Глава 3

Дюжина дней пролетела незаметно. Очень насыщенных дней, надо сказать. Леди Лабия оказалась изрядной транжирой, ко всем прочим милым свойствам характера. Леди Мавет, моя драгоценная «тётушка», ворчала из-за моей безудержной болтовни, страшного мотовства и вопиющей беспечности. Моих бывших «жён», сестрёнок и Кенлех, мне всё-таки удалось вытащить в «Мёд Кумона» и мы славно там посидели.

Правда, дня через три после нашего совместного «превращения», Леди Мавет немного по-другому взглянула на свою племянницу, с любопытством.

Леди Лабия оказалась хитрой и жестокой девушкой: бывший Старший Магистр «Стола на пустоши» как последний дурак купился на глупенькое личико иноземной барышни, и леди, не оставив от мятежного Магистра даже пепла, отправилась покушать в ближайший трактир, проголодалась, видите ли. Попутно она попыталась разорить пару лавок, что попались по пути: одна привлекла лоохи новых модных расцветок в витрине, а другая была ювелирной.

Леди Мавет только вздохнула и закатила к небу глаза: «За что мне это, о Боже?!», но присоединилась; она берегла душевное здоровье бедняги Донди и пыталась сдержать мои порывы, придерживая за скабу, иной раз буквально.

Я сама заметила, что стала более равнодушной, холодной, даже пугающе циничной. Как-то это соединилось: с виду глупенькая страшная болтушка, разорительница модных лавок, и вдруг… хладнокровный убийца с ледяным взглядом.

Ещё перезнакомилась наново со старыми приятелями. Пару раз пообедала с сэром Мелифаро, которого вся эта история страшно забавляла, а леди Кенлех, когда мы втроём сидели в гостиной их нового дома, стала какой-то задумчивой.

— Что это с тобой? — поинтересовалась я. — У тебя такое лицо, словно ты пытаешься разгрызть особенно жёсткий кусочек чего-то не очень вкусного.

Леди Кенлех ехидно ухмыльнулась:

— Просто не знаю, как себя вести. С одной стороны, мой муженёк гуляет где-то с какой-то иноземной красоткой, а с другой, я помню, кто эта «красотка» на самом деле. Вот я совсем и запуталась. Стоит ли мне ревновать или всё-таки не стоит.

Мелифаро рассмеялся и нежно обнял жену:

— Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Ты у меня самая лучшая.

Я вздохнула:

— Мне даже завидно. Роман, что-ли завести на пару-тройку дней.

Мелифаро не воспринял сказанное мной как шутку и даже удивился моей несообразительности:

— Леди, а для чего в нашем городе существует такое замечательное место как Квартал Свиданий? Дорогу туда ещё не забыл…а? — и добавил не без ехидства, — только смотри не перепутай, помнишь, кто ты теперь? Ты теперь у нас Ждущая… своей судьбы, бедняжка. И только на одну ночь. Что, собственно, тебя и устраивает.

Я брезгливо поморщилась и даже передёрнула плечами:

— Боюсь нарваться на какого-нибудь изамонца. Помнишь Багдасыса? Или, наоборот, на старого знакомого. Это было бы как-то слишком… — Тут я решила задать вопрос, который вдруг пришёл мне в голову. — А если я женщина, которая ждёт… женщину, а не мужчину. И мужчина, который не ищет женщину, а даже совсем наоборот? Потомок эльфов, которому стало грустно и одиноко в холодной постели.

Мелифаро остался невозмутим, даже не улыбнулся. Я уже поняла, что в Ехо к подобным «причудам» относятся спокойно, если уж сам Король… Или мой хороший приятель сэр Рогро:

— Для этого специально отведена определённая часть зала, тебе просто не приходило в голову пройти немного дальше, леди. Чуть в глубину от основной части клиентов, чтобы не было досадных недоразумений.

Так что я, не откладывая дела в долгий ящик — была не была! — отправилась по известному всему Ехо адресу. В результате, к своему полному шоку, я увидела в Квартале собственную тётушку под ручку с незнакомым молодым человеком.

Поэтому на следующий день я плюхнулась в кресло напротив своей начальницы и с любопытством начала таращиться на неё в ожидании, что до леди Мавет, в конце концов, дойдёт, что я от неё чего-то жду.

Леди Мавет сосредоточенно и неторопливо набивала и раскуривала любимую трубку, но наконец-то обратила внимание на мои вытаращенные от любопытства зенки и со вздохом поинтересовалась:

— Ну теперь-то что такое, леди? На мне сейчас лоохи начнёт дымиться. В чём дело?

— Вчера вечером я была в Квартале Свиданий и…

Леди Мавет с ехидством улыбнулась:

— Можешь не продолжать. Да. Я очень неплохо провела время. Никогда не упускала возможность получить новый опыт.

Я почувствовала, что краснею. Начальница только насмешливо фыркнула:

— Подозреваю, что ты, леди, так и не решилась войти. Зря. Когда тебе ещё выпадет такой случай.

Меня передёрнуло. Гримаса отвращения на моём лице вызвала у леди Мавет кривую усмешку. Она наслаждалась моим замешательством:

— Успокойтесь, леди. Я не собираюсь прямо сейчас гнать вас на улицу и в качестве упражнения в женском кокетстве требовать соблазнения первого попавшегося прохожего. Потому что, во-первых, вы, несомненно, провалитесь, леди. Во-вторых, я подозреваю, что, в случае необходимости, когда прижмёт, у вас всё получится.

Помнится, в Кеттари вы разыграли целый спектакль перед наивной старушкой только ради того, чтобы снять жильё подешевле. И потом сочинили целую историю, изобразили наивного простофилю-провинциала и обыграли моих покойных земляков в крак. Махи Аинти был от тебя в восторге.

Вам ещё не раз и не два придётся перевоплощаться в абсолютно другого человека. И не просто менять внешность и даже пол, но также свои привычки и пристрастия. У вас, леди, будет тысяча масок и мало кто сможет вспомнить ваше подлинное лицо. Вы сами его подзабудете.

Я даже возмутилась:

— «Наивная старушка»! Как же… Мы на несколько часов превратились в грузчиков, таскали вещи этих самых «наивных старушек». Думаю, что хитрые бабушки сэкономили с полдюжины коронок на настоящих грузчиков!

Леди Мавет только посмеялась над моим негодованием:

— Ничего. Физические упражнения на свежем воздухе ещё никому не навредили. И будь немного снисходительней к моим землякам, леди. Они ведь не совсем живы.

Я только вздохнула. Наш общий приятель превратил Кеттари в руины. Это была очень личная месть. Но тем не менее, Кеттарийский Охотник не уничтожил сэра Лойсо Пондохву. Поместил того в очень странную одиночную камеру, откуда я его вынесла в пригоршне и Чиффа не откусил мне за это голову. Знал заранее, что я натворю? Предчувствовал? Он же почувствовал, что окончательно сбрендивший Итуло собирается отравить меня и Мелифаро.

Тут я кое-что вспомнила и тихо хихикнула:

— Вы забыли ещё один эпизод из моей славной биографии, тётушка. Как я, просто забавы ради, жестоко разыграла Мелифаро.

Леди Мавет задумчиво выпустила большой клуб сизого дыма. Он поднялся к потолку и с тихим хрустальным звоном превратился в тучку радужных мыльных пузырей, которые через мгновение исчезли.

— Помню. Мелифаро потом долго мечтал о страшной мести тебе. И позже таки отыгрался. Помнишь историю с грёмом? Он же тогда реально запал на «дочку Бубуты Боха»! Без дураков.

Я была по-настоящему шокирована:

— Запал?!

Леди Мавет ухмыльнулась, но глаза у неё были грустными:

— Нашему смешному мальчику на это много времени не надо. На самом деле он был потом реально расстроен, хотя по нему и не скажешь. Всё-таки я его довольно долго знаю, практически с детства. Правда и отошёл от очередного разочарования он достаточно быстро.

— Хорошо, что у меня в роду не было эльфов. Получается, что леди Кенлех есть из-за чего беспокоиться! Точнее, из-за кого, и её ревность вполне оправдана. А мне есть кого опасаться. Кенлех, по словам леди Сотофы, теперь очень могущественная ведьма.

Может, мне действительно роман завести? Чтобы Кенлех не тревожилась, что я у неё мужа уведу, — я хихикнула, — вот был бы номер, увести мужа у бывшей жены! Сюжет как раз для «Суеты Ехо»

Леди Мавет откровенно посмеивалась надо мной и посасывая трубку сказала:

— Сама разбирайся в своих окончательно запутавшихся семейных отношениях, но во внерабочее время, сейчас у нас дел выше крыши. — И внезапно помрачнела. — Мне придётся свалить все текущие дела на сэра Кофу. Частенько жалею, что сослала нашего железного Шурфа в Великие Магистры. Его так не хватает иногда. Всё-таки он незаменим: талантливый убийца, страшный зануда и бюрократ в одном лице. Уникальное сочетание!

— Ага. — Я ехидно улыбнулась. — Вот с кем бы я завела роман… Но не буду отбивать нашего Лонли Локли у его дражайшей супруги.

Леди Мавет только насмешливо фыркнула на это. Наверное, представила меня с Шурфом под ручку в очередной ювелирной лавке. После отбытия Нуфлина в Харумбу, отощавшая казна Ордена Семилистника меня точно не выдержит и придётся Младшим Магистрам записываться к Кобе на курсы переквалификации с последующим устройством на работу под его чутким руководством.

— И кстати, — леди Мавет стала серьёзной. А мне как раз прислал зов Нумминорих, он углядел парочку сновидцев и чем-то они ему не понравились. Точнее, углядел их запах, а я уже привыкла доверять интуиции своего, с позволения сказать, ученика. Так что, как раз в этот момент я уже намеревалась покинуть, не без сожаления, своё, такое уютное, нагретое кресло. — Это был один из возниц. И я не просто развлекалась всю ночь, как вы, леди, подумали, а работала, разговорить этого паренька оказалось непростым делом. Но после его рассказа эта история мне стала нравится ещё меньше.

Мне пришлось зажать себе рот, чтобы не закашляться. Бедный Нумминорих… Даже мне, с моим обычным, человеческим носом, стало нехорошо, что уж говорить о нём.

Маленькая комната, запертое окно. Намусорено, накурено, пустые бутылки из-под пива. Продолжая зажимать себе рот, я потянулась к форточке. Чуть не сбила горшочек с каким-то чахлым растеньицем. Как оно вообще выживает в такой обстановке, бедняга?

Нумминорих стоял, вцепившись в спинку стула, чтобы не упасть. Бледный, как мел, лоб в бисеринках пота. Мне удалось открыть форточку и в комнату ворвалась струя свежего воздуха. Один из тех, ради кого мы появились в этой комнатушке, поднял голову. Осоловелые глаза, встрёпанные волосы.

— О, девушка! — рот парня растянулся в идиотской улыбке. — Откуда ты взялась? Слышь, Митяй, у нас тут девушка!

Тот, кого он назвал Митяем, что-то невнятно промычал. Мол, девушки девушками, а голова, сволочь такая! тяжёлая и не поднимается. И поэтому, ну его всё нафиг!

Я схватила бедолагу Нумминориха за руку и потащила вон из комнаты, в двери торчал ключ. В себя сэр Кута окончательно пришёл в «Жирном индюке».

— Что это такое было? — Нумминориха даже передёрнуло и он не морщась выпил полный стакан «Джубатыкской пьяни». — Куда мы с тобой попали?

— Это была комната в студенческой общаге… — У меня вышло даже мечтательно, с ностальгией. — В таких комнатах живут студенты в моём Мире. Извини, у этих ребят была вечеринка. Судя по всему, конец сессии.

— Живут?! — Нумминорих уставился на меня с возмущением. Он подумал, что я шучу. — У меня дома платяной шкаф больше!

Я виновато пожала плечами:

— Живут. Занимаются. Устраивают вечеринки. Эти ребята накануне хорошо погуляли, дышать было нечем: перегар, табачный дым. Я сама… Ну, ты понимаешь, когда была… не тем, что я сейчас, принимала участие в подобных сборищах. Даже оставалась ночевать. А в комнате, помимо этих двоих, была ещё пара ребят. Я чуть об чьи-то ноги не споткнулась. — Тут я кое-что вспомнила. — Слушай! Ты же у нас Вечный Студент, сэр Кута! Неужели никогда не участвовал в подобных загулах? Ну, хотя бы до своей женитьбы?

Нумминорих уже был в полном порядке. Знакомые запахи и много вкусной еды сделали своё дело.

— Да. Участвовал. И наш общий приятель, сэр Мелифаро, тоже. Но студенты в Ехо устраивают вечеринки или в любимом трактире, заранее договорившись с хозяином, или в доме одного из них. Бывает, выбираются за город. Как-то не принято набиваться всей компанией в маленькую комнатушку и напиваться до поросячьего визга.

И мы, между прочим, маги, а это значит, мы можем найти более интересные занятия, чем тупо наливаться «Джубатыкской пьянью» до самой макушки, пока из ушей не польётся. Кстати, — Нумминорих почесал свой чудесный нос. — Я учуял запах твоего любимого табака. Благодаря чему и удержался на ногах, схватился за него, как за соломинку. Но был запах только похожий на табачный и… это был точно не табак.

Я покраснела. Мне внезапно стало стыдно за свою бывшую родину:

— Это… не совсем табак… Скорее это похоже на те травы, из которых Чемпаркароке готовит свой Суп Отдохновения. Только их курят…

— Тоже, чтобы расслабиться? — Уточнил Нумминорих. Вечный Студент, что тут скажешь. «Хочу всё знать!» — Просто от тех сновидцев пахло этой травой. Поэтому я тебя и позвал.

Я внезапно вспомнила ту старую историю, связанную с моим «земляком». Тем, что прошёл через мою Дверь, а потом резал глотки местным леди, которым не посчастливилось попасться ему на пути. По спине прошла волна холода.

— Можешь считать это приказом, сэр Кута. — Мой голос зазвучал вдруг сухо и строго, как и полагается голосу начальницы. — Всегда обращай внимание, когда учуешь ещё раз подобный аромат от сновидца или просто от незнакомца. Это зелье на всех действует по-разному. Не хотелось бы опять разгребать историю с серийным убийцей.

Нумминорих кивнул с самым серьёзным видом, а я подумала, что наркотики, наверное, действительно могут так изменить сознание, что под их воздействием человек способен пропутешествовать между Мирами. Только ничего хорошего в этом нет, такое путешествие он проделает почти ничего не соображая, практически на автопилоте и кто его знает, куда в этом случае его занесёт потеря контроля за собственными действиями.

Выехали мы через три дня. К собственному удивлению, я внезапно начала нервничать. Не сказать, что у меня от страха стал подводить желудок, но стало как-то… неуютно. Будь я маленькой собачкой, начала бы жалобно поскуливать и активно помахивая хвостиком, заглядывать в глаза: «Может не надо? Может оставим всё как есть?»

Прощаясь с заметно погрустневшей Базилио, крепко обняла и чуть не расплакалась у неё на плече.

Тётушка моя бессердечная наблюдала за мной с удивлённо приподнятыми бровями и ироничной ухмылкой на лице. Наконец ей это всё надоело и она, силой усадив меня за стол (я думала на руке, за которую она меня схватила, чтобы остановить в полёте через гостиную и дотащить до стола, останутся синяки), напоила какой-то ароматной дрянью. Так я узнала, что и в этом Мире существует что-то вроде валерьянки. Это зелье, а также целая кружка «Джубатыкской пьяни» немного успокоили.

Потом меня и багаж загрузили в амобилер, за рычаг усадили невозмутимого, как Будда, сэра Кимпу.

Я вовремя вспомнила о таком замечательном средстве для успокоения нервов, как дыхательные упражнения имени сэра Шурфа Лонли Локли и поэтому к нашему красному амобилеру вышла, слегка пошатываясь, но вполне спокойная. Наверное потому пара часов предпоездной подготовки и старта нашего каравана бесследно выпали из моей памяти. Тётушка моя уверяла, что давно так не удивлялась: «Такая хрупкая барышня, а храпела…»

Окончательно я очухалась, когда мы уже выехали из Ехо, настроение моё поднялось до отметки «вполне сносно». Я потянулась на сиденье, зевнула до хруста в челюстях и затылке и выпрямилась.

Тётушка была рада обнаружить меня в мире живых.

— Очнулась? — заботливо поинтересовалась она. — Бутерброд хочешь?

— Давайте. — Я почувствовала голод и охотничий азарт. — Гоните свои бутерброды!

— Один. — Строго сказала леди Мавет. — Один бутерброд. Тем более, что примерно через час мы сделаем остановку у придорожного трактира. Не сбивай себе аппетит!

Я жевала бутерброд и думала, что будь сейчас сама за рычагом…

«Если бы я сейчас оказалась за рычагом…» — я решила послать зов своей тётушке. 

«И что?» — немедленно отозвалась она. — «Устроила бы гонки на амобилерах? Знаешь, не все такие любители быстрой езды, как ты или сэр Макс. Слыхала о таком?» 

«Что-то слышала…» — отозвалась я. — «Великий гонщик».

Леди Мавет не поддержала моих восторгов, – «К чему так гнать, сломя голову, когда некуда торопиться? Тем более, что очень многое пропускаешь, на самом деле ничего не видишь, только ветер в ушах свистит. Так что успокойтесь, леди. Сидите, наслаждайтесь окружающими видами».

Я вынуждена была согласиться с ней, виды того стоили. В последнее время я предпочитала ходить по Ехо пешком и во время своих ознакомительных прогулок, частенько в сопровождении моей ворчливой дуэньи, тётушки Мавет, обнаружила немало того, что раньше пропускала, пролетая мимо на амобилере: несколько тихих и уютных садиков, пару маленьких трактирчиков и, к огромному неудовольствию тёти, несколько маленьких, но очень дорогих ювелирных лавок. 

Сэр Донди Мелихаис, если увидит мои счета, заработает сердечный приступ и подаст в отставку. Одну лавку я посетила вместе с Меламори, но в результате…