Глава 25

- На месте! - объявил Грег.

Женя покрутила головой, пытаясь сориентироваться. Впрочем, этот черный замок с пропастью за стенами был ей знаком - крепость Картежника. Она перевела вопросительный взгляд на спутника.

- Тим здесь?

Грег пожал плечами.

- Мы здесь не ради Тима. То есть, и ради него тоже, но сначала нужно забрать парный меч.

- Зачем? - не поняла девушка.

- Просто доверься мне.

- В прошлый раз уже доверилась, - недовольно проворчала она. - Ладно, идём. Дорогу знаешь?

- Я надеялся, ты́ знаешь.

Женя раздражённо фыркнула и пошла вперёд.

- Вообще-то, у замка есть хозяева.

- Картежник мёртв.

- Я про Шьеда.

- Он здесь такой же гость, как и мы. - Беспечно отмахнулся Грег, - по крайней мере, прав на наследие Картежника у него не больше, чем у нас.

Женька ещё раз фыркнула, но ничего не сказала. Спорить с новым Грегом - занятие абсолютно бесполезное. Эх, дать бы в лоб, чтоб немного пришёл в чувство. Правда, весьма сомнительно, что это поможет.

Миновав несколько лестниц и коридоров, они добрались до места. Как и в прошлый раз, свет зажёгся, как только они переступили порог. В уже знакомом Жене помещении ничего не поменялось: тот же огромный фолиант на столе в центре, полки на стенах, сваленное в углу оружие.

Грегмар по прямой направился в угол, Женя подошла к столу. Книга осталась открытой на той же странице, где оставил Тим - изображение карты Пути, последней в колоде.

Девушка перевернула страницу, удивлённо выдохнула. Здесь не было изображения карты. Вместо нее весь разворот занимало изображение местности, долгое время преследовавшей её в кошмарных снах - Плато Пляшущих образов. От реальных воспоминаний картинка отличалась бьющим из парящих врат в небеса радужным фонтаном. Фигуры троих, стоявших чуть в стороне, людей, выглядели весьма схематично, но надо быть совершенно далёким от всего этого, чтобы не понять.

- Грег! - позвала она негромко.

Он подошёл, остановился за плечом, заглянул в книгу.

- Хирасс'тхам! Загадочный тип, этот Картежник... Жаль, не удалось потолковать с ним при жизни.

- Я не уверена... - медленно проговорила девушка, - Но мне кажется, в прошлый раз этой картинки здесь не было.

- Кажется?

- Тимур заснял на телефон все страницы. Он знает Плато Пляшущих образов не хуже меня. Он бы обязательно сказал.

Грегмар почесал затылок, перевернул ещё страницу, полюбовался девственной чистотой разворота.

- А ведь это даже не магия... - проговорил задумчиво. - По крайней мере, ничего такого, что я мог бы почувствовать.

Он захлопнул фолиант, попытался оторвать от стола, но не смог даже с места сдвинуть.

- Факир был пьян, - прокомментировала Женя.

- Кто такой факир? - уточнил Грег и тут же махнул рукой, - не важно. Снова ваши странные земные идиомы.

- Раньше они тебе странными не казались.

- Раньше я считывал значение у тебя в голове. Сейчас эта библиотека для меня закрыта.

Девушка закусила губу и отвернулась. Его неосторожное замечание снова отдалось болью в сердце. Когда-нибудь она научится не реагировать, когда-нибудь станет всё равно. Только когда он настанет, этот благословенный момент?

Грег сделал вид, что ничего не заметил и склонился над книгой, перелистал к началу а потом принялся медленно, страница за страницей просматривать содержимое. Письменность оказалась незнакомой, но картинки выглядели интуитивно понятными. Женя заглядывала через плечо, как тогда, с Тимуром. Семь карт подряд, три из которых перечеркнуты, за ними - страница с раскладом, похожим на пасьянс.

- Этих карт нет в колоде, - заметил Грег.

- Это те, что сгинули во время извержения Везувия, - пояснила девушка. - Мне Локи говорил...

- Больше ничего не говорил? - недовольно поинтересовался Грег.

- Много чего говорил. Не было времени рассказать.

- Я у него сам спрошу, - отмахнулся Грег и продолжил листать.

Ещё пять карт - новый расклад. Потом ещё пять, ещё... Каждый новый расклад выглядел сложнее предыдущего, включая и старые, и новые карты, за исключением трёх утраченных.

- Думаешь то же, что и я? - спросил Грег.

- Схемы для Говорящих.

- Именно!

Грег быстро долистал до конца, но после Локари пути шёл разворот с изображениями плато, и никаких схем.

- А я-то уже размечтался, - хмыкнул Грегмар и со злостью захлопнул книгу. - Ладно, сейчас заберу меч и уходим.

Он ещё немного повозился, закрепляя найденные здесь же наплечные ножны и размещая в них клинки. Грег совсем не был уверен, что сможет при необходимости легко выдернуть мечи из этой конструкции, но так они, по крайней мере, рук не оттягивают. Нацепив поверх всего этого рюкзак, повернулся к девушке.

- Идём?

Они вышли, закрыли за собой дверь. Светильники погасли.

В полной темноте фолиант снова раскрылся, и на пустовавшей ранее странице возникла схема нового расклада.

***

Лишившийся кондиционеров комплекс встретил Тимура влажной духотой. Нет, на нижних уровнях температура ещё держалась, но чем выше он поднимался, тем жарче становилось.

Добравшись до первого наземного этажа, Тимур подошёл к ближайшему, забранному решеткой окну и позволил себе несколько минут передышки. Всё же, какой бы ты ни был супер-пупер физически подготовленный, но двое суток на ногах - это многовато. Организм отчаянно требовал отдыха, да только сон при нынешних обстоятельствах - непозволительная роскошь.

Тимур сбросил с плеча рюкзак, примостил его на подоконнике, достал из бокового кармана походную аптечку: шприц-тюбик с универсальным антидотом, мощный антибиотик, антисептик, бинт, шовный материал... В отдельном блоке две ампулы сильного стимулятора, одну из которых Тим сразу и вколол себе в предплечье. Прижав к ранке спиртовую салфетку, он сел на широкий подоконник, прижался лбом к покрытому пылью стеклу и прикрыл глаза, ожидая прилива сил.

Вообще, стимуляторов Тим не любил и по-возможности старался избегать. В самом крайнем случае пил очень крепкий кофе - ему хватало. Но здесь, в этом дурацком месте, найти этот самый кофе просто нереально, да и эффекта от него будет максимум на полчаса, и то не факт.

Интересно, как там сейчас Женька с Грегом. По-хорошему, должны бы уже и на поиски отправиться. Если, конечно, с направлением не напутали. Или не должны. Мол, сам дурак, и одной проблемой меньше... Тим сердито скрипнул зубами - придёт же в голову! Грег, конечно, изменился, но Женя... Нет, Женя не бросит. И всё же, лучше бы они поторопились. Впервые за всё время он ощутил себя одиноким и потерянным, тоска навалилась - хоть волком вой. Тим прикусил губу, сжал кулаки. Это усталость, всего-лишь усталость...

Вместе с приливом сил от стимулятора вернулось хорошее настроение - не иначе, побочный эффект. Тимур вскочил на ноги, подхватил рюкзак и, насвистывая незатейливый мотив, отправился на поиски транспорта. Гарантии, что вместе с комплексом загадочные похитители - ну не йотуны же это, в самом деле! - прихватили и гараж американской базы, никто не давал, но Тим крепко надеялся на удачу. Летать он пока не научился, соответствующей дорожки на унере нет, а чтобы воспользоваться притяжением карт и создателя для переноса к этому самому создателю, надо иметь в себе хотя бы каплю магии. Или понимать принцип, раз уж ты всё равно весь из себя избранный.

Гараж обнаружился в четвертой по счёту постройке. До этого Тим пролез почти весь исследовательский блок, потом проинспектировал то, что когда-то было кухней, пробрался через разоренную казарму - почему-то именно это здание пострадало больше всех других. Видимо йотуны, пытавшиеся разместиться хоть с каким-то комфортом, вытащили отсюда всё, что можно приспособить к делу. Фотографии в разбитых рамках, то здесь, то там попадавшиеся под ногами, ледяных великанов не заинтересовали. Зато Тим, впервые за всё время, ощутил злость по отношению к незваным гостям. Никто так и не узнал, куда делись сотрудники базы. А ведь можно было задать Каменноголовому с сотоварищем пару вопросов. Только готов ли ты к ответам, Говорящий?

Гараж оказался закрытым на кодовый замок. Взломщиком Тим никогда не был, но направленная молния из соответствующей Локари решила проблему. Правда, пришлось попотеть, чтобы откатить в сторону тяжеленную металлическую створку, однако он всё же справился. Благо, действие стимулятора рассчитано на несколько часов.

Из темного нутра гаража пахнуло машинным маслом, металлом, пылью. Тимур снова включил фонарик и вошёл.

Н-да, не густо. Здоровенный грузовик, экскаватор, автобус - самое то, чтобы мотаться по горам да по бездорожью. Тим вспомнил оставшиеся в Хэззарде джип и квадроцикл - одна надежда, что они были не последними.

Обойдя вокруг автобуса, он обнаружил то, что надо. Не Харлей, конечно, но нельзя иметь всё. Тем более, что в горной местности даже его до предела усовершенствованный байк пройдет вряд ли. Однако этот маневренный одноместный квадроцикл с колесами как у джипа-переростка - самое то!

Тим прошёлся по гаражу, порылся в шкафах. Шлема не обнаружил, зато нашлись очки-консервы и коричневая куртка из грубой кожи, заляпанная пятнами синей краски. Куртка оказалась на пару размеров больше, чем надо. Но дареному коню... Ещё немного порывшись, он нашёл пустую флягу. Локари воды - это хорошо, но пить лучше из посуды; ящик с хлопчатыми перчатками - прихватил несколько пар, и складной нож таких размеров, что и на медведя идти можно. Тот, из Локари, которым он когда-то заколол шидра, выглядел куда скромнее. Рассовав добычу по карманам, Тим вернулся к квадроциклу, подкачал колёса валявшимся тут же ножным насосом, обтер пыль, открывая изначальный, пожарно-красный цвет транспортного средства, и наконец устроился на высоком сидении.

Движок завелся с полуоборота, и Тим аккуратно вырулил из гаража. Сверил по унеру направление, нацепил очки и уверенно повернул квадроцикл в сторону гор.

***

Вечерело, когда группа Каримова под предводительством болтливого ворона достигла гор. Собственно, сплошную стену скального массива, вершина которого терялась в низких тучах, они могли наблюдать на протяжении нескольких последних часов. И чем ближе подходили, тем всё более остро вставал вопрос: а как, собственно, на эти самые горы карабкаться?

Понятно, по стенке повышенной сложности в Парме раз в неделю ползали все, включая Каримова. Однако порядком уставшие путешественники совершенно не горели желанием совершать героическое восхождение. "Умный в гору не пойдет, умный гору обойдёт", - ворчал Сэт, и все, даже Каримов, с ним соглашались.

Хугин, которому несколько раз задавали вопрос насчёт наличия троп и их проходимости, лишь загадочно отмалчивался. Да и что ему, крылатому, до проблем пешеходов: что горы, что реки - не преграда.

При ближайшем рассмотрении горный массив уже не выглядел монолитом. Его стены покрывали трещины, выступы, а местами даже наблюдались участки, похожие на ступеньки. Правда, пройти без страховки там смогли бы разве что горные козлы, но сам факт!

Тем не менее, желающих лезть в горы на ночь глядя не нашлось, и Каримов отдал команду разбивать лагерь.

Ворон сообщил, что отправляется на разведку и, заложив над головами пармовцев крутой вираж, полетел вдоль стены, с каждым взмахом крыльев набирая высоту.

Глобус проводил птицу задумчивым взглядом, а потом подошёл к Сэту, привычно раскладывающему походную кухню.

Пару часов назад, вновь почувствовавший себя молоденьким оперативником, Каримов похвастался, что когда-то из сухпая даже шашлык делал - от настоящего практически не отличить. Сэт, понятное дело, на слово не поверил и потребовал доказательств. Так что Каримову теперь предстоит не ударить в грязь лицом, и делом довести, что великий кулинар, а не трепло последнее.

Он как раз рылся в припасах, стараясь отыскать нужные приправы, когда к нему подлетел чем-то крайне взволнованный Ведьмак.

- Каримыч! Там такие чудеса... Вам нужно это видеть!

- А ужин вам кто готовить будет? - тут же влез Сэт, которому хотелось не столько ущучить начальство, сколько узнать уникальный рецепт. - Полчаса твоя находка не потерпит?

Но Каримов уже поднялся на ноги.

- Не шуми, Серёга. Нам же не козлёнка резать. Двадцать минут, и готов твой шашлык, - и он поспешил вслед за Ведьмаком.

Сэт тихо ругнулся и поторопился за ними. Ужин ужином, а пропустить что-нибудь важное не хочется.

- Мы тут с бароном в разведку пошли, - начал рассматривать Ведьмак.

- Никак не выясните кто круче? - понимающе хмыкнул Каримов.

- Не без того, - не стал отнекиваться тот. - В общем, нашли площадку удобную, без щебня под ногами, скала там ещё такая гладкая совсем. А от неё энергетика такая... странная.

- Да ты у нас теперь не только ясновидящий, но ещё и экстрасенс!

- Ильмар Каримыч! - обиделся Ведьмак. - Ну я же не выдумываю!

- Знаю, Ежи, знаю. Не удержался.

- В общем, не пойму, как так вышло, только мы с Деймом оба почувствовали. Стена вроде без зазоров, но ставлю аннигилятор против зубочистки - есть там что-то!

- Пещера Аладдина? - невинно поинтересовался Сэт.

- Или ангар для летучих тарелок, - согласно покивал Ведьмак. - Чертовщина какая-то, в общем. На "сим-сим" не поддаётся, я проверил.

- Наверное, ещё и ножиком ковырнул, - хмыкнул Каримов.

- Было бы куда тот нож вставить - ковырнул бы. Да только нет там никаких щелей или трещин. Зато если отойти подальше... Ладно, сейчас сами увидите.

Они как раз подошли к Ка-Фаррету, стоявшему на расстоянии добрых пары десятков метров от стены. Шевелюра гардкхастца отливала пламенем даже в сгущающихся сумерках.

- Ух, ну ни фига себе! - восхищённо присвистнул Сэт.

В скале, на высоте трёх-четырех метров, слишком крупные, чтобы разглядеть с близкого расстояния, были выбиты руны.

Каримов прикрыл настоящий глаз и увидел, как надпись наливается золотом.

- Скандинавские руны, - сообщил всем присутствующим Грейс.

"Сплошные специалисты, а лагерь без присмотра бросили", - недовольно подумал Каримов, но претензий высказывать не стал. Вместо этого спросил:

- Прочесть кто-нибудь может?

- Это руны, а не буквы, - пояснил всё тот же Грейс. - Но сочетание можно толковать как: память богов, заключённая в... э-э... что-то материальное. Не пойму, как прпвильно.

- Очень познавательно, - хмыкнул Сэт. - Это всё?

- Почти. Там ещё руны соулу и каню, но они отдельно, а значит изображены с какой-то другой целью.

- Дело ясное, что дело тёмное, - вздохнул Сэт. - Каримыч, - пусть они тут исследуют, если хотят, а нам там ещё ужин готовить.

Каримов не отреагировал. Он продолжал смотреть на руны искусственным глазом, и видел, как к исходному рисунку с каждой секундой добавляются какие-то линии, знаки...

Руны по-прежнему полыхали золотом, зато другие линии отливали то синим, то красным. В самом конце проявились два зелёных ромба, расположенных гораздо ниже самих рун. Пожалуй, до них вполне можно достать рукой.

Ведомый не столько любопытством, сколько интуицией, Каримов пошёл вперёд. Народ потянулся следом.

Подойдя к скале, Глобус обнаружил, что зелёные ромбы находятся гораздо ниже, чем ему изначально казалось, а именно - на уровне его груди, но достаточно далеко один от другого.

Каримов развел руки, примерился - если встать вплотную к стене, достанет.

- Боевая готовность, - скомандовал он притихшим за спиной товарищам и, не давая себе возможности передумать, плотно прижал ладони к отметкам.

Руки прошило электричеством, ток побежал по венам. Паника мешалась с восторгом, и пришлось основательно прикусить язык, чтобы сдержать рвущийся из глотки крик.

Сам Каримов не мог видеть, да и не задумывался, как всё выглядит со стороны. Зато для наблюдавших за действом подчинённых искрящий шеф оказался зрелищем на редкость впечатляющим.

Сэт рванул было на выручку, но его придержал Ка-Фаррет.

- Не лезь. Всё правильно.

От рук Каримова по скале расползалась светящаяся паутина, постепенно покрывая всё большее пространство. Воздух наполнял низкий, вибрирующий гул.

Вернувшийся Хугин устроился на плече гардкхастца и с жадным интересом воззрился на происходящее.

- Ты ведь знаешь, что происходит, - тихо сказал Ка-Фаррет.

- Всё идёт как надо, - отозвался ворон.

Достигший апогея гул перешёл в оглушающий треск, как от ударившей прямо под ноги молнии. Скала исчезла, как и не было, не оставив даже пыли.

Каримова повело вперёд. Он сделал пару шагов, выровнялся и от души выругался.

На месте скалы, маня загадками и пугая неизвестностью, открылся зияющий чернотой проход.

- Чего ждём?! Вперёд, к приключениям! - выкрикнул Хугин и, быстро работая крыльями, метнулся внутрь.