Глава 24

Подземный ход, начинавшийся на нижних уровнях ворованного научного комплекса, какое-то время шёл строго горизонтально, а потом начал забирать вверх. И если вначале он выглядел рукотворным: ровные стены со следами выработки, как в шахте, то чем дальше, тем больше становилось похоже на обычную расщелину в скале. Пару раз попадались ответвления, но йотуны уверенно топали строго по прямой. Точнее, вёл Вигирд, а Сабирг, похоже, дорогу знал не лучше Тима.

Сам Говорящий держался на пару шагов сзади, освещая и путь, и йотунов фонариком из телефона, который пристроил в нагрудном кармане, чтобы не мешал. В руках же он держал по карте: вода и молнии, на случай какого-нибудь финта от попутчиков.

Конечно, с йотунами они вроде как пришли к общему знаменателю, вот только доверять этой парочке Тим не собирался ни при каких обстоятельствах. В конце концов, они честно признались, что живые Говорящие им совсем ни к чему, так что ни о каком временном перемирии и речи быть не может, что бы они там не плели. Пока что йотуны уступили грубой силе, но кто сказал, что они не попытаются переиграть ситуацию?

- Вигирд, далеко ещё? - крикнул Тим.

- Меньше, чем было, - отозвался тот.

Ага, понимай как хочешь - то ли это уже больше половины пути, то ли такой тонкий великанский юмор. Впрочем, если судить по тону, йотуну совсем не до шуток.

- Ладно, топай... - буркнул Тимур.

- Сам не отстань, - огрызнулся йотун.

Сабирг молчал, но тот и за всё время обронил максимум пару фраз.

Да, интересную историю поведали йотуны. Из области - на голову не наденешь. Например, что Локи договорился с Мимиром, владыкой Йотунхейма, и провёл йотунов в Мидгард, чтобы те помогли ему остановить других асов. И что этот самый Мимир - кажется, в скандинавских мифах он исполнял совсем другую роль - обхитрил бога обмана и дал йотунам совсем другое задание: избавиться от Говорящих, чтобы асы не смогли вернуться вообще. Ага, а Локи же совсем дурак и ничего не понял... И что именно Локи помог йотунам пленить одного из говорящих, а потом пообещал жизни остальных... А теперь он платит за предательство, и совершенно напрасно ты, Говорящий, хочешь его спасти, потому что... Тут бедолаги окончательно запутались в показаниях, и Тим от них отстал.

А теперь вот думай, что из всего этого правда, а что выдумка Мимира, кем бы он там ни был. То, что эти двое не врут, и так понятно: фантазии не хватит складные байки сочинять.

Впрочем, скоро они доберутся до Локи, а там устроим им очную ставку. Конечно, не с талантами Цоя играть в игры с богом обмана, но кто знает, может, повисев на скале, тот станет немного откровеннее. Вообще, не совсем понятно, как вот это чучело умудрилось пленить величайшего хитреца всех времён и народов, но иногда и дуракам везёт.

На очередной развилке йотуны замешкались, а потом дружно рванули в разные стороны, оставив Говорящего позади.

От неожиданности Тим дернулся было вперёд и тут же остановился. Сухо рассмеялся. Обхитрили, говорите? Ну-ну...

Интересно, на что рассчитывали? Что побегу за одним, а второй догонит и нападёт со спины? Или что? Впрочем, где уж нам уж понять этих гениальных стратегов.

Тимур прислонился к стене, став так, чтобы нельзя было заметить ни из одного, ни из другого прохода, выключил фонарик и достал рогатку. Конечно, темно как в танке, но видеть сейчас не обязательно. Вряд ли эти увальни смогут подобраться бесшумно. Через несколько минут он передумал и заменил рогатку на Повелителя молний. В конце концов, ориентируясь на звук, из рогатки вполне можно промазать. А электрический разряд - это ж совсем другое дело!

Прошло ещё с полчаса. Йотуны не возвращались. Тим начал нервничать. Куда они могли деться? Заблудились, домой пошли? Поторопились вперёд, чтобы свернуть шею асу? Чёрт! А если действительно так? Так какого черта ты здесь сидишь, герой недоделанный?! Вот только в какую сторону бежать?

Он позволил себе ещё немного подумать. План, как обычно, чистая авантюра, но уже какой есть.

Снова включив фонарик, он принялся за дело, крепко надеясь, что из его импровизации с Локари что-то да выйдет. Порывшись по карманам рюкзака, нашёл початую упаковку жевательной резинки. Шесть подушечек "орбита" - маловато, но больше всё равно нет. Тщательно разжевав первую, он прилепил её на стенку правого ответвления, взялся за вторую. Жвачки оказались со вкусом эвкалипта - гадость редкостная, зато намертво забивает перегар, из-за чего, собственно, Тим их с собой и носит.

Вторая подушечка легла на противоположную стенку, потом таким же способом он украсил стенки второго прохода. Потом он к каждой из жвачек прикладывал Локари молний, тщательно формулируя запрос. Карта теплела в руке, вроде как соглашаясь с постановкой вопроса. Жаль, посмотреть, как сработает ловушка, не получится: если всё пойдёт как надо, есть шанс устроить грандиозный обвал, так что надо уносить ноги.

Тимур развернулся и бодрым шагом припустил в обратном направлении. Заблудиться он не боялся - унер в этом плане куда лучше любого навигатора, и путь показывает чётко. Теперь главное, чтобы где-нибудь в комплексе нашелся хоть какой-нибудь транспорт. Конечно, горы - понятие растяжимое, но направление уже есть, а там как повезёт.

***

В тронном зале собралась, казалось, половина столицы, и гости всё ещё прибывали. Церемонемейстер сбился с ног, распределяя вновьприбывших соответственно рангу и званиям. На боковых балконах, обычно занимаемых музыкантами, сейчас крутились маги-связисты, настраивая передающие кристаллы: его величество пожелал, чтобы его обращение услышало как можно больше подданных, так что хочешь - не хочешь, а трансляцию организуй.

По залу шёл тревожный шёпот. Только вчера узнали, что король, которого большинство считало погибшим, вернулся. А сегодня он собирается сделать какое-то сверхважное заявление, и это с учётом того, что раньше он появлялся пред очи подданных исключительно на официальных праздниках, и даже не пытался делать вид, что его хоть с какого-то бока волнуют государственные дела. Впрочем, королева-мать правила от его имени железной рукой, и желающих повозмущаться как-то не находилось.

Строго в назначенный час ударил невидимый гонг, и на возвышение возле трона поднялся король, сопровождаемый невестой и её отцом, Эриком Ка-Транга. Сопровождающие отступили за трон, Грегмар же шагнул вперёд. Одетый в чёрное, раздавшийся в плечах и, казалось, немного подросший, с аккуратно зачесанными непривычно длинными волосами, с серьезным, даже суровым выражением лица - он разительно отличался от вечно улыбающегося разгильдяя, коим его привыкли видеть подданные.

Грегмар произнёс слова традиционного приветствия и замолчал, обводя присутствующих тяжёлым взглядом. Подданные терялись, но опустить глаза никто не решился.

- Я вижу в ваших глазах вопрос и недоумение, - снова заговорил король. - У кого-то даже страх, но это напрасно. Ни вам, ни другим жителям Гардкхаста ничего не угрожает. И всё же прежде всего я собрал вас, чтобы сообщить о невосполнимой утрате, которую понесли мы все. Моя мать, королева Дайна, и Верховный магистр Фандрил сегодня утром предприняли паломничество к Эстарре, чтобы задать важные вопросы, - он судорожно вздохнул, опустил глаза. - Вы всё отлично знаете, что это означает. Их больше нет с нами. - Грег снова поднял голову, подрждал, пока стихнет прибежавшая по рядам волна тревожного шёпота.

- Все положенные траурные мероприятия будут проведены в соответствии с регламентом. - Он сделал небольшую паузу. - К сожалению, я не смогу присутствовать. Ответы Эстарры не оставляют вариантов. Я должен идти и действовать. Во имя Гардкхаста, ради всех жителей обитаемых миров. Извините, не могу сказать большего. В моё отсутствие, регентские обязанности примет всем известный Эрик Ка-Транга, хранитель Источника и мой ближайший преемник. Я уже подписал все бумаги и скрепил их магией, так что в случае, если мне не суждено вернуться, корона и всё, что к ней прилагается, переходит к нему. Настоятельно не рекомендую плести интриги и устраивать заговоры с целью захвата власти. Эрик находится под покровительством Эстарры, а вы все знаете, чем чревато противление воле богини. Эрик?

Тот подошёл и встал рядом.

- Прошу любить и жаловать, - впервые за всё время улыбнулся Грегмар. - Что ж, у меня всё. Надеюсь, ещё увидимся. Если же нет... Не поминайте лихом. Всё же вам не так плохо жилось при моём правлении.

Он поднял руку и, резко развернувшись, ушёл со сцены.

Эжиенн поспешила следом.

Эрик остался один перед лицом теперь уже его подданных. Подёргал подвеску на груди, принадлежавшую Фандрила, прогреб волосы.

- Неожиданный поворот, правда? - криво усмехнулся он. - Что ж, надеюсь, что оправдаю доверие его величества. Мне пока трудно говорить, и я не очень хорошо понимаю, что именно должен сказать. Думаю, дня через два соберусь с мыслями и сделаю официальное заявление. А сейчас попрошу всех задержаться ещё на несколько минут. Советник Ан-Ранжа зачитает вам все положенные документы.

Через полчаса все трое сидели в комнатах Грегмара. Женя занялась упаковкой всё так же валявшегося на кровати рюкзака: благо, выработанный ещё в Парме навык никуда не делся. Эрик тянул укрепляющую настойку - что-что, а сил и нервов в ближайшие дни пойдет много - и наблюдал за Грегом, вертевшим в руках меч Картежника. Моментами казалось, что тот вот-вот останется без пальцев. Наконец, Эрик не выдержал.

- Да положи ты его уже! Порежешься ещё.

Грег усмехнулся.

- Я бы убрал его в ножны, если б они у него были.

- Зачем ты вообще притащил его из лаборатории?

- С собой возьму. Пригодится...

- Но...

- Эта гребная железка обошлась слишком дорого, так что будет только справедливо, если послужит для общего дела!

Женька со злостью швырнула на кровать флягу, которую как раз собиралась положить в боковой карман рюкзака.

- Да лучше б я к нему никогда не прикасалась! Столько проблем...

- Поздно сожалеть, - заметил Грегмар мрачно. - Да и сто́ит признать, вопросы мать с Магистром задали правильные.

Женя прижала ладонь ко рту, судорожно вздохнула.

- Грег...

- Ты слышала Эстарру!

- Я половину не поняла, - призналась девушка.

- А ты? - Грегмар повернулся к Эрику.

Тот снова дёрнул подвеску.

- Сказать правду, тоже не всё. К тому же, интересовавший меня вопрос никто так и не задал.

Грег резко перехватил его руку, сжал и пристально посмотрел в глаза.

- Даже не вздумай, понял? Понял?!

Эрик кивнул. На самом деле, он и не собирался. В прошлый раз на нем не лежал такой груз ответственности, как сейчас, тогда он ещё мог распоряжаться собственной жизнью.

Грег разжал пальцы - на руке Эрика остался багровый след.

- Никакие, даже самые важные знания не сто́ят того, чтобы за них платили жизнью, - хрипло произнёс Грегмар. - Если бы я только знал заранее...

- Твоя мать отдала жизнь не за знание, а за тебя! - перебил Эрик. - Я собирался сделать то же самое не ради знаний, а ради дочери... Чтобы она выжила в этой игре богов. Вы выжили!

Женя отставила собранный рюкзак, подошла к отцу, обняла.

Эрик погладил её руку, продолжил.

- И если ответы Эстарры помогут вам выбраться из этой передряги, если в конечном итоге вы сможете вернуться - значит жертва была не напрасной! Что касается моего вопроса... Думаю, вы и так скоро узнаете, кто именно стоял за Картежником.

***

- Да что ж ты в него вцепился, как пастух в посох? Руку расслабь, локоть ниже... плавно...

Шьед встал за спиной мальчишки, перехватил запястье и, направляя руку с зажатым в ней тренировочным мечом, заставил-таки довести движение.

- Ну, понял?

Пацаненок сосредоточенно кивнул.

- Давай ещё раз. Плавно...

Обучать ребятню из соседних с Зелёной обителью посёлков воинскому делу придумал лысый Григер, когда зимовал в обители с оставшимися от ватаги Гекки бойцами. Для караванов не сезон, а в столице для их компании работы в этом году не нашлось: после того, как в Ильхамене узнали, кем на самом деле был знаменитый Гекка, от его людей шарахались, как от прокаженных. Шьеду стоило немалых трудов убедить Дашеда в том, что ребята из ватаги понятия не имели о темных делишках своего командира, и в конечном итоге трое бойцов поселились в обители.

Работы они не боялись, особняком не держались, так что люди скоро забыли о своих опасениях, и принимали вояк весьма радушно. И когда мальчишки, насмотревшись на тренировки опытных бойцов, захотели учиться воинскому делу, родители большей частью не возражали. Правда, возился с ребятней в основном Григер, обладавший бесконечными запасами терпения и, как оказалось, недюжинным педагогическим талантом.

Но пришла весна, и вояки отправились в путь с первым же, следовавшим через Обитель, караваном. Пацанва попыталась было увязаться следом, но их, понятное дело, не взяли. Пришлось Шьеду, ко всем прочим делам, взвалить на себя ещё и обязанности учителя: оставь этих недоучек без присмотра, так и глаза друг другу повыкалывают.

Однако, нелёгкая это работа - учитель. Шьед, в отличие от Григера, излишним терпением не обладал, и ученикам время от времени перепадали тычки и затрещины. Впрочем, никто не обижался, в конце концов, быть учеником самого Шьеда - огромная честь.

Шьед ещё раз объяснил приём, убедился, что Миид выполняет его без серьезных ошибок, перешёл к следующему ученику.

Со стороны Храма Трёх раздался заливистый свист. Шьед поднял голову - по ступенькам спускался Блейком, широко улыбался и радостно махал рукой.

Мальчишки, побросав деревянные мечи, тут же рванули навстречу. Блейкома они любили - тот рассказывал им интересные истории и угощал иномирскими сладостями со странным названием "контрабанда". По крайней мере, именно так их назыавал второй землянин, который Сэт. Тот тоже был хорош, научил ребятню играть в футбол и "казаков-разбойников".

В окружении беспрестанно галдящих мальчишек Блейком подошёл к Шьеду.

- Что, загоняла тебя эта банда?

Тот рассмеялся.

- Кто, они? Да кого они могут загонять? Так, размялись немного. Ты в гости, или по работе?

Блейком перестал улыбаться, махнул рукой.

- Нечто среднее. Пошли поговорим.

Шьед распустил учеников, наказав до завтрашнего урока отработать новый приём, и повел Блейкома к дому у озера, ставшему для землян постоянной резиденцией.

- К вам за последние сутки из наших никто не приходил? - поинтересовался Блейком.

Шьед отрицательно качнул головой.

- А должны были?

Блейком пожал плечами.

- Могли. Или ещё придут, наверное. Мы с братишкой Сэтом сейчас персоны нон-грата.

- Кого? - не понял Шьед.

- Что-то вроде беглых преступников, - пояснил Блейком, давая термину неправильное, но наиболее близкое к нынешнему положению вещей толкование. - А самое смешное, всё снова крутится вокруг Локари.

Они добрались до дома и Блейком, не входя внутрь, уселся на порог.

- Чёрт их всех знает, - пояснил он. - Может, там давно микрофонов понатыкивали. Я уже, если честно, ничему не удивляюсь.

Шьед тяжело вздохнул, разлохматил рыжую шевелюру.

- Надо выпить? - спросил понимающе.

Блейком помотал головой.

- Нельзя сейчас пить, не время. Ты лучше перекус какой сооруди, а то живот к спине липнет.

Шьед окинул оценивающим взглядом фигуру землянина, хмыкнул.

- Ещё не липнет, - и он, вдохнув поглубже, гаркнул во всю мощь лёгких. - Миид! Выходи, я тебя вижу!

Из-за раскидистого, усыпанного белыми цветами куста появился красный как рак мальчишка.

Шьед шутливо погрозил ему пальцем.

- Кто ж так прячется? Ветки трещат, топчешься как шестилапый.

Мальчишка горестно вздохнул, всем своим видом изображая раскаяние.

- Значит так, на этот раз прощаю, - усмехнулся Шьед. - А сейчас бегом к бабке Юмме, пусть поесть соберёт побольше - скажешь, для Блейкома.

Мальчишка припустил прочь, а Шьед опустился на ступеньку рядом с Блейкомом.

- Рассказывай. Зачем-то же ты пришёл.

- Да у меня от замка Картежника дорожка в Гардкхаст записана. Эрика помнишь?

Шьед кивнул.

- Вот с ним и хочу посоветоваться. Может, поможет к нашим выйти.

- И всё? А Локари тогда при чём?

- Да тут, понимаешь, вот какая фигня получается...

Блейком принялся рассказывать, потом прервался на перекус - снеди бабка Юмма передала на целый полк, потом снова говорил, мешая факты с догадками и своими выводами.

Шьед слушал, чесал затылок, думал.

- В общем, как-то так, - закончил он. - Сам я эту ситуацию никак не разрулю, разве что в Гардкхасте чего подскажут.

Шьед поднялся на ноги, мотнул головой в сторону Храма.

- Идём!

- Куда? - не понял Блейком.

- Если тебе нужны Локари - забирай!

- Шьед, ты о чём?

Тот лишь махнул рукой и устремился вперёд.

- Три Локари. - заговорил Шьед, когда они уже поднимались по ступеням Храма. - Они пришли через несколько дней после смерти Картежника. Мы с Дашедом спрятали их, решили для начала изучить, понять, как они работают. Всё же Локари - они разные, и бед могут наделать, особенно без Говорящих. Но знаешь, как оказалось, нам в Ильхамене не нужны волшебные карты, вот мы и не стали предъявлять их народу.

- А нам? - поинтересовался Блейком.

- Если бы пришёл Тимур, ему бы я отдал карты сразу. А вы с Сэтом не Говорящие, вам они без надобности. Собственно, сейчас я тоже даю их тебе не для вашего страшного начальства, а для Тима и других Говорящих.

Шьед остановился, положил руку на плечо Блейкома, твердо посмотрел в глаза.

- Обещай, что отдашь Локари только в руки Говорящих.

- Обещаю, - так же серьезно кивнул Блейком.