Глава 30
- Сестрёнка! - Локи легко вскочил на ноги, раскрыл братские объятия. - Это ж сколько мы не виделись?
- Долго, - холодно отозвалась Хель. - Хотел улизнуть ото всех?
Он сокрушенно вздохнул, усмехнулся.
- Ну что ты, радость моя. Куда я без вас? Просто...
Он не договорил, увидев, как за её спиной материализовались ещё трое.
Каримов в сопровождении Ведьмака и гардкхастца Ка-Фаррета остановились рядом с Хель и теперь все дружно смотрели на Локи.
Со своего места поднялся Блейком, шагнул навстречу коллегам, что-то спросил... Локи не вслушивался, неотрывно глядя на Каримова и спутников. Эти трое, внешне оставаясь теми же, уже перестали быть простыми смертными. И дело не в том, что из-за спины Каримова выглядывает Гугнир и на каждом плече сидит по ворону, а Ка-Фаррет легко проигрывает Мьельниром. От каждого из них шла сильная и ни с чем не сравнимая энергетика асов. Вот оно, значит, как.
Да, Локи часто думал, где и в каком виде проживают сейчас его родственники, как выглядят, что чувствуют... Почему-то казалось, что при встрече он их обязательно узнает, не может не узнать. И вот, пожалуйста: со всеми троими водил отнюдь не шапочное знакомство, и ведь даже нигде не ёкнуло.
- Ну, здравствуй, сынок, - произнёс Каримов, поглаживая перья Хугина. - Что скажешь, Локи?
Ас опустился на одно колено, склонил голову.
- Всеотец...
Рядом от души выругался Блейком.
- Да, ладно тебе, - подал голос Ведьмак. - Мы сами в шоке. Кстати, я - Тюр, барон - Тор, но Каримыч, как всегда, оказался круче всех.
- Ага. Очешуеть...
Блейком смотрел на товарища, с которым прошли Крым и Рим, и почему-то никак не мог поверить в происходящее. Наверное, даже информацию о параллельных мирах и своих особых талантах в исполнении редкого дипломата Сэта много лет назад он воспринял куда спокойнее. А Ведьмак, который теперь бог войны, уронил тяжёлую руку ему на плечо и почему-то невесело вздохнул.
- Такие дела брат...
К ним подошёл Ка-Фаррет, который Тор. Ага, всё просто и понятно, но обращаться к этим небожителям теперь как прикажете?
- Похоже, братишка снова вляпался, - он бросил насмешливый взгляд на Локи, так и стоявшего на коленях перед новым воплощением Одина.
- Он делал, что мог, - неожиданно вступился за того Блейком. - Кстати, как вы нас нашли?
- Хель, - пояснил Ведьмак-Тюр, - она следовала за Грегом. Вроде как, он у неё в долгу, и должен выполнять условия сделки.
Тор кивнул, а Блейком снова посмотрел на пришедшую с товарищами женщину. Она изначально показалась ему немного знакомой, но сейчас он посмотрел на неё другими глазами. Да, баба Келла, так определённо лучше. Но старухой ты не выглядела так жутко, несмотря на дьявольскую красоту. Впрочем, тогда всё было по-другому.
Локи стоял на коленях, почему-то не решаясь поднять голову и прямо посмотреть в глаза Одину, а тот всё молчал. И даже язва Мунин не произнёс ни слова. Впрочем, в его комментариях бог обмана точно не нуждался. Молчала и Хель. Хотя она, если судить по торжествующему взгляду, уже сказала всё и даже больше. Как была стервой, так и осталась. Когда зашла речь о создании карт, первая сбежала: мол, вы тут как хотите, а Царство мертвых без присмотра оставлять никак нельзя. А теперь поглядите: вот она, впереди ветра.
Один положил руку на плечо сына.
- Встань, Локи.
Тот поднялся, прямо посмотрел в лицо Всеотцу.
- Мы почти дома, отец! Говорящие вот-вот разорвут Кольцо Змея.
- Те самые Говорящие, которых ты так легко отдал на откуп йотунам? - бросила Хель. - Если б я не вмешалась...
Локи жёстко усмехнулся.
- Так вот из-за кого мы потеряли столько времени! Браво, сестрёнка! Ты влезла именно в тот момент, когда я собирался забрать Грегмара у йотунов.
- А кто их провёл в Кольцо? - не унималась она.
- Лучше десяток йотунов в Кольце, чем их армия в Асгарде! Я всего-лишь защищал наш дом!
- Да ты себя защитить не смог!
- Все ошибаются, - прервал перепалку Один. - Твою версию, Хель, я уже знаю. Теперь хочу послушать, что скажет Локи.
Тот резко кивнул и начал рассказ. Правду и только правду, а что ещё остаётся? Можно сколько угодно плести интриги, тасовать карты и изворачиваться, но соврать, глядя в глаза Одину, ещё никому не удавалось.
***
Трое Говорящих появления новых персонажей не заметили. Собственно, для них сейчас не существовало ничего, кроме книги, Локари и магического пасьянса, который обязательно должен сойтись, иначе... То, что не откроется путь в Асгард - это мелочи. Но если что-то пойдет не так, последствия могут оказаться катастрофическими не только для асов и Гардкхаста, на границе которого и находится Плато пляшущих образов. От нового большого взрыва и тотального апокалипсиса так же никто не застрахован. Именно об этом предупреждала Эстарра, меняя ответы на жизни, именно эта мысль держала в напряжении каждого из Троих, не давая выдохнуть, заставляя выверять каждый шаг, каждый вздох.
Вкладывая карту огня в последний, ещё не занятый угол внешнего контура, Тимур думал о Корвине и создании Огненного пути. Ему, оставшемуся один на один с наступающим Хаосом, было куда тяжелее.
Контур замкнулся, засиял электрически-синим. Где-то за пределами очерченного пятачка с оглушающим треском в поверхность земли ударила молния. Воздух сгустился, стал вязким и тягучим.
- Сопротивляется, зараза! - Грег поднял вверх большой палец и положил на причитающееся ему место артефакт воды. - Эжиенн?
Она разместила "крысолова" между "вечной весной" и "повелителем сердец", махнула Тиму...
За пределами их замкнутого контура воздух дрожал от собравшегося электричества, молнии врезались в Плато пляшущих образов, оставляя на его поверхности воронки как от мин.
С каждой, помещенной в нужное место картой росло напряжение и внутри контура. Каждый новый шаг, каждый жест требовал от Говорящих неимоверных усилий, как будто им приходилось преодолевать сопротивление всей вселенной. Собственно, так оно и было. Чем бы ни был Змей, чьё кольцо они пытаются разорвать, он удерживал вселенское равновесие на протяжении нескольких тысяч лет, а значит, он давно стал частью замкнутой системы. Другое дело, что зацикленная сама на себя система со временем обречена на вырождение, так что дело не только в том, чтобы вернуть асов домой, на кону куда более важные вещи. Об этом тоже поведала Эстарра, а она, как оказалось, даже для Локи - высшая сущность.
К тому моменту, когда последняя из карт основы легла на свое место, Говорящие уже еле на ногах держались. Но прерваться на отдых нельзя, начатое необходимо довести до конца.
И Грег, и Тим с тревогой посматривали на бледную до синевы Женю, но ни тот, ни другой не могли занять её место в последнем акте спектакля. Потому что Локари пути пришла именно к ней, а значит ей и быть направляющей энергетического потока.
Встав в центре готового узора, Говорящие крепко обнялись - в конце концов, никто не обещал, что они выживут, и на всякий случай надо попрощаться. Женя плакала, обнимая обоих парней, Грег тоже едва сдерживал слёзы. И только Тимур пытался шутить, что как бы там ни было, но их приключениям теперь все Пармовцы будут завидовать.
- Пора, - тихо произнес Грег.
Тим ещё раз прижал к себе Женю, и они с Грегом тут же разошлись на заданные позиции.
Девушка подняла над головой Локари пути. Тимур и Грег проделали то же самое с артефактом абсолютной магии и Повелителем молний.
Контур засиял ослепительно-белым, снопы света взметнулись от каждой из карт, острыми клинками сходясь на Локари в руках парней и, собравшись в два плотных потока, вошли в Карту пути. Мощнейший энергетический поток, пройдя через каждого из Говорящих, сконцентрировался на Жене и бешеной электрической радугой ударил в небеса.
Вся вселенная наполнилась гулом и воем, с оглушительным грохотом в землю били гигантские молнии.
Отступившие к самому краю плато, асы держали щит, прикрывая себя и единственного затесавшегося между ними человека от разгула стихии. Все напряжённо молчали, застыв в тревожном ожидании, и даже Блейкому почему-то было не до ругательств. Он бы, может, и вспомнил какую-нибудь молитву, но стоя среди четверых богов, есть ли смысл обращаться к пятому?
Через какое-то время, засекать которое никто и не пытался, гроза закончилась, контур померк, и только радужный путь, упирающийся в преобразившиеся небеса, остался на месте. У его подножия изломанными куклами лежали трое Говорящих.
- Надо же, у них всё же вышло! - первой пришла в себя Хель.
- Но какой ценой, - мрачно заметил Локи.
А Блейком с Тюром уже бежали вперёд, и обоим было глубоко наплевать на то, что путь в Асгард открыт. У обоих в головах обитала одна единственная мысль: только бы выжили. Только бы...
- Паникеры несчастные, - с оттенком презрения проронила Хель, глядя, как догнавший товарищей Тор упал на колени перед Грегмаром. - Рано им ещё ко мне, рано...
Они сидели на разложенных на земле карематах, передавали по кругу флягу с коньяком, который, благодаря стараниям Грегмара, никак не заканчивался, и о чем-то говорили. Фразы срывались в пустоту, наполняя момент теплом и смыслом, но позже никто так и не смог вспомнить, о чём шла речь. Очнувшийся, но всё ещё не до конца пришедшие в себя Говорящие жались друг к другу, словно боялись потеряться. На земле перед ними лежала полная колода растерявших всю свою магию Локари. Теперь, исполнив своё предназначение, они стали абсолютно безопасны. Но Тимур всё равно хотел сохранить их на память. Раньше, правда, придётся предъявить их пармовской СБ, чтобы уже успокоились.
Радужный мост из привычной оптической иллюзии превратился во вполне материальный путь, и теперь искрился в лучах невесть откуда взявшегося солнца, словно приглашая прогуляться.
Само плато Пляшущих образов, избавившись от довлевших над ним чар, превратилось в обычную каменистую равнину под синими небесами, и за последний час кое-где даже начала пробиваться молодая травка.
Один поднялся с места, оглядел присутствующих.
- Что ж, дети мои, пора нам вернуться в Асгард. Что бы там ни произошло за прошедшие века, он был и остаётся нашим домом.
Асы поднялись на ноги, готовые к отправлению. Но Один ещё не закончил.
- К сожалению, сегодня с нами нет многих. Тех, кто отдал могущество и память в обмен на возможность когда-нибудь вернуться домой, - он строго посмотрел на Локи. - Думаю, будет только справедливо, сын, если именно ты займешься поисками остальных асов и приведешь их в Асгард.
Локи обречённо склонил голову.
- На всё твоя воля, Всеотец.
Один ободряюще похлопал его по плечу.
- Я верю в тебя, сын мой, как всегда верил.
Локи резко кивнул и отвернулся. С одной стороны, наказание могло быть куда суровее. Но с другой... Он в шаге от Асгарда, в шаге от места, куда шёл много-много лет. Но путь закрыт, и бесполезно умолять и унижаться - Всеотец не изменит решения. Но где эти спящие асы, как их найти?
Тимур с Блейкомом переглянулись и одновременно шагнули к Локи.
- Эй, помощь нужна?
Тот ответить не успел, за него это сделал Один.
- Тимур может идти с Локи. А Блейком возвращается в ПАРМУ.
- С какой радости? - недовольно буркнул тот.
- Отдашь Локари эсбэшникам, а дальше по обстоятельствам. Ты же не позволишь этой братии сожрать твоего друга Сэта?
- Подавятся, - отозвался Блейком и повернулся к Тиму. - Давай сюда эти грёбаные бумажки!
Грегмар неотрывно смотрел на Хель, только Богиня смерти почему-то решительно не замечала его взгляда. Словно и не было его здесь, и договоренности между ними тоже не существовало. А он всё выжидал удобного для разговора момента, но тот никак не наступал. И только когда Хель вместе с отцом и братьями направилась к Радужному мосту, он не выдержал.
- Кела! - крикнул он, назвав привычным для пантеона Гардкхаста именем. - Ты ни о чём не забыла?
Богиня остановилась, окинула Грега жестким взглядом.
- Зачем тебе мёртвая? - строго спросила она.
- Я люблю её. И ты обещала.
- Люди всё-таки на редкость неразумные создания, - бросила она раздражённо и взмахнула рукой. В противоположную от Радужного моста сторону пролегла черная дорога. - Иди. Но через реку Забвения тебе придется нести её на руках. Оступишься, и никто из вас никогда не сможет вернуться. Ты понял?
Грег слегка наклонил голову, и Хель отправилась догонять родичей, уже ступивших на мост. В следующий момент асы исчезли в яркой вспышке.
Локи, до крови закусив губу, старательно смотрел в другую сторону. Хотелось бежать как можно дальше, но Говорящие всё никак не могли распрощаться. Эжиенн возвращалась в Гардкхаст, к отцу, которому предстояло узнать, что Грегмар окончательно отрекается от власти, и Эрик теперь - единовластный правитель целого мира. Тимур бы с радостью пошёл вместе с девушкой, но уже пообещал составить компанию Локи.
А Грегмар уже был не здесь. Взмахнув на прощание рукой, он ступил на чёрную дорогу. Туман заклубился вокруг, отрезая его от реального мира, вселенная наполнилась шепотами, от которых непроизвольно начинали шевелиться волосы на затылке. Сжав в каждой руке по мечу Картежника, Грег шёл вперёд, и мягкий свет, исходивший от стали клинков, разгонял туман, освещая путь. Он шёл и шёл, а перед глазами всплывало дорогое лицо с угольно-черными глазами в обрамлении смоляных прядей. Женщина, благодаря которой он узнал, что значит не только любить, но и быть любимым. Женщина, ставшая для него единственной. Он шёл, твердо зная, что его путь закончится у дверей маленького домика в горах, где его любят и ждут. И если вдруг Кхала не захочет возвращаться в мир живых, значит они навсегда останутся там. Какая разница где, главное, что вместе.
***
Блейком стоял возле раскрытого окна в директорском кабинете и вдыхал жаркий, плавящийся воздух августовского полудня. К тому, что кабинет уже три дня официально принадлежит ему, а на дверях даже появилась новая табличка: "Директор НИИ ПАРМА Кузнецов Алексей Владимирович", привыкнуть пока не получалось.
С исхода первых асов прошло почти пять месяцев, и всё вроде бы устаканилось. Катастрофа, которой грозилась богиня Гардкхаста так и не грянула, система параллельных миров не нарушена, и даже переходы между плоскостями перестали быть проблемой. Въедливые СБшники, изрядно попортив крови всем и вся, всё же отступились. Не последнее слово в этом деле сказал Каримов, тобто Один, намекнув, что не в интересах конторы портить отношения с расой богов. Он же выторговал для самого Блейкома эту завидную должность, отказавшись иметь дело с кем-либо ещё. Эрик, теперь уже официальный правитель Гардкхаста, поддержал коллегу - определённо, сговорились - и отбивавшемуся руками и ногами Блейкому не оставалось ничего, кроме как смириться с ситуацией.
Впрочем, если станет слишком уж невмоготу, всегда можно оставить институт на Петрушина и свалить на недельку в Ильхамен. Кроме Шьеда, Дашеда и окончательно прописавшегося там Сэта, с которыми всегда можно выпить и поговорить по душам, там теперь ещё и Грегмар со своей странной дамой обосновался. Мол, Кхала ни в какой другой мир не хочет, а здесь всё равно кто-то должен с вернувшейся магией разбираться. Странный тип. Сменял корону на девчонку, и вполне доволен жизнью.
Да, жизнь налаживается, всё возвращается на круги своя. И только неуловимый Цой в компании Локи и Ведьмака-Тюра, который сбежал из Асгарда через три дня после возвращения, всё ещё носится по всем плоскостям, разыскивая оставшихся асов. Кажется, на прошлой неделе оставалось ещё трое.
Блейком отошёл от окна, уселся за стол, зачем-то переложил с места на место бумаги. У директора, конечно, работы много, но сегодня вроде как нет ничего срочного. И если в ближайший час не произойдет никакого форс-мажора, можно будет уйти домой пораньше. Хоть жену в кино сводить, пока ребенок у бабушки.
- Блейк... Алексей Владимирович, - раздался из селектора голос новенькой секретарши, - к вам Цой. Примете?
- Пусть заходит, Вика. Лёгок на помине.
- Я - Ника, - недовольно отозвалась девушка.
Блейком вздохнул - Вика, Ника... Надо на лбу написать, чтоб подсматривать. Толковая девочка, только ему дико не хватало Инги. Вот кто бы мог предположить, что несменная секретарша Каримова окажется той самой Фригг, супругой Одина? Да уж, этот их Орлог развлекается как может.
Тимур объявился на пороге, обвел кабинет оценивающим взглядом, поднял вверх большой палец.
- Неплохо смотришься, - подмигнул он новому директору и присел к столу, - трубки не хватает. Для полноты картины.
- Я подумаю, - усмехнулся тот. - Ну, рассказывай.
Тим пожал плечами, взъерошил и без того растрёпанный чуб.
- Да чего рассказывать? С Браги и Сюн вообще проблем не было, кроме как найти. А этот Бальдар... Я, говорит, звезда экрана, и видал этот ваш Асгард, - Тим хихикнул. - Пришлось нашему Тюру его стукнуть по кумполу и связать, в таком виде к вратам и доставили. Ну, останется или сбежит - то дело десятое. Главное, Локи теперь герой и отправился в Асгард за почестями.
- А Ежи? - спросил Блейком, которого судьба товарища волновала куда больше.
- Тюр? - Тим вздохнул. - Там же, в Асгарде. Временно. Спрашивал, не хочешь ли ты его взять назад, в Парму.
Блейком побарабанил пальцами по краю стола.
- Вообще-то, его никто не увольнял. Но Каримов очень просил его назад не принимать, хотя бы полгода. Мол, глядишь, освоится, привыкнет и сам не захочет уходить.
- Сомневаюсь...
- Вот и я сомневаюсь.
Вошла Ника с подносом - кофе, бутерброды - подмигнула Цою и, не произнеся ни слова, вышла.
- Хорошенькая, - оценил Тим.
- Из разработки перевелась, странно, что ты её раньше не замечал.
- Вот тут как раз ничего странного. Их там, в этой разработке, что в институте благородных девиц. Но ты, главное, с такой секретаршей, не забывай, что женат.
- Помолчи, умник. И угощайся, - Блейком кивнул на поднос. - Она это специально для тебя соорудила.
Тим не заставил себя упрашивать и принялся за еду. С момента расставания с асами прошло уже несколько часов, а завтрак был и того раньше.
- Значит, поиски асов закончены? - спросил Блейком.
Тим только кивнул, усиленно работая челюстями.
- Что собираешься делать дальше?
Тот неопределенно дёрнул плечом.
Новый директор выдвинул и задвинул ящик стола, покрутил в пальцах ручку.
- Эрик хочет видеть тебя представителем в Гардкхасте, - сообщил он.
- Нет, - отрезал Тим. - Только не Гардкхаст.
Он опустил глаза, сделал два глотка показавшегося полынно-горьким кофе. Только не Гардкхаст. Потому что там Женька, наследница престола, и при таких обстоятельствах ему, простому смертному, ничего не светит. Так что лучше не видеть, не знать... Глядишь, полегчает.
- Ну, не хочешь - как хочешь, - пожал плечами Блейком. - Есть предложение от Каримова... Одина... ну, ты понял. Так вот, он зовёт тебя в Асгард. Что скажешь?
Тим отрицательно мотнул головой.
- Ни фига. У меня отпуск!
- Какой отпуск? - не понял Блейком.
Тим допил кофе, встал из-за стола.
- Тот, что я ещё в прошлом году не догулял. Имею полное право, и всё такое.
Блейком вздохнул. Да, у этого героя и раньше с дисциплиной проблемы были, как только Каримов справлялся? Теперь, после всех этих событий, вообще рассобачится.
- Ладно, дуй в свой отпуск. Вернёшься - поговорим.
Выйдя из здания ПАРМЫ, Тимур увидел Женю. Он моргнул, протер глаза - дивное видение не исчезло. Девушка, одетая в шорты и светлую майку, стояла, оперевшись на его же мотоцикл, с двумя картонными стаканчиками в руках.
Всё ещё не до конца веря собственным глазам, Тим быстро спустился по ступенькам, подошёл к Женьке.
- Привет, - произнёс хрипло.
- Привет, - она широко улыбнулась. - Раф, американо?
Тим молчал, смотрел в её глаза и не мог выговорить ни слова.
- Американо, - девушка решительно протянула ему один из стаканчиков, - тебя долго не было, раф я весь выпила.
Тим отвёл в сторону её руку со стаканчиком, провёл кончиками пальцев по щеке, пахнущим кофе губам.
- Кажется, здесь осталось ещё немного рафа, - хитро улыбнулся он.
