Глава 29

Прошло больше часа, но ни Говорящие, ни Локи так и не появились, и Блейком уже начал нервничать. С одной стороны, запасных выходов из логова Картежника вроде как не предусмотрено, но после фокуса, мастерски проделанного асом со стеной, он начал в этом сомневаться.

Впрочем, Шьед был абсолютно спокоен. Его чуйка, или что там у колдунов имеется, говорила, что из замка никто не выходил, так и чего дёргаться?

- Ну вот что там можно делать столько времени? - в очередной раз нервно спросил Блейком, остановившись напротив Шьеда после сотого, нарезанного по двору, круга.

Шьед пожал плечами и поднялся с места.

- Пошли посмотрим, раз уж тебе так любопытно.

В лаборатории Картежника было весело. Трое говорящих и один бог, сдвинув к стенам мебель, изрисовали весь пол какими-то мудреными знаками, и теперь Говорящие ползали между ними, то так, то эдак раскладывая карты, а Локи сидел на краю стола и наблюдал за процессом, время от времени вставляя ценные замечания.

- Куда воду к огню?! - рычал Грег на Тимура, - нам путь надо создать, или ещё один большой взрыв устроить?

- Но в книге же нарисовано...

- На заборах у вас тоже много чего рисуют... Но ты лучше сюда посмотри. Эжиенн, да скажи ты этому упрямому!

- Грег, я не уверена, - отмахнулась она. - Но в соответствии с твоей же логикой: чтобы путь проложить, надо Кольцо разорвать. И тут мягкими поглажиааниями не обойдется.

- Как угодно, лишь бы не по-моему, - горько усмехнулся Грег. - Локи! Дай карту Пути!

Тот и с места не сдвинулся.

- Сам возьми! Нашёл самоубийцу.

Грег озадаченно почесал затылок.

- Хочешь сказать, ты не можешь прикоснуться к картам?

Локи кивнул.

- Но как?! Ты же их создал.

- Когда создавал - мог. Но Говорящих трое, а я четвертый-лишний, да ещё и без перчаток.

- Офигеть расклад! - присвистнул Тим. - Хотя в этом определённо имеется смысл.

Грег сам сходил к столу и взял карту из стопки тех, что пока не задействовались в раскладе.

- Я вот думаю, а надо ли усложнять? У нас всего два варианта: либо сделать всё, как в книге, и не морочить голову, либо воспользоваться этим, - он помахал картой Пути перед носом у Локи, - куда-то ж эта стрелка указывает!

- Как у тебя всё просто...

От двери раздался негромкий смешок.

- Вот же грабители от бога, - высказался Блейком, переступив порог. - Нет, чтобы брать и бежать. Они тут в крестики-нолики играть надумали!

- А ты обиделся, что не позвали? - рассмеялся Тим.

- Ещё бы! Такой цирк пропустил! - он обернулся к своим спутникам. - Кстати,Шьед, Дашед, вот это перед вами самый что ни на на есть настоящий Проклятый бог!

- Сам ты проклятый, - огрызнулся Локи. - Ну, люди! Вечно всё переврут и с ног на голову поставят!

Шьед и Дашед, осознав, кто перед ними, одновременно склонились в почтительном поклоне. Польщенный, Локи подошёл к парням, включил на полную обаяние и выдал короткую, но проникновенную речь на тему богов, трудных времён и героев, способных изменить ход истории. После чего рассмеялся, похопал вконец обалдевших слушателей по плечам и объявил, что все свои и можно без церемоний. Эффект получился противоположным ожидаемому: оба аборигена краснели и заикались каждый раз, стоило асу обратиться к ним напрямую.

Пока Локи работал на публику, Говорящие собрали разбросанные по полу карты - все грамотные, но от случайностей никто не застрахован.

- Так что, ночевать будем здесь, или всё-таки куда-нибудь уже двинем? - поинтересовался Блейком, - Вы хоть с направлением движения определились?

- Напомни, кто тебя назначил начальником? - поморщился Локи и взял со стола книгу.

- Каримов, - невозмутимо отозвался Блейком. - Я, к твоему сведению, вообще замдиректора. Только вместо того, чтоб делом заниматься, прыгаю тут с вами по всем плоскостям.

- Так и не прыгал бы.

- Как будто вас без присмотра можно оставить, - картинно вздохнул Блейком и тут же подмигнул Цою.

Собственно, сто слов в минуту да с подковырками - это точно не его стиль общения, но по какой-то дурацкой причине перестать цепляться к асу не получалось.

Они вышли из замка, поднялись на стену - почему-то сейчас Локи не торопился прокладывать путь при помощи магии, а может, просто не хотел демонстрировать местным тайные тропы.

Шьед теперь выглядел задумчивым и, наверное, даже мрачным. Дашед тоже как-то подозрительно вздыхал. Тимур несколько раз порывался спросить, что не так, но не был до конца уверен, что действительно хочет это знать. Особенно сейчас, когда своих проблем выше крыши, и никто, даже всезнающие норны, не гарантируют успеха предприятия.

Но Шьед заговорил сам.

- Я так и не смог прочесть записи в этой книге, - сказал он. - А теперь, видимо, никогда и не узнаю, что нужно сделать, чтобы вернуть в Ильхамен магию.

Тимур озадаченно почесал затылок.

- Картежник тоже что-то подобное говорил. Только не пойму, зачем вам она. Ну вот нет у вас магии, разве плохо живёте?

Шьед бросил растерянный взгляд на Дашеда, не дождался поддержки и, сосредоточенно сведя брови, попытался объяснить.

- Не то, чтобы плохо. Но... Там у Картежника, в его записях, слишком заумно, но суть такая, что без магии Ильхамен ждут тяжёлые времена.

- Мы же обходимся! - уверенно заявил Тим. - И ничего, живы и вполне счастливы.

- Это вы сейчас счастливы, - вмешался Локи. - Но с тех пор, как из мира ушла магия, и до этого вашего "хорошо" прошло много времени. Знаешь, а чём причина темных времён, которые у вас называют Средневековьем? Маги, которые лечили, учили, занимались погодой и много чем ещё, исчезли, и человечество оказалось беспомощным и незащищённым. Не стану пересказывать тебе историю твоего же мира, но что-то налаживаться у вас стало только после изобретения паровоза и открытия пенициллина. Понятно?

Тимур кивнул.

- А темные века Ильхамена ещё впереди, - продолжил Локи. - И у них все шансы повторить вашу историю, если, конечно, не предпринять что-нибудь прямо сейчас.

- Что предпринять? - тут же спросил Тим, - как это сделать?

Локи усмехнулся.

- Трое Говорящих с полной колодой. Вы сейчас больше, чем боги.

И он эффектно отошёл в сторону, оставив Тимура в обществе окрылённых Шьеда и Дашеда.

- Народ, ну что вы в самом деле? - попытался перевести в шутку Тим. - Я ж не волшебник, я только учусь.

- Я всегда знал, что ты пришёл к нам не зря! - Шьед легонько толкнул его кулаком в плечо и пошёл прочь, прихватив с собой Дашеда.

Тим присел на парапет и задумался. Конечно, надо посоветоваться с другими, но и ежу понятно, что не откажутся. В конце концов, какой смысл обладать волшебной колодой, чтобы не использовать её для чего-то великого?! Да и, если уж совсем на чистоту, просто руки чешутся попробовать, проверить: получится ли? Или не такие уж вы крутые, как говорят некоторые.

Что там рассказывал Картежник?

Времени прошло много, старого унера с записью того разговора давно нет. Однако некоторые вещи врезаются в память навсегда.

Сто́ит прикрыть глаза, и вот он как живой - друг и наставник Гекка, он же Картежник. Развалившись в кресле, разглагольствует о судьбах мира и роли в них одного говорящего. Тим его тогда, конечно же, слушал, но слышал ли? В душе клокотала ярость, перед глазами всплывали лица погибших от руки Картежника - Морши, Мирра, сестра Ливесса... В тот момент Тиму казалось, что все речи чертового колдуна - всего-лишь попытка запудрить мозги. А сейчас вот оказалось, что он говорил дело. Но что именно?

Артефакт абсолютной магии, вроде бы. Что ж, есть в колоде такая карта. Теперь уже есть. Может, не зря она в Ильхамене своего часа дожидалась. Только никто так и не понял, зачем и почему.

***

Локи понимал, что время убегает, но поторопить события уже не мог. Всё во власти Орлога. И если уж оказались здесь и сейчас, значит, так и должно быть. Судьбы такая - спасти этот несчастный провинциальный мирок.

Впрочем, сам же идею и подал, за язык никто не тянул. Да и надо же, наконец, посмотреть, каковы эти Трое в деле. Особенно интересовал Грегмар, всё ещё остававшийся для аса темной лошадкой.

Локи сидел на парапете между Блейкомом и Дашедом, потягивал холодный медовый напиток и грыз хлеб с мясом, которые с полчаса назад притащил Шьед и вместе с остальными наблюдал за Говорящими, которые уже третий час то схемы чертили, то спорили до хрипоты. Ас принципиально не вмешивался, хотя вполне мог бы что-нибудь подсказать. А надо ли? Молодость и задор этих Троих вполне заменяют отсутствие опыта. К тому же, как минимум один из них отлично понимает, как работает магическая система, так что дров наломать не даст.

- Эй, в зрительном зале! - крикнул Тим, - фейерверк заказывали?

- Только без фанатизма, - отозвался Блейком, - ещё спалите тут всё к чертовой бабушке!

- Ша! Работают профессионалы, - заверил Тим и повернулся к остальным Говорящим.

- Вот это и пугает, - проворчал Блейком и толкнул плечом аса. - Ну что, готов к быстрой эвакуации?

Тот не ответил.

Карта в руке Грега, стоявшего в центре очерченного мелом круга, сияла чистым серебром, одну за другой выбрасывая в воздух светящиеся нити. Говорящий тут же переправлял их двум другим. Тим с Женей ловили их и цепляли за разложенные кругом Локари.

Со своего места Локи не видел, к каким именно, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: четыре стихии, погода, здоровье, плодородие. Наверное, что-то ещё, но всё это зависит исключительно от фантазии исполнителей.

Нити переплетались, создавая диковинное кружево, концы их уходили в небо, а оттуда разлетались по миру, осыпаясь метеоритным дождём. Всё это продолжалось, наверное, минут сорок, потом нити поблекли, а вскоре и совсем исчезли.

Пошатывающиеся от усталости и немного пьяные от переполнявшего их восторга, Говорящие собрали Локари и, поддерживая друг друга, подошли к так и сидевшим на парапете зрителям.

- Готово, - радостно объявил Тим, - Блейком, что там показывают приборы?

Тот скосил глаза на унер и присвистнул.

- Фактор Дерево на уровне Гардкхаста.

- Это сейчас, - вмешался Грег. - Потом будет чуть ниже, но пару недель ещё поскачет, пока придёт в норму, - он зевнул, потряс головой и продолжил. - Надо поговорить с академией Хаста, пусть к вам парочку толковых специалистов направят.

- Правильно, - покивал Блейком. - А то эти энтузиасты тут такого наворотят - три Ведьмака не расхлебают.

***

В Ильхамене пришлось задержаться до следующего утра. И пока Говорящие отсыпались после совершенного деяния, Локи налаживал контакты с местным населением. В конце концов, приятно снова почувствовать себя Богом, могущественным и почитаемым. Да и в легендах, которые по-любому возникнут после того, что произошло, обязательно должен присутствовать мудрый и справедливый Локи, покровитель Говорящих. Ещё один небольшой культ - почему бы и нет? В какой то момент даже проскочила мысль, что в случае форс-мажора можно осесть здесь и жить за счёт поклонения местных, но Локи запретил себе думать об этом. Всё получится. Не может не получиться.

После получаса трогательных прощаний и заверений в вечной дружбе, они всё же покинули Ильхамен.

Прямой портал на Плато Пляшущих образов не открылся. Пришлось выходить на берегу вечно бушующего океана и, страдая от ураганного ветра, карабкаться на скальный кряж.

Стоя на краю Плато, Тимур мрачно взирал на уже знакомую, исчерченную геометрическими фигурами поверхность, на летающие в воздухе шары и кольца, и чувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок. Это место долго преследовало его в кошмарных снах, и не вызывало ничего, кроме отторжения. В прошлый раз он потерял здесь Женьку и чуть не расстался с жизнью. Он никогда не думал, что может сюда вернуться. Но тем не менее. И Женька снова рядом. Остаётся только надеяться, что замкнувшийся круг вернёт её Тиму, а не заберёт окончательно.

Он бросил короткий взгляд на притихшую и слишком сосредоточенную девушку. Интересно, о чём она сейчас думает? Наверное, тоже заново переживает события того далёкого дня. Ему хотелось расспросить её, что же тогда произошло, почему всё получилось, как получилось. Но сейчас не время и не место, а потом... Возможно, потом всё это будет уже не важно. Если предстоящее предприятие закончится хорошо, он скажет ей, что предложение трехлетней давности всё ещё в силе, и больше никогда её не отпустит. Если же нет... Тоже скажет, даже если это будет его последние слова. Надо было раньше, но... Как всегда, в общем.

Женя, как и предполагал Тимур, тоже вспоминала прошлое, раздумывая на тему: что было бы, если бы... Наверное, они с Тимуром были бы давно женаты и счастливы, но тогда она никогда бы не узнала ни отца, ни Грега, ни своей родословной... Конечно, чего не знаешь - не болит, но сейчас она бы ни за что не отказалась от пережитого опыта. А Грегмар... Ей всё ещё немного больно и обидно. Но, положа руку на сердце, она никогда не чувствовала к нему того, что к Тиму. И если эта Кхала любит его по-настоящему, значит так тому и быть.

Блейком, вместе с Локи стоя позади Говорящих, мрачно взирал на сумасшедший пейзаж и думал, что такое и в кошмарном сне не приснится. Чужеродность данного места пробирала до спинного мозга, и он чётко понимал, что простым смертным здесь не место. Наверное, он бы куда уютнее чувствовал в кабинете Сергеева, но назад поворачивать не собирался. В конце концов, после всего, что было, досмотреть спектакль до конца - это уже дело принципа. Тем более, такое действительно бывает раз в жизни.

Локи владели двойственные чувства. Он так долго шёл к цели, так много раз всё срывалось за два шага до... И сейчас, когда все Говорящие и Локари в сборе, они уже у цели, и осталось совершить один единственный шаг, он всё никак не мог в это поверить. Казалось, что всё обязательно сорвётся, в последний момент что-то непременно пойдет не так. Ведь Скальд только указала путь, но никто не давал гарантии, что всё получится. И сейчас, за шаг до цели, им вдруг овладел страх и неуверенность. А вдруг он всё понял неправильно, и ни Локари, ни Говорящие не помогут разорвать Кольцо? Вдруг Орлогу потребуются ещё жертвы? Ас тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и быстро посмотрел по сторонам, словно опасаясь, что кто-то мог его подслушать.

Грегмар мрачно взирал на Плато, с которого, если верить легендам, в незапамятные времена начался Гардкхаст, и размышлял о словах Эстарры. Правильно ли он истолковал её слова? Действительно ли от того, что им сейчас предстоит, зависят судьбы вселенной? Почему именно его назначила богиня ответственным за благополучие Гардкхаста? Он надеялся, что передав корону Эрику, он избавился от этой ответственности. А совершенное для Ильхамена чудо хоть частично перекроет долги перед судьбой. Но так ли это важно, если ты давно не принадлежишь себе? Богиня смерти ждёт, и ты уже не можешь отказаться от сделки, что бы ты ни думал и ни чувствовал. И дело не в том, что жуткое посмертие уготовано тебе самому. Но Кхала... Её никак нельзя подвести.

Пользуясь моментом, что на него никто не смотрит, Грег вынул из кармана крошечный флакон с собранной ещё утром собственной кровью и, сковырнув пробку, вылил содержимое под ноги.

- Давай, Келла. Первую часть договора я исполнил, - проговорил он тихо. Потом повернулся к Локи, - Так что, мы сюда на экскурсию пришли, или начнём уже?

- Сейчас всё зависит от вас троих, - отозвался ас. - Я не вправе вас торопить или давать указания. Только вы, Локари и воля Орлога.

- Тогда давай книгу и не мешай.

Оставив Локи с Блейкомом у края плато, Говорящие пошли вперёд.

- Знаете, - заговорил Грег, - когда я только узнал о Локари и своих способностях, мне казалось, что это - отличный шанс избавиться от ненавистной власти и постоянной опеки матери. А ещё вся дальнейшая жизнь представлялась мне сплошным приключением. Особенно когда оказалось, что второй Говорящий - ты, - он легонько толкнул Тима по плечу.

- И что? - усмехнулся тот, - мало приключений?

- Хватает. Но я их себе как-то по-другому представлял.

Грегмар раскрыл книгу на рисунке с последним раскладом, положил на землю. Тимур достал из кармана колоду.

- Ну что, в покер?

***

Сидя на рюкзаках у края плато, Локи и Блейком наблюдали за действиями говорящих. Всё равно, что пытаться разобраться в шахматах, не зная даже названий фигур. Кто куда ходит, почему так, а не наоборот? Сколько не присматривайся, понять что-то в происходящем всё равно не получится.

Блейком вспомнил о где-то затерявшейся группе Каримова. Интересно, где они сейчас, куда занесла нелёгкая? Жаль, что не встретились. Не считая того, что Блейком так и не успел рассказать шефу о ситуации в Парме, почему-то очень хотелось, чтобы и сам Каримов, и Ведьмак с Сэтом были рядом. Пожалуй, никто из них бы не отказался присутствовать при историческом событии. Да и самому Блейкому было бы куда спокойнее, будь рядом надёжные товарищи. Чёрт его знает, как оно тут всё повернется.

Скосив взгляд на притихшего рядом аса, Блейком вдруг понял, как тот напряжен: весь подался вперёд, на скулах играют желваки, а сигарета, одолженная у Цоя, давно искрошилась в нервных пальцах.

- Сомневаешься в успехе предприятия? - с ноткой иронии поинтересовался Блейком. Хоть ему и было не до насмешек, но он решил, что это самый быстрый способ вернуть аса в нормальное состояние.

Локи с некоторым усилием оторвал взгляд от Говорящих, повернул голову, прямо посмотрел в глаза.

- А ты уверен всегда и во всём?

Сейчас бы ляпнуть очередную колкость, но Блейком не смог. Что-то было такое во взгляде аса, в его тоне. Собственно, даже прикованным к скале, Локи не терял присутствия духа и продолжал насмешничать, но сейчас...

Так что Блейком по-дружески толкнул аса в плечо.

- Расслабься. Всё получится.

Тот дёрнул уголком губ в попытке изобразить усмешку.

- Надеюсь, - он шумно втянул воздух. - Это просто невыносимо. Ждать, понимая, что от тебя уже ничего не зависит. Как сапёр, у которого только одна попытка. Но сапёр - не ты. Ты - тот придурок, которого угораздило наступить на мину, и теперь только и остаётся не делать резких движений и молиться. - Локи издал нервный смешок, - Блейком, ты понимаешь, что после таких откровений я просто обязан тебя убить?

- Прям сразу? - ни капли не испугавшись, уточнил тот, - Говорящим как объяснять будешь?

Локи дёрнул головой.

- Ты прав, придется повременить.

Они какое-то время молча наблюдали за действиями говорящих, потом Локи снова заговорил.

- Я был бы куда спокойнее, если бы это была прошлая троица, или те, из Камелота.

- Камелот? - тут же ухватился за слово Блейком.

- Да, тот самый Камелот, - подтвердил ас, - только не жди, что я сейчас начну пересказывать тебе старые легенды.

- Обойдусь. Но если одним из Говорящих был тот самый Мерлин, тогда я понимаю, что ты имеешь в виду.

Локи качнул головой.

- Дело вовсе не в том, что Мерлин был могущественным магом. По секрету, без Локари он был слабее той же Эжиенн, не говоря уже о Грегмаре и его родичах. А в этой компании из Ильхамена вообще не было ни одного волшебника. Но они знали о своих способностях, у них было время сработаться, научиться пользоваться картами. А сейчас, - он безнадежно махнул рукой, - им бы ещё подождать года два, опыта набраться. Но нет у нас двух лет!

- Почему? Куда торопишься?

- Во-первых, от несчастного случая никто не застрахован, - пояснил ас, - а во-вторых, я просто чувствую, что час настал, и оттягивать больше некуда. Орлог не простит промедления.

- И пробудившаяся родня на пятки наступает, - не удержался от колкости Блейком.

Локи раздражённо тряхнул головой.

- Не переживай, родню я точно не забуду.

- Приятно слышать, - раздался за спиной насмешливый голос.

Локи медленно обернулся и встретился взглядом с бездонными черными глазами Хель.