старались, повторить утраченный мир не получалось.

- Может, всё дело в том, что они изначально рассматривали этот мир только как перевалочную базу? - предположил Ведьмак.

- Всё возможно. К тому времени норны уже сказали своё слово, и Всеотец с сыновьями больше занимались поисками того, что поможет разорвать Кольцо, чем обустройством нового мира. А однажды Локи было видение, и он узрел троих людей, играющих в карты у основания радужного моста...

- Стоп! - перебил Сэт. - Ты же только что сказал, что никакого радужного моста нет!

- Ничего такого я не говорил! - открестился ворон, - И вообще, помнящий у нас Мунин, он тебе подробнее расскажет. А я по другой части, и в видениях бога обмана вполне мог запутаться.

- А мне кажется, ты просто врёшь...

- А если и врёт? - возмутился Ведьмак, - тебе какая разница, абы байка складная!

- Он не врёт, - вставил свои пять копеек Ка-Фаррет, - так, слегка приукрашивает.

- Вообще больше ничего не скажу! - обиделся Хугин.

Каримов тяжело вздохнул, хотел было прикрикнуть на спорщиков, но промолчал. Самому ему рассказ ворона тоже казался побасенкой, но он вполне допускал, что во всём этом есть зерно истины. Да и о чём спорить? Скоро они увидят этого самого последнего из асов, имя которого Хугин почему-то называть не хочет, тогда и узнают, что к чему. Неплохо бы, конечно, чтобы к этому божеству в комплекте ещё и Тимур с Женей шли, но это ты, Каримов, уже размечтался.

Связаться бы с Пармой, разузнать обстановку, но после предупреждения Рокера... То есть, изначально он попытался вызвать Блейкома, а когда тот не ответил - Петрушина, но только и смог убедиться, что дело нечисто. Зам передал требование СБ немедленно возвращаться, но по тону было ясно, что возвращаться пока не стоит. И хотя Каримов был абсолютно уверен, что в состоянии разобраться с проблемой, но бросить всё сейчас, когда начало вырисовываться что-то крайне интересное. Нет уж...

И всё же, что такого могло произойти? Гадать можно до бесконечности, но дело, скорее всего, в тех самых картах. Военные уже давно хотели наложить на них лапу. Вот только карт нет, и того, кто может с ними работать, ещё найти надо. Затерялся где-то в плоскостях, лови его теперь. Впрочем, если дело действительно в этом, Каримов бы предпочёл, чтобы Цой с Женькой вообще не нашлись. Ещё не хватало своих людей этим умникам для опытов предоставлять. Обойдутся! Стоп! Карты...

- Хугин, ты ещё там? - спросил Каримов.

- Конечно.

- Ты сказал: трое и карты?

- Сказал, - не стал отнекиваться тот. - а что не так?

- Да так, интересное совпадение...

Ворон каркнул и перепрыгнул к нему на плечо.

- Ты знаешь Троих с картами?

- В "дурака" лучше играть вчетвером, - отозвался Каримов. - А если ты имеешь в виду какие-то особенные карты, выражайся точнее.

- Каримыч, а вы разве сразу не догадались, к чему идёт? - удивился Ведьмак.

Глобус лишь досадливо крякнул. Он вообще ворона слушал в пол-уха, слишком углубившись в мысли о Парме, вот и не уловил момент.

- Так что там с картами? - спросил у ворона.

- На чём я остановился? - Хугин переступил лапами, покрепче уцепился когтями за лямку рюкзака. - Значит, увидел Локи сон, и понял, что сон тот вещий. Решил он совета у Скальд спросить: она единственная, кто в состоянии дать верное толкование. Она и рассказала: и о том что создаст Локи карты, и что придут Говорящие, и что путь будет долог и труден, и без жертв не обойтись...

***

- Да он что, издевается?! - Женя скомкала записку Тима и от души зашвырнула её в угол. - Он вообще нормальный?

- Ты, когда собиралась сделать то же самое, нормальная была? - хмыкнул Грег.

Женя сердито тряхнула волосами и, не удостоив ответом, отошла к окну. А ведь отсюда просматривается почти весь парк, но почему-то она пропустила момент, когда портал закрылся. Впрочем, после признаний Грега ей было не до этого. Её тогда вообще сразу сон сморил, вот только расспрашивать бывшего жениха о причинах столь неожиданной реакции организма лучше не стоит - всё равно не признается.

И вот пока она спала, один идиот не придумал ничего лучше, чем погеройствовать! Да, вчера она тоже собиралась, но всё же крепко надеялась, что парни передумают и пойдут с ней. Так что Грегмар не прав, но доказывать ему обратное - пустая трата времени.

- И не надо на меня дуться, - заметил Грег, - я не обязан за ним следить.

- Я на тебя не дуюсь, - произнесла она ровным тоном. - Просто не знаю, как теперь с тобой разговаривать...

Он вздохнул.

- Ты же понимаешь, что я не могу просто исчезнуть из твоей жизни.

- Понимаю. Он этого не легче.

Он подошёл, встал рядом. Чувство вины не отпускало, а попытки успокоить совесть тем, что у неё всё равно есть Тимур, и теперь только вопрос времени... Повторяй себе почаще, величество.

- Сколько ещё раз я должен попросить прощения?

Она сердито передернула плечами.

- Я ещё вчера сказала, что мне не за что тебя прощать. Так что не надо повторять снова. Я... привыкну. И даже постараюсь не позволить Эрику подрехтовать тебе улыбку.

- Тим вчера уже рехтовал, - хмыкнул Грег беспечно, - а потом сам и синяк сводил при помощи Локари.

- Тим? - удивилась девушка.

- Я первый начал, - отмахнулся Грег. - Да мы, в общем-то со всем разобрались, так что не обращай внимания.

- Как у вас, мужиков, всё просто...

- Тебе так только кажется.

- Возможно.

Женя пересекла комнату, подняла сброшенный вчера на пол рюкзак.

- Так что будем делать? Я так понимаю, порталом мы уже не воспользуемся?

- Можем попытаться через остаточный след, хотя мне бы этого не хотелось.

- Почему?

- На самом деле не уверен, как поведет себя ткань реальности. Может остаться сквозная дыра, которую потом вообще ничем не заткнешь.

- Только что выдумал? - скептически подняла бровь девушка.

- Были прецеденты, - туманно пояснил Грег. - И вторая причина: если Тим всё же попал в ловушку, глупо повторять его путь. Есть и другие способы.

- Карты? - догадалась она.

- Карты, - Грег вынул из кармана Локари. - Тим оставил нам почти полную колоду.

Она сосредоточенно наморщила носик.

- Но они по-любому приведут нас к Тимуру.

- А это смотря как задать вопрос, - Грег подмигнул и направился к двери. - Собирайся. Жду тебя внизу через полчаса.

Женя подождала, пока за ним закроется дверь, резко выдохнула. Всё-таки выносить его присутствие пока ещё даётся слишком тяжело. Скорее бы разобраться с этими картами, богами и прочими мировыми проблемами. Как бы они оба не старались делать вид, что всё в полном порядке, вряд ли когда-нибудь получится до конца избавиться от этой жуткой неловкости.

- Я наговорил сообщение для Эрика и Магистра, - сообщил Грег, едва Женя спустилась по лестнице. -Странно, что никто не отвечает, хотел посоветоваться...

- Взрослеешь, - поставила диагноз девушка. - раньше бы тебе это и в голову не пришло.

- Не надо, - поморщился он. - Я всегда предупреждал, когда дело касалось чего-то действительно важного.

- Но не меня, - не удержалась она от упрёка, поправила лямку рюкзака. - Ты готов? Где твои вещи?

Грег одернул всё ту же тёмно-синюю рубашку, годную разве что для прогулки по окрестностям, виновато улыбнулся.

- По пути заглянем во дворец, вещи там. И Магистр... Хочу предупредить его насчёт портала. Пусть исследуют.

Девушка кивнула, признавая правоту Грега. Тимур ушёл ещё ночью, так что лишние полчаса задержки погоды не сделают. Но как же выматывает это вынужденное бездействие, в то время, когда хочется не бежать, а лететь на выручку.

Грег попытался забрать у неё рюкзак, но Женя отрицательно мотнула головой - ещё чего не хватало! Чай, не немощь придворная.

Парень не стал настаивать и открыл портал.

В его комнатах ничего не изменилось. Разве что порядка стало больше: раскидывать вещи последние полгода было некому, а уборку делали регулярно.

Странно, но здесь он почему-то совершенно не чувствовал себя дома. Как будто и не прожил здесь бо́льшую часть своей жизни, не являлся господином и властелином всего вокруг, как любила повторять Дайна.

Как говорят? Дом там, где сердце? С некоторых пор его сердце принадлежит совсем другому миру. Точнее, женщине. И если мать со своими ручными придворными не захотят принять Кхалу... Что ж, он отлично проживет и без короны. А уж Гардкхаст без него точно не пропадёт.

- Ты пока собирайся, - голос Жени вывел из задумчивости. - Я отца поищу.

Грег рассеянно кивнул и побрёл в гардеробную. Подумал, что в плане сборов в дорогу ему бы не помешала помощь Блейкома, который в прошлый раз просто выдал гардкхастцу рюкзак со всем необходимым, или хотя бы той же Эжиенн. Впрочем, тот самый рюкзак обнаружился в дальнем углу гардеробной, и теперь осталось только проверить, что там внутри, и может добавить пару-тройку сменных рубашек. И оружие. Иногда сам вид длинного клинка, болтающегося на поясе, страхует окружающих от опрометчивых поступков. Так говорил старина Дейм, а он эксперт в подобных вопросах.

Грегмар успел переодеться в плотные походные штаны, тяжёлые ботинки и куртку из грубой кожи, отобрал в коллекции недлинный удобный клинок - по крайней мере, при ходьбе мешать не будет, и высыпав на кровать содержимое рюкзака, принялся перепаковывать всё это заново. Почему-то все вещи назад влезать не хотели, и Грег никак не мог понять, в чём тут дело, и от чего из походного набора сто́ит в таком случае отказаться.

За этими тяжкими раздумьями его и застала вернувшаяся через какое-то время девушка.

- Грег, ты только не волнуйся... - начала она от порога.

Он посмотрел в её растерянное лицо и почувствовал, как по спине скользнули холодные пальцы страха.

- Что?

Она протянула ему на ладони обычный кристалл, который в Гардкхасте используют для записи звука.

- Это я нашла в комнате отца.

У Эрика, как и у неё самой, как и у многих других, имеющих отношение к королевской семье или государственным делам, во дворце есть своё помещение, в котором всегда можно остановиться в случае необходимости. Подобную практику завели ещё при прадеде Грегмара, жена которого считала, что приближенным гораздо удобнее иметь свои покои, чем каждый раз селиться в гостевых.

- Нашла в комнате? - переспросил Грег. - А сам он где?

- Их нет. Никого нет - ни Дайна, ни Магистра. - Голос предательски дрогнул, она снова протянула Грегу кристалл, - Я думала, отец оставил послание мне, но там... послушай.

Женя опустилась на пуф возле туалетного столика, Грег плюхнулся на кровать между рюкзаком и парой запасных рубашек, активировал запись.

Комнату заполнил спокойный, чуть суховатый голос Дайны.

"Грегмар, сын мой... Сейчас ты уже знаешь, что меня больше нет. Прошу тебя, не предавайся скорби - она ничего не изменит, и даже без меня жизнь всё равно продолжается.

Завтра утром мы с Магистром отправляемся к храму Эстарры, чтобы получить ответы. Ты знаешь, что это значит. Не злись, в данной ситуации это единственный выход.

За ответами с нами отправляется Эрик, он передаст тебе всё, что скажет богиня. После нашего с Фандрилом ухода он займёт должность Верховного магистра. Уверена, он станет тебе старшим товарищем и надёжным помощником во всём, что касается дел королевства.

Я люблю тебя, сын мой. И горжусь. Это правда, хотя раньше я никогда тебе этого не говорила. И сейчас, отправляясь в свой последний путь, я счастлива и спокойна. Потому что знаю, что ты жив. Потому что успела увидеть тебя и проститься.

Будь счастлив, мой мальчик. И не забывай обо мне".

Запись закончилась, Грегмар поднял на Женю непонимающий взгляд.

- Это... Она совсем с ума сошла? Зачем?

Девушка решительно вытерла мокрые от слёз глаза.

- Я не знаю, Грег. Но Дайна с Магистром слишком здравомыслящие, чтобы ни с того, ни с сего бросаться в авантюру. Значит, произошло что-то такое, что они просто не могли поступить по другому.

Грегмар резко кивнул, поднялся на ноги, протянул Жене руку.

- Ты со мной?

Она сжала его ладонь.

- Даже не думай, что отправишься туда сам!

***

Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, а Эрик всё сидел на каменном парапете, окружающем храм Эстарры, и ждал. Чего-то ждал, хотя с того момента, как Дайна с Фандрилом вошли в храм, прошло почти два часа. Он понятия не имел, что происходит внутри, явилась ли богиня на зов, или просители всё ещё стоят в круге, вознося молитвы и надеясь на ответ.

Сам он понятия не имел, как именно всё происходит, потому что не осталось никого, кто мог бы рассказать, что именно происходит в Храме. А самое противное, нельзя подойти и хотя бы одним глазком заглянуть внутрь: богиня может разгневаться.

Вот и сиди, как дурак, ожидая непонятно чего. А дома эта троица ненормальных Говорящих - как бы снова чего не натворили, особенно эти горячие парни...

Эрик недовольно скрипнул зубами, отгоняя непрошенные мысли, и снова обратил взор к храму, старательно очищая мозг от всего, не относящегося к делу. Только и остаётся надеяться, что полученные знания будут соизмеримы с жертвой.

Минуты шли за минутами, и Эрик постепенно терял ощущение реальности, не то начиная дремать, не то впадая в транс.

За спиной раздались голоса - неожиданные, тревожные и совершенно неуместные в Пределах Эстарры.

Эрик дернулся, обернулся. От места порталов к нему спешили Эжиенн и Грег. Хирасс'тхам! Вот как они здесь оказались?

- Где они? - выкрикнул Грег издалека, - Где мать?

Эрик почувствовал, как на плечи навалилась нечеловеческая усталость. Он лишь слегка мотнул головой в сторону храма, но сказать ничего не смог - перехватило горло.

Грегмар подскочил к нему, встряхнул за плечи.

- Почему ты их не остановил? Почему?!

Эрик снова промолчал. Как будто Дайна хоть когда-нибудь слушала кого-то, кроме Магистра. К тому же сейчас не тот момент, чтобы рассказывать, как всё было на самом деле.

Не добившись ответа, Грег отпустил Эрика и рванул ко входу в Храм.

Эжиенн - следом. Вцепилась в руку, пытаясь остановить.

- Грег, не смей! Остановись!

Он не слушал, вырывался. Эрик бросился помогать дочери, но даже вдвоём удерживать Грегмара удавалось с трудом.

- Там моя мать, - твердил Грег, - моя мать. Да пустите же...

Яркий, слепящий свет хлынул из дверей храма, и перед людьми предстала сама Эстарра - словно сотканная из солнечного света, величественная и недосягаемая, хотя казалось: протяни руку и дотронешься.

Грег перестал вырываться, гордо вскинул голову, но произнести ничего не успел - Эстарра заговорила раньше.

- Тот, кто приходит с вопросом, готов платить за ответ. Твоя мать сделала свой выбор, и не тебе оспаривать её решение. А теперь, слушайте!