Проснулся Генрих в аккурат на закате и отметил непривычное отсутствие ученика. Записку он, конечно, прочёл, но молодому парню ничего не стоило оббегать нужный район города и уже вернуться. К тому же, у него были деньги на маршрутку или автобус, которые ходили допоздна. А потому первым делом он решил проверить, где мог задержаться его ученик.
И далеко ходить не пришлось. Буквально в паре переулков от гостиницы вовсю работала полиция, осматривая место преступления. Трупы убитых уже убрали, но на асфальте осталось столько крови, что о выживании кого-либо не было и речи. Генрих поспрашивал у прохожих и выслушал самые невероятные версии в духе фантастических романов. По версии тучной торговки в ларьке неподалеку, передралась мафия. По версии тощего журналиста, здесь была перестрелка, мол, он лично заснял валяющийся на земле пистолет. Остальные же болтали обо всем вплоть до пришельцев, и Генриху пришлось изрядно поломать голову, как подобраться ближе к крови и понять, не Макса ли ранили. Обычные пули вряд ли могли убить вампира, а остатков серебра он нигде не ощущал. Потому он решил действовать более простым путем.
К его счастью водитель «труповозки» пил кофе у ларька и активно общался с продавщицей, дав возможность Генриху спросить напрямую у убитых. Как ни странно, жертвами были люди, правда, скорее всего, наемники, больно их рожи не понравились Генриху. Он расстегнул молнию на ближайшем черном мешке и быстро зашептал заклинание. Полноценно поднимать мертвеца не было времени, но выдавить из него пару слов можно успеть.
Судя по хрипам и бульканью остатков крови в горле умершего, Макс все же усвоил кое-какие знания, чему Генрих был только рад. Но вот узнать, жив ли он, не удалось. Наемник умер раньше, чем заказанного парня поймали. Зато Генрих быстро вытряс из него все данные о заказчике и остальной команде. К моменту, когда закончилось кофе у водителя, Генрих узнал все, что ему хотелось. И направился на склад бытовой химии, расположенный практически на другом конце города. Пора было возвращаться в строй, как бы ему не хотелось мирной жизни. В глазах теперь уже некроманта светились нехорошие зелёные искры.
***
Очнулся Макс от того, что ему в лицо плеснули воду с кусками льда. Эти самые кусочки стекли за воротник, прочерчивая холодные полосы аж до живота.
Он оказался в просторной комнате без окон, но хорошо освещенной продолговатыми лампами. Перед самим Максом скалился смутно знакомый вампир в футболке и джинсах, сжимающий в руке пустую литровую кружку. И он был не один.
— Хм, Максим Юрьевич Корж. Две тысячи тридцать первого года рождения. Одиннадцать классов, красный диплом. Медали за участие в районных и городских олимпиадах… — произнес тихий, вкрадчивый голос. Насмешливый такой. Только сейчас Макс заметил, что привязан к массивному креслу с железным каркасом. Говорил не хохмач с кружкой, а мужчина у стола, находящегося рядом с выходом из комнаты. На столе, судя по всему, располагались все его документы. И этот вампир был существенно старше типа с кружкой. От него просто мурашки шли по телу.
А заметив внимание Макса, этот вампир поднялся из-за стола и шагнул к нему. Казалось бы только один шаг, но он оказался вплотную, хватая парня за подбородок и вынуждая смотреть в глаза.
— Скажи-ка, мальчик… Кто такой на самом деле твой новый мастер? — с ухмылкой вопросил он, и Макс едва успел стиснуты челюсти, не позволяя себе ляпнуть ответ. Он уже ощущал контроль разума. И отлично помнил это ощущение. В глазах старшего вампира блеснуло искреннее изумление. А затем губы растянулись в змеиной усмешке. Давление на разум стало таким, что глаза у Макса закатились. Он уже понял, что его схватили. Возможно, кто-то заподозрил что-то в Генрихе, и решил подобраться к нему через проводника… Страшно почему-то не было.
— Подумать только. С твоего обращения и двух лет не прошло. А ты уже спокойно гуляешь под солнцем часы напролет, используешь магию крови на таком уровне, что даже талантливым даётся лишь за годы тренировки. И сопротивляешься контролю разума. Но при этом ты довольно слаб. Слабее новообращённых, — задумчиво протянул враг и отстранился.
Да, Макс чувствовал себя слабым. Он на самом деле едва был в сознании. Вспомнил удар машины и хруст, а после избиение — сейчас он был почти цел, переломы регенерировали, истратив его скудное количество сил, и так подточенных стычкой с наемниками.
— Мальчик, не гробь себя, ты можешь быть полезен. Уничтожать подобный талант кощунство, — мягко произнес этот тип, не дождавшись ответа. — Просто расскажи, что знаешь об этом Геннадии. У вас ведь даже связь, судя по всему, практически никакая. Неужели ты его защищаешь просто потому, что тебе так хочется?
— Вы до сих пор не сказали, зачем он вам сдался, — криво улыбнулся Максим.
— А это точно не твоего ума дело. В любом случае мы всё от тебя узнаем. Хочешь ты того или нет. Но если ты пойдешь нам на встречу…
— Иуду будете искать в другом месте, — широко улыбнулся Максим. И вампиры перед ним переглянулись.
Очень скоро кружка в руках второго вампира сменилась на скальпель. А Макс узнал как это, когда с пальца лоскутами снимают кожу.
Он кричал и плакал. Но в ответ на их вопросы лишь нес всякую чушь.
— Кто он?
— Эльф из другого мира, — его продолжали резать и спрашивать. Так Генрих оказался и древним вампиром, и радужным единорогом, и замаскированным шаманом из закрытого мира… И вроде даже великим аватаром, магом всех стихий… Вампиры крутили носами, и дознаватель продолжал работать. Регенерации больше не было. Магии тоже.
Ничего не было.
***
Генрих с любопытством осмотрел склады, принюхался и понял — Макс где-то здесь. Даже той тонкой связи хватало, чтобы помнить запах крови птенца. Но вот сам факт ее наличия ему совершенно не нравился. Обострившееся до предела чутье тут же сообщило о наличии живых на складах, но все это были люди, здесь же работающие. А ему требовались темные, потому что именно темных волновал он сам и прогресс Макса.
Генрих как обычно не собирался лезть на рожон. Он поднял трупик недавно сдохшей крысы, благо их на складах хватало всегда и с избытком, и отправил ее искать нужное помещение, попутно самостоятельно разведывая обстановку. Большие одноэтажные здания, какие с окнами, а какие и без, серые и неуютные, нагоняли тоску. В тоннах зерна или же в горах барахла запросто можно было спрятать кого угодно. И Генрих понимал, что одной крысы чертовски мало, чтобы обшарить здесь все, но он экономил силы для главного. Для убийства тех, кто посмел тронуть его ученика. Да, он вряд ли мог бы быть хорошим отцом и уж тем более прекрасным наставником, тем более, что это был его первый опыт такого рода, но все же собирался выполнить все положенные обязательства и даже больше.
Потому когда крыса отыскала нужный склад, в одном из помещений которого сильно пахло кровью, он за мгновения вспомнил все, что знал о темных. О слабых местах и уязвимостях. Да, конкретно эти старички света не боялись, но предпочли работать ночью, поскольку ночью здесь было в разы меньше персонала и уж наверняка никакой придурок не приедет за товаром.
Первым делом Генрих окружил нужный ему склад хорошим и надежным щитом, способным удержать темного такой же силы, как и он сам. Генрих сомневался, что Максом занялся маг или кто-то посильнее, потому надеялся на импровизацию. А дальше пошел посмотреть входы выходы и охрану. Охранники, как ни странно, были людьми, что несколько удивило Генриха — обычно по ночам дежурить должны темные. Но в данный момент это было ему на руку. Четверо дюжих парней рассредоточились вокруг склада, двое курили возле дверей, а их товарищи сторожили окна. На окнах имелись решетки, но парни здраво рассудили, что против вампиров такая малость может не помочь.
Двое охранников тихо сползли по стене после тонкого заклинания Генриха. Но через пару мгновений синхронно поднялись и взялись за брошенное оружие. Да, прямо качественных зомби не получилось, но парни не спешили разлагаться, а для нескольких минут суматохи и хаоса их должно было хватить с головой. Оставшуюся парочку караульных вампир обезвредил точными ударами по шее. Не убил, но качественно парализовал, так как понял, что в данном случае или ему, или Максу, что скорее всего, понадобится хороший перекус. А парализованные никуда не денутся. Забрав у одного из них пистолет — тащить что-то более внушительное Генриху не хотелось, он отправил зомби выбивать дверь, запертую на засов. Увы, ключей у охраны не было, а тратить силы на вынос крепкой деревянной двери ему не хотелось. Еще неизвестно, что там внутри.
Идя по длинному коридору, Генрих принюхивался, все отчетливее улавливая запах крови, а еще эманации боли. Пожалуй, темные здесь слишком хорошо развлеклись. Магов среди них не было, что его уже порадовало, зато имелись видеокамеры, услужливо снимающие каждый их шаг. Генрих порадовался, что на первоначальной стадии зомби из убитых охранников получились практически неотличимы от просто подчиненных ментально. Пока там разберутся, что к чему, эффект уже спадет, и останутся просто трупы.
Зомби эффектно выбили дверь, ведущую в нужное Генриху помещение и тут же взялись стрелять в своих нанимателей. Поднялся шум и переполох, который подарил Генриху несколько секунд на осмысление обстановки и оценку расстановки сил. Двоих вампиров он просто обязан был убить. Да, обычные пули их не брали, но хорошо отвлекали от Макса, привязанного к какому-то креслу и уже здорово обработанного.
Работали со знанием дела. К тому моменту, как явился Генрих, у Макса почти полностью ошкурили пальцы на правой руке. И даже срезали лоскуток кожи с левой скулы. Старший из вампиров при виде вторженца выругался, бросив подчинённому пистолет, явно с серебром, сам же взял нож, приставив его к шее едва державшегося в сознании парня.
— Не шали, — оскалился Генрих, и рука с ножом стала сначала распухать так, что пальцы перестали гнуться, и оружие выпало, а после и вовсе стала оплывать гнилью. Вампир взвыл дурниной, поскольку заклинание гнили поползло по руке вверх, стремясь распространиться по всему телу.
Тот, который получил пистолет, словил шальную пулю от зомби, и выстрелил в него же, чтобы избавиться от помехи. Зомби завалился на пол, последний раз выстрелив и попав в люстру, чем изрядно ухудшил освещение. Второй зомби получил пулю в голову и тоже успокоился.
Старший же, с ужасом глядя на руку, выругался и, закусив губу, отсек поврежденную руку кровяным лезвием, которое тут же опало брызгами, и послал в Генриха ворох кровяных игл, дабы отвлечь внимание и просто сбежать. То, что он разозлил того, кого злить откровенно не стоило, он уже осознал.
Генрих уклонился от чужой атаки, подставив под удар второго вампира, а сам с толикой любопытства уставился на покалечившегося темного, выбившего здоровым плечом решетку и пытающегося выпрыгнуть из окна. Да, это забавляло, поскольку щит снаружи дальше нескольких метров попросту не выпустит беглеца. Он дождался, пока тот с размаху влетит в щит и здорово приложится башкой, а после отправил ему в спину еще одну волну так понравившейся гнили. Пожалуй, только теперь Генрих осознал, что этот парень был на удивление похож на того чинушу, который приставал к нему с глупыми расспросами. То ли родственник, то ли он сам замаскированный… Генрих уже успел оценить количество всевозможных средств для макияжа, которыми вампиры тоже не гнушались пользоваться, особенно средствами для кожи, поэтому счел такое нормой.
Раненый его собрат вяло шевелился на полу, чем вызвал недовольство некроманта.
— Развелось, как собак, — ругнулся он и придавил руку темного сапогом, чтобы тот не добрался до выроненного пистолета. — Чего привязались к мальчишке? Заняться больше нечем, что ли? Мы вас не трогали и ваших правил не нарушали. Твари проклятые… — при брошенном взгляде на Макса в груди у Генриха заклокотало давно забытое бешенство. Он выдал несколько матерных фраз на немецком, помянув способ зачатия похитителей и противоестественные связи их родственников, а после от злости добил раненого особо мерзким заклинанием.
Генрих не любил эту форму, он предпочитал убийства, подделанные под естественную смерть или несчастные случаи, но сейчас ему хотелось именно что помучить, передать толику той боли, которую испытал Макс, его палачу. Вампира, лежащего на полу, выгнуло дугой, его позвоночник отчетливо хрустнул, а после все кости стали выворачиваться, вращаясь вокруг своей оси. Позвоночник тоже заскрипел, медленно проворачиваясь. Голова безвольно повисла, но темный все еще был жив. Зато последняя стадия гадостного заклинания буквально вывернула тело вампира наизнанку, втянув внутрь кожу и выбросив наружу внутренности. Заключительным актом стало превращение тела в неаппетитную лужу с мясом и переломанными костями. Регенерировать после такого не смог бы даже высший вампир-архимаг, а ныне таковых не водилось, если Генрих не ошибался.
И только после того, как все закончилось, он взялся освобождать Макса, решив, что больше их безопасности ничто не угрожает. Последним заклинанием стала гниль, радостно покрывшая собой стены склада и взявшаяся уничтожать камеры и проводку. Нечего тут смотреть, пусть сами голову ломают над тем, что здесь произошло.
Макс с трудом разлепил глаза и вымученно улыбнулся, увидев Генриха. Он уже был холодный и довольно близок к торпору, о котором говорили вампиры. Макс до сих пор не знал, каково это, он с трудом что-то соображал.
— Пришел, — только и выдохнул он, после чего дыхание окончательно утихло и замедлилось, став практически незаметным.
Генрих ругнулся и пошел подбирать парализованных, двоих здоровых мужиков должно было хватить и Максу, чтобы вылечиться, и ему, чтобы восстановить потраченные силы. Все же так много он не колдовал с прошлой жизни, а то самое выворачивание выжрало резерва почти две трети, это тебе не пустяковая гниль… Он не думал, что все так произойдет, но Генрих никогда не был героем и не понимал необходимости ловить пули грудью и лезть с голыми руками на амбразуру. Он предпочитал использовать магию, а не оружие. И в чем-то отчасти был прав.
Он полоснул когтями по шее одного из наемников и сунул Максу под нос, чтобы тот вышел из спячки, еще и придержал, поскольку мелкий действительно был не в состоянии удерживать на весу здорового мускулистого мужика.
Парень даже не пришел в сознание толком, чисто на инстинктах приник к ране. Он пил кровь пока она тупо не закончилась, а потом, придя наконец в сознание, разревелся, уткнувшись Генриху лицом в грудь и цепляясь спешно регенерирующими пальцами за его одежду.
— Они спрашивали, а я нес всякий бред… Я не мог молчать… Нес всякий бред… — отрывисто забормотал он. Его трясло.
— Ты герой, Макс. Настоящий герой, — Генрих неловко погладил парня по спутанным волосам, только сейчас отмечая на своих руках чужую кровь. — Но нам надо уходить отсюда. Ты в состоянии идти или будешь пить второго? — он указал на брошенное тело. — Если нет, то его выпью я. Оставлять живых мы не будем.
— Справлюсь, — мотнул головой парень неохотно отстраняясь. — Тебе нужнее.
Встать на ноги Макс смог, а после, вздрагивая, привалился к ближайшей стене. Пугающих очертаний труп вызвал давно похороненную в человеческой жизни тошноту. Но он смог просто замереть и закрыть лицо ладонями.
Генрих долго не заставил себя ждать, выпил последнего живого наемника и отбросил уже ненужное тело, создавая еще больший хаос в этой складской каморке. Потом он сгреб документы Макса, разбросанные на столе и частично упавшие на пол из-за стычки, и сунул их вампиренку в карманы куртки, которую похитители не пожелали с него снять. Мелкий, впрочем, поспешил обратить его внимание на валявшуюся под столом сумку, и ее, как и папку с остатками сбережений, тоже загребли с собой. Все это заняло лишь несколько минут, а после он подхватил под руку Макса и вытащил его наружу. Понял, что тот не ходок и попросту взял на руки, как уже носил ранее. Напоследок Генрих снял защиту и понес пострадавшего домой, надеясь, что тот отойдет достаточно, чтобы войти в гостиницу своим ходом. Тем более, что любопытные им ни к чему.
Уже через пару поворотов, Макс, чуть было не задремавший в чужих руках, заворочался.
— Я сам могу идти. Нам точно не нужны проблемы, — выдохнул он, хотя при одной мысли, что его вот реально явились спасать, не бросили, в душе поднимался трепет и такое донельзя теплое чувство, что со стыда помереть в пору…
— Сам так сам, — Генрих поставил его на ноги и поправил куртку, одернув полы, чувствуя себя прямо-таки новоиспеченным отцом, нашедшим великовозрастного сына. Вещи Макса он пока оставил у себя, чтобы тот на радостях ничего не потерял. — Надо где-то умыться, а то если мы такие красивые придем в гостиницу, то дневать будем в кутузке.
— Можно вернуться в мой подвал, там есть техническая вода, если ты помнишь, — вздохнул Макс, только сейчас понимая, что ещё ничего не закончилось. И они целых четыре дня должны пробыть на месте в ожидании паспорта для Генриха. И кто на них нападет в следующий раз?!
— Далековато, но лучше так, чем нарваться на полицию, — согласился Генрих, припоминая, что склады располагаются поодаль от заводов, и придется накинуть приличный крюк. Зато безопаснее… Выбор был невелик.
— Не переживай, я знаю как хорошо срезать дорогу, — улыбнулся Макс. Его всё ещё потряхивало. — Спасибо, что пришел. Знаешь… Это было очень рискованно.
— Не мог же я остаться без первого и пока единственного ученика, — подколол его Генрих. — Тем более, что убивать я, к сожалению, умею лучше, чем восстанавливать жизнь. Даже не лечить, а именно… как это будет? — он наморщил лоб. — Восстанавливать популяцию, вот. Темных здесь много, но магов среди них практически нет. Это печально. А ты весьма перспективный, и если тобой заняться, то дальше уже сам будешь таких придурков уничтожать. Я допросил покойника, который после тебя остался, и скажу так — убил ты их не чисто, но вполне действенно.
— Ну прости, я слишком перепугался, чтоб вспоминать про тромбы и действовать с умом… — неловко поёжился Макс и хмыкнул. — А из нас должна получиться неплохая команда, да?
— Если выживем, то да, — Генрих наконец вышел на нужную улицу, порадовавшись отсутствию освещения и безлюдности. — Ладно, план такой. Отмываемся у тебя, возвращаемся за вещами в гостиницу и едем на вокзал. Покупаем билет абы куда подальше отсюда, лишь бы поезд ехал сразу после получения паспорта. Надо будет уточнить отправку. И четыре дня отсиживаемся тихо-тихо, чтобы не беспокоить местных. Иначе будем бедные… Кстати, для билета паспорт нужен или нет?
— Обычно не нужен. Но если спросят — предоставлю свой, — вздохнул Максим.
До нужного завода они пробрались с другой стороны, почти сбоку от проходной. И Макс даже подгадал места, где нет камер, так и провел Генриха в свое жилище.