Увы, следующую остановку Генрих проспал, забравшись на свою верхнюю полку. Он решил, что круглосуточный присмотр Максу не требуется после кормёжки, потому позволил себе расслабиться. И проснулся лишь когда солнечный луч обжёг ему щеку.
Генрих ругнулся и поспешил слезть вниз, чтобы задвинуть тонкие шторки. Судя по высоте солнца, проспал он прилично, да и проехал немало. Заодно выяснилось, что уже около девяти утра и нужно быть бдительным, чтобы не проехать этот Вильск, поскольку поезд делал длительную остановку лишь на вокзале Красноярска, а это было несколько южнее.
Макс же, что знаково, даже не проснулся. Он после той странной вспышки жажды практически залёг в спячку. И что непонятно, при этом отлично знал, что происходит вокруг. Да, смерть она так просто не проходит…
Первым делом Генрих сходил умыться и притащил в стакане холодной воды, чтобы качественно разбудить спящего. А потом по ходу дела поинтересовался у проводницы, долго ли им ещё ехать. Как оказалось, они будут на месте после обеда, поэтому особо долго скучать не придется.
Вскоре поезд остановился в небольшом городке на станции, и к ним добавился неожиданный пассажир. Генрих рассчитывал доехать без попутчиков, но не повезло. Пассажиром оказался молоденький, совсем зелёный парень лет шестнадцати, даже на вид младше Макса. Он растерянно заглянул в купе и пораженно замер, глядя на Генриха. Верхняя губа поднялась в оскале.
— Тихо, пушистый, — вампир поднял руки в знак мирных намерений. — Мы едем по своим делам, ты — по своим, не стоит усугублять. Эй, Макс, вставай, ты же хотел увидеть оборотней! — он смочил пальцы в стакане и сбрызнул лицо ученика.
Парень тихо зафыркал, медленно, плавно распрямился и сел на полке, устремляя заинтересованный, почти сияющий взор на попутчика.
— Ого! Действительно настоящий живой оборотень? Круто!
Оборотень удивленно рассматривал обоих попутчиков, переводя взгляд с Генриха на Макса и обратно. А после наконец прошел в купе и присел на нижнюю койку, которую и выбрал. Собственно, он и просил на кассе, чтобы ему выделили именно такое место, но похоже, кассир была не в курсе о поездке двух вампиров.
— Первый раз вижу живых вампиров, — признался он, неловко шаркнув ногой. — И если вы действительно не собираетесь нападать, то согласен на временное путешествие вместе.
— Не переживай, мы едем в Вильск, поэтому после обеда нас уже здесь не будет, — пояснил Генрих, который тоже не собирался ссориться с волком. Ему до парнишки не было никакого дела, тут хватало головной боли с собственным птенцом.
— А что там, в Вильске? Я хотел податься в Красноярск, узнать, куда можно поступить этим летом, а то в нашей глухомани ничего, кроме сельской школы, нет, — серые глаза оборотня засветились любопытством.
— Насколько нам известно, там мало темных, приятный климат и можно попытаться найти мне работу, а ему, — Генрих кивнул в сторону Макса, — учебу.
— И на кого же ты хочешь учиться? — сверкнул глазами оборотень, признав наконец в вампире если не ровесника, то недалеко от него ушедшего по возрасту парня.
— Хочу на журналиста. Но, как понимаешь, это уже не вариант, — ухмыльнулся Макс, разводя руками. — А потому попробую на архитектора или в дизайн интерьера… Должно получиться… А ты?
— Я хотел быть зоотехником, нам нужны толковые специалисты, но никто не едет в нашу глухомань. Но я не уверен, что у меня получится сдать вступительные экзамены. Поэтому до самих экзаменов хочу узнать о других специальностях, которые будут нам полезны, — оборотень слабо улыбнулся и вдруг подошел и протянул руку Максу. — Я — Дима, а ты?
Вампир хмыкнул, радостно отвечая на рукопожатие.
— А я просто Макс. Если хочешь, можем вместе попытаться подтянуть наши знания до вступительных экзаменов. У меня самого пропуск в учёбе не хилый и несмотря на красный диплом просто мне точно не будет…
— Отлично, тогда я с вами выйду в Вильске, а потом доеду до Красноярска уже на автобусе, если не найду ничего подходящего, — согласился оборотень и взглянул на Генриха. — Вы же не против?
— Думаю, действовать вместе будет самым разумным вариантом, — согласился тот. — Меня зовут Геннадий, и я наставник этого обормота. Но увы, подтянуть вас могу разве что по анатомии человека и темных, — он протянул оборотню руку и пожал юношескую ладонь в знак мира. Пожалуй, такого еще не было, чтобы трое темных столь спокойно путешествовали вместе. Но надо же когда-то начинать рушить старые устои?
Лично для Макса в происходящем не было ничего странного. Мифический оборотень оказался нормальным сельским парнем с приятным открытым лицом. Нормальный такой малый… Да и тот сам явно просто опасался кровопийц, но враждебности не проявлял.
— Так, раз уже началось такое веселье, то какие наши дальнейшие действия? — решил уточнить Генрих. — Я ведь планировал пойти поесть, но беда в том, что по солнцу далеко не уползу, а мы ведь въехали в среднюю полосу, здесь уже лето. Поэтому нам с Максом придется где-то кантоваться до темноты, а ты, Дмитрий, спокойно можешь ходить при свете, тебе нечего ждать.
— Я могу и подождать, — оборотень невольно поежился, — не хочу в одиночку бродить в чужом городе. Я ведь до сих пор нигде и не был особо. Так, разок мамка в больницу возила, когда я неудачно ногу сломал, мне даже гипс накладывали и железки в кости вставляли, — он задрал штанину и продемонстрировал длинный шрам на левой голени. — А так втроем будет и не слишком опасно.
— Дим, а ты не слишком доверчив? — вскинул брови Макс. Да, присутствие оборотня заглушило жажду и здорово помогло, но с такой простодушностью паренёк имел все шансы крупно вляпаться в городе. — Просто мы тут двое вампиры, ты не допускаешь, что мы просто тебя дурим с целью заманить в ловушку? Нет, в самом деле… Я здорово поварился в этом, чтобы сказать, что с такой доверчивостью всё может закончиться очень плохо.
Оборотень окинул его странным взглядом и покачал головой.
— Ну и зачем вам это делать? Вы же не хотите потом разбираться со всей моей родней, правда? А они дотошные, найдут в любом случае. Вы же — ничейные, у вас нет меток глав городов, за вас никто не постоит в случае чего. И вообще, у тебя глаза добрые, ты даже не подумал о ловушке до сих пор. А он просто хочет есть, но до сих пор меня не загрыз, хотя ничего не мешало, — оборотень ткнул пальцем в Генриха. — Не думай, что мы, деревенские, совсем уж дураки, — Дима всмотрелся в Макса еще более пристально и опустил глаза. Да, в чем-то молодой вампир был прав, вот только чутье говорило, что все в полном порядке. И находиться рядом с парой вампиров было намного безопаснее, чем на станции, где его едва не обворовал карманник.
Макс лишь вздохнул.
— Знаешь, через два месяца после обращения я встретил девушку. Не вампирша. Милая и улыбчивая. Она дала мне немного крови. А очнувшись, я оказался в притоне для извращенцев, — улыбка словно прилипла к его лицу.
— Так, все, — не выдержал Генрих, подняв руки, — я обещал этому парню не трогать его, и мы его не тронем. Если так посмотреть, то каждый может оказаться тварью и извращенцем. Сегодня Диме повезло, поэтому он доедет до нужной станции в целости и сохранности. А дальше пусть своим умом решает, как поступить. Захочет посидеть с нами в какой-нибудь гостинице до вечера — без проблем. Но за других людей и темных мы ручаться не можем, поэтому стоит быть бдительным, — он внимательно взглянул на мальчишку и вздохнул. — Ничего не есть и не пить у незнакомцев, питаться в столовых и кафе, брать знакомую еду. Никому не давать денег, даже если будут умирать под ногами. Телефон тоже не давать. С незнакомцами никуда не ходить, девиц в беде оставить нам, мы с радостью поужинаем.
— Я понял, — оборотень кивнул под внимательным взглядом Генриха. — Но все равно мне с вами как-то… надёжнее? — предположил он. — Чутье молчит, все в порядке.
— Чувствую, пока мы доедем, я соберу целый детский сад, — вздохнул Генрих и пересел в тень, поскольку солнце решило его таки поджарить даже через шторы.
Макс заметив последнее, грустно вздохнул.
— Ты прав, мужик… На тебя смотреть больно. Ладно, случай крайний, — парень потянулся к своей сумке и из клапана у второго дна достал маленький пластиковый пакетик. Было бы странно, если бы собираясь покинуть город он не захватил хотя бы немного крови. Всё же они были не единственными вампирами на вокзале… — Держи, Ген, хватит страдать…
— А сам чего вчера не пил? — не выдержал Генрих. — Я в отличие от некоторых на тебя голодным не кидаюсь.
— А я забыл. Ты уж прости, совсем из головы выветрилось, — покаялся птенец, чувствуя, как жгуче краснеет. Ну да, вспоминать своё состояние было ужасно и стыдно. — Пей давай… И я не кидался. Ты отлично это помнишь.
— Но хотел, — наставил на него указательный палец Генрих, но кровь все же взял. — Понимаешь, я не рассчитывал на нападение и посчитал, что мы вполне способны сутки-двое проехать без подкормки.
Кровь он все же выпил, хотя она была не самого лучшего качества, а реагенты, не дающие ей свернуться, оставляли после себя на языке горчащий привкус. Но говорить об этом Генрих не стал.
До Вильска ехали спокойно, изредка перебрасываясь фразами о чем-то незначительном. Собственно Генриха интересовало только расстояние до ближайшей гостиницы и возможность найти работу. Но вот чтобы ее найти… требовалось пойти на поклон к местным держателям города, а это было чревато. И ему отчаянно не хотелось прыгать из огня в полымя, поскольку он не сомневался, что власти найдут ему применение в кратчайшие сроки и снова заставят заниматься мерзкими делишками.
А уже сойдя на вокзале, Макс с удовольствием понял, что поблизости не ощущает никаких вампиров, кроме Генриха. А в Норильске их было до черта!
— Так, нам надо бы найти местную нейтральную территорию вроде известного тебе бара. Чтоб пожрали все втроём…
— Давай сначала найдем гостиницу, — предложил Генрих, — потому что при ней наверняка будет кафе или столовая, а я долго по солнцу не выхожу, — он как мог засунул руки в рукава, но вот что делать с лицом, уже не знал. Оставалось только тихо шипеть и ругаться, перебежками добираясь до закрытого павильона местной станции, что-то вроде маленького вокзала, только какого-то недоделанного, будто бы его создатели во главе с проектировщиком и архитектором забыли что-то важное.
Впрочем, охранник на этом крохотном вокзале охотно направил страждущих в сторону гостиницы «для не самых состоятельных приезжих» и подсказал несколько недорогих столовых и кафе, где можно спокойно пообедать и поужинать без сильных потерь денег и здоровья.
Первым делом решили направиться в гостиницу, где приобрели номера подешевле. Макс искренне опасался теперь оставаться с Генрихом наедине. Потому сняли три одиночных номера, чтобы всем было комфортно.
Но разложив наконец свою поклажу, умывшись и приведя себя в порядок, вся троица таки двинулась к ближайшему кафе из списка. Вечерело.
Указанное охранником кафе называлось «Кровавая Мэри» и было самым новым в городе на этот момент. Выглядело оно, конечно, как мечта типичной девочки-подростка о вампирах, зато привлекало к себе различные категории граждан, начиная от студентов, желающих дешево и сытно перекусить, и заканчивая солидными людьми, заключающими сделку.
Генрих с недоверием осмотрел яркую ляпистую вывеску с алыми губами и торчащим одиноким клыком и все же толкнул дверь. И тут же попал словно бы в другой мир. Кафе действительно было оформлено в мрачной тематике в красно-черных тонах, со стен на него смотрели нарисованные скалящиеся вампирши в очень нескромных нарядах и с впечатляющими клыками. Ножки столов и стульев напоминали звериные лапы, а барная стойка была и вовсе украшена кованными цветами с филигранно выполненными тонкими шипами. За столиками в это время находилось немало народу, в основном молодежи, зашедшей отдохнуть после работы или учебы. Чуть поодаль виднелась дверь в другой зал, видимо, для вип-персон.
Генрих подошел к бару и понял, что бармен — молодой вампир, явно лишь ненамного старше Макса, но уже достаточно сильный, чтобы наводить порядок среди перепившей молодежи. Он подманил к себе застывших на пороге парней — Димка так и вовсе застрял с открытым ртом, явно не ожидая ничего подобного — и вполне мирно улыбнулся бармену. Похоже, они попали туда, куда нужно.
— Нам бы чего-нибудь перекусить не слишком дорого, но качественно, и выпить, — он кивнул на Макса.
— Насчет выпить это правильная идея, — подмигнул ему бармен и стал сортировать стаканчики. В его руках они двигались словно живые и так быстро, что не будь у Генриха никаких способностей, он бы даже не понял, что бармен им налил далеко не виски и не какой-нибудь коктейль, а самую настоящую кровь из специальной емкости, прикрепленной под столом так, чтобы обычные посетители ее даже не видели. Поставив два стакана перед гостями и украсив их трубочками и зачем-то кусочками лимона, бармен достал с полки меню и протянул замешкавшемуся Диме. — А насчет перекусить выберите сами. Когда определитесь, позовете официантку.
Уже заняв столик Макс с любопытством посмотрел в меню. Несмотря на довольно зажиточную семью, в кафе и ресторанах он бывал крайне редко.
Первый столбик меню носил приписку «эконом» и там были нормальные домашние или столовские блюда. Борщ украинский с пампушками и чесноком, сандвичи, лапшичка с разными соусами. И судя по всему блюдо дня для всех студентов — сочный стейк из свиного ошейка с соусом и свежими овощами и зеленью. К этому ещё прилагался на выбор рис, гречка или лапша. И цена была на удивление адекватная — не намного больше себестоимости продуктов…
— Бери это. Тебе же вроде мясо надо, а тут стейк целых двести грамм… — указал он оборотню.
Дима согласился на стейк с овощным гарниром и гречкой для разнообразия, поскольку за время поездки и заселения изрядно проголодался. Деньги у него были, о чем он и сообщил вампирам, чтобы они не сочли его желающим поесть за чужой счёт.
Когда официантка принесла заказ, то рядом с выставленными блюдами она положила две визитки и на недоуменный взгляд Генриха пояснила:
— Это контакты самых влиятельных вампиров в городе. Если вы надумаете задержаться, то рекомендую обратиться к ним. Поскольку нынешний глава города сильно сдает позиции из-за политического скандала, то советую выбирать покровителя с умом, — она улыбнулась, сверкнув белоснежным клыком.
— Благодарю, — Генрих протянул девушке оплату вместе с чаевыми. — А не подскажете, почему произошел скандал?
— Сразу видно приезжих, — усмехнулась вампирша. — В январе пропал сын одного из городских депутатов и его исчезновение приписали Нестору Константиновичу. Чуть позже у него сгорел особняк, что все сочли уничтожением улик. Просто так дома не горят… А теперь его обвиняют в убийстве того парня, и пока длится расследование, журналисты находят все новые неаппетитные факты его биографии. Так что он не сможет участвовать в выборах, как подозреваемый. Целый детектив! Но не буду вас отвлекать, приятного аппетита, — официантка удалилась обслуживать соседний столик, куда уселась влюбленная парочка.
— Ну и хрень здесь творится, — буркнул Генрих и взялся за предложенную кровь.
Лишь когда он ее выпил, то рассмотрел визитки. На одной из них был напечатан лишь номер телефона и подпись «Виктор Кольски», на другой же значились контактные номера центра переливания крови и донорства. С обратной же стороны на этой визитке имелись контакты некоей Веры Ивановны, заведующей этим центром. И пока он глазел на номера, оборотень успел проглотить все мясо, овощи и кашу, а после дополнительно заказать чай и большую булку.
Макс же наконец отвёл от тарелки оборотня тоскливый взгляд. Вот реально, всю жизнь мечтал о большом куске поджаренного мяса с соусом. Семье это было вполне по карману. Но баловать его никто не собирался да и даже просто вкусно кормить тоже. И вот сейчас, когда он сам мог бы оплатить себе подобную вкусность… Он попросту не способен это съесть!
— Да нафига вообще жить вот так, если я не могу есть то, что хочется? — тоскливо выдохнул Макс, с отвращением глядя на свой уполовиненный стакан крови.
— Риторический вопрос, — вздохнул Генрих. Когда-то он сам бы не отказался от доброго куска мяса или колбасок с пивом.
— Зачем же вы становились вампирами, если тоскуете о еде? — не выдержал Дима. Он как раз допил чай и теперь сыто отдувался.
— Видишь ли, у нас не было выбора. Я просто хотел иметь больше шансов на выживание, а его вообще никто не спрашивал, — Генрих допил свою порцию крови и печально покачал головой.
— Угу… — тихо вздохнул Макс и, пробежавшись взглядом по меню, подозвал официантку и с большими, грустными глазками заказал натуральный кофе со сливками. Даже если ему и будет от этого плохо, это будет уже потом. А сейчас хотелось чем-то перебить вкус крови во рту.
Генрих же тем временем покрутил в руках визитки и прикинул, что лучше сразу обратиться к специалисту, поэтому набрал номер Веры Ивановны. Оказалось, он впервые звонил чужому, а не Максу и это почему-то сбивало с толку. Зато договорившись о встрече на завтра, он ощутил даже какое-то облегчение. Возможно, у них действительно есть шанс на нормальную жизнь. Даже у таких отверженных.
***
О вузах начали узнавать со следующего дня. Таковых в Вильске было немного. Что и логично, городок не крупный.
А вот с бюджетными местами было грустно. Особенно на нужный Максу факультет. В аграрный, куда метил Димка, поступить проще, и проходной балл был вполне в границах нормы. А вот архитекторы и дизайнеры интерьера… Максу оставалось только хвататься за голову. Что ж, впереди было два месяца до вступительных экзаменов… К тому же, подготовка к экзаменам была отличным поводом держаться подальше от Генриха…