Глава 17

Яр-Габаж

Средний уровень

Леди Теамис смотрела на казнь чужаков с глубоко скрытой внутри радостью. После того, как её пригласил на личную беседу исповедник, она поделилась, что видела, будто бы чужаки выходили из дома господина Энриота. И в руках один из них держал газовую горелку. Она не стала говорить, что знает о пожаре в доме, лишь упомянула, что видела этих двоих людей. Отсутствие идентификации сыграло ей на руку — чужаков и слушать никто не стал. И не имело никакого значения, что потом в толпе кто-то усомнился: «А, может, он, и впрямь, нас создал? А Атриарх водит нас за нос...». Теамис отмахнулась от случайных слов, как от лепета безумца.

Ей надлежало получить одобрение Атриарха на пересадку лёгких. Сущая формальность, разрешение ведь уже подписано, оставалось лишь с благословением отправиться в медицинский корпус. Но казнь внесла свои коррективы. Теперь Атриарху потребуется отдых, а это означало, что примет он Теамис не ранее, чем через час. А то и позднее.

Она направилась уничтоженному огнём дому господина Энриота. Ночью Линлис так и не вернулась. Но если в поджоге и убийстве обвинили чужаков, значит, Теамис ошибалась, девушку не сумели схватить. Однако ни Аннес, ни она сама теперь понятия не имели, куда пропала Линлис. А ведь если её ни в чём не обвиняют, девушку ещё можно удачно пристроить замуж. Она молода и чиста, никто и косо не посмеет взглянуть на то, что девушка де-юре уже была замужем. К тому же, ежели Линлис не солгала, консумирован брак не был.

Однако для леди Теамис было бы весьма печально узнать, что девушка погибла в огне. Тогда придётся довольствоваться лишь состоянием дома Ууросс, прекратившего своё существование. И ни в какой другой уважаемый дом войти не удастся.

Теамис ожидала, что дом выгорит полностью. Превратится в расплавленный кусок пластика, под которым и тел-то не найдёшь. Но, к её удивлению, дом устоял. Снаружи даже следов пожара было не видно. Треугольная конструкция выглядела невзрачно, неаккуратно сложенные кирпичи разных размеров делали дом похожим на дешёвую лачугу. Такое наследие Теамис и даром не было нужно. Хорошо ещё, что у Энриота был не один дом.

Она хотела самостоятельно обследовать жилище, но дорогу ей преградил мужчина в форме помощника Атриарха.

— Господин Энриот мёртв, — сообщил он.

— Я его наследница, — заявила о своих правах Теамис. — И теперь этот дом принадлежит мне. Вы не можете препятствовать пользованию моим личным имуществом.

— Прямое распоряжение Атриарха, — ответил помощник.

— Но как же так? Я ведь никак не ограничена в правах. Я едва сама не пострадала от рук преступников.

— Не могу нарушить распоряжение Атриарха. Вы сможете воспользоваться имуществом после того, как запрет будет снят.

Нарушать запрет Теамис тоже не собиралась. Так и всех прав лишиться можно. Ещё и операцию отменят. Или вовсе на утилизацию раньше времени отправят.

Она сложила руки в молящем жесте и тихим голосом спросила:

— Только об одном прошу, скажите, где сейчас молодая супруга господина Энриота? И нежели погибла она в огне, не таите от меня правды.

— В доме было обнаружено только тело господина Энриота, — сообщил помощник. — Насколько мне известно, ни живых, ни мёртвых более в доме найдено не было.

— Премного благодарна, — ответила Теамис.

По всему выходило, что девчонка жива, только отчего-то скрывается. Скорее всего, напугана. Боится, что её могут обвинить в убийстве. Вот только отчего возле дома выставили человеческую охрану? Не всевидящие глаза Атриарха, не роботы, а живой человек, которого обмануть гораздо труднее. Несчастный случай или даже преступление едва ли могли быть тому причиной. Нетрудно было догадаться, что в доме обнаружили нечто такое, что представляет опасность и сейчас.

Теамис постаралась припомнить, о чём говорил на званом обеде сам Энриот. Речь шла о проекте воспроизводства продуктов питания из нежизнеспособных эмбрионов, рождённых искусственными женщинами, неспособных к воспроизведению потомства естественным путём. Но едва ли это могло быть тайной. Если только Энриот не использовал в своих экспериментах естественно рождённых и вполне жизнеспособных эмбрионов.

К тому же, какой смысл содержать столь никчёмное жилище да ещё приводить в такой дом молодую супругу? О том, что и Линлис ему нужна была для каких-то определённых целей, Теамис тоже догадалась. И, может быть, в самом деле, не Линлис расправилась с Энриотом?

У Теамис накопилось множество вопросов, ответить на которые едва ли кто-нибудь соизволил бы.

Воздух пах гарью, которая распространялась по всему городу от места пожара. Хоть снаружи дом и выглядел целым, наверняка внутри всё оплавилось — нюх Теамис не обманешь.

Ещё не давали покоя эти два чужака. Понятно, что дом господина Энриота они не поджигали, но что они хотели от самой Теамис? Теперь уже и расспросить-то некого. Но самым странным было то, что их не смогли идентифицировать вовсе. Ни как рабочих из посёлка, ни как жителей Яр-Габаж. Ни лица, ни голоса система не распознала, а ведь нет в этом мире людей, о которых не знала бы система. Все образы, все голоса записаны на магнитные ленты в хранилище обители Атриаха. Но эти двое сумели остаться неузнанными. А такое могло быть только в одном случае — если они пришли не извне.

Леди Теамис едва не сбил с ног один из искусственно выращенных. Человек едва ли достигал плеча женщины, и его можно было бы принять за ребёнка, если бы его лицо не успели бы испещрить морщины. Такие жили в городе только благодаря своим семьям. Для общества эти люди были бесполезны, и Теамис подумала, что таких, и впрямь, следовало бы отправлять на утилизацию. Всё равно толку от них нет.

— Вы были на казни, леди? — он совершено не умел держать лицо, рот кривил и глаза выкатывал. Хоть Теамис и сама не была образцом воспитания, но подобного себе на людях не позволяла.

Она хотела пройти мимо, беседовать на улице с посторонним мужчиной — моветон. Не произнося ни слова, женщина сделала шаг в сторону и попыталась обойти искусственно взращенного, но тот снова преградил ей путь.

— Атриарх — ложный царь. Создатель не сажал его на трон, и потому он казнил создателя, — заявил незнакомец.

Теамис и сама была начитана, хоть увлечение книгами и не поощрялось. Эта история была ей известна. Но теперь она подумала, что не напрасно чтение осуждаемо. Неужели и она сама в глазах почтенных жителей Яр-Габаж выглядит столь безумно?

Если ей, и впрямь, продлят жизнь, она непременно выкинет из головы все эти глупости из книг. Она на своём опыте убедилась, что вред один от них. Нужно будет избавиться от них, и, может быть, она вновь займёт достойное место в обществе.

— Уйдите прочь, — произнесла она, поняв, что незнакомец не собирается отступать.

Ей повезло, рядом проходила дама в сопровождении мужчины. И тот отвёл безумца в сторону, позволив Теамис пройти.

Женщина обернулась и увидела, что сумасшедший вовсе не один. Несколько таких же оборванцев на разные голоса твердили о казнённом создателе. Вносили смуту в головы почтенных граждан. Но к ней никто более не подошёл, и Теамис выдохнула с облегчением, впервые в жизни пожалев, что так и не вышла замуж. Если начнётся смута, о ней некому будет позаботиться.

Как ни странно, у обители Атриарха ей вовсе не пришлось долго ждать. Теамис предполагала, что у ворот придётся провести достаточно времени, прежде чем её впустят на приём. Но помощник, едва завидев женщину в окошке видеонаблюдения, сам вышел к ней навстречу.

— Доброго дня, леди Теамис, — он почтительно склонился перед ней, чем вызвал оторопь. — Атриарх ждёт встречи.

Теамис не могла припомнить, кто бы ещё удостаивался такой чести, чтобы Атриарх самолично кого-то ждал. Такого не случалось не только на её памяти, но даже летописи не хранили подобного. В Яр-Габаж что-то происходит, что-то очень важное, и касается оно непосредственно саму леди Теамис. Ту самую, что всю считалась жизнь изгоем из-за одиночества, из-за того, что отправила естественно рождённого сына в рабочий посёлок, из-за страсти к книгам и свободному мышлению. И теперь Атриарх не просто решил возвысить её, но и приблизить к себе.

Помощник провёл Теамис не в общую приёмную, а прямиком в зал заседаний. Здесь собирались самые важные люди города, с которыми Атриарх решал глобальные вопросы, в которые простых граждан не посвящали. Здесь обсуждали расходы воды и пищи, фабрики в рабочем посёлке, забившиеся трубопроводы и создание новых роботов. Конечно, Теамис не полагалось присутствовать на таких заседаниях. Мнение женщин, хоть те и были в большинстве, не слишком интересовало Атриарха.

Помощник усадил леди Теамис за большой круглый стол и поставил перед ней стакан с водой.

— Если вы желаете чего-нибудь ещё, я распоряжусь, чтобы подали.

— Благодарю, мне ничего не требуется, — скромно ответила Теамис, стараясь за напускной вежливостью скрыть растерянность.

— Атриах выйдет с минуты на минуту.

Когда помощник покинул зал, женщина сделала глоток воды. Ей никак не удавалось успокоиться. Сердце бешено колотилось, а виски сдавила ноющая боль.

Вскоре в зале появилась женщина на вид пожилая, старше самой Теамис, но очень красиво одетая. На ней было чёрное с золотым шитьём платье, похожее на то, в каком появлялся сам Атриарх. Теамис прежде никогда не видела её ни на службах в толпе, ни среди приближённых Атриарха.

— Рада вас приветствовать в моей обители, — заговорила она довольно низким голосом.

Теамис поднялась и изобразила реверанс.

— Обойдёмся без церемоний, — произнесла незнакомка, приподняв руку, как порою делал сам Атриарх. — Видите, я предстала перед вами в истинном облике, а не в той личине, которую привыкла видеть публика.

— Кто вы? — позабыв о вежливости, спросила Теамис.

— Как вы, наверное, догадались, Атриарх — это я. Не многие удостаиваются чести узнать правду.

— А как же... — женщина коснулась лица, не зная как выразить негодование.

— Ах, вы о моём лице, — улыбнулась Атриарх. — То был всего лишь грим. Поймите правильно, власть в этом мире всегда принадлежала мужчинам. И чтобы стать этой властью, мне пришлось притвориться одним из них. К тому же, есть некоторые особенности, из-за которых я не могу быть ни мужчиной, ни женщиной. Но не могла же я демонстрировать эти особенности прилюдно. Надеюсь, вы понимать, о чём я.

— Не совсем...

— Впрочем, это не имеет значения, — отмахнулась Атриарх. — От вас я хотела бы знать одно, кем были те двое, что напали на вас?

— Я бы тоже хотела это знать, но, боюсь, ничем не могу вам помочь.

— Вы видели, как они покидали дом господина Энриота?

— Да, в этом я уверена, — без тени сомнений заявила Теамис.

— И ранее вы никогда не встречали их?

— И это тоже верно. Предполагаю, что они заметили, что я видел их у дома господина Энриота и решили убить меня как свидетеля, — эта версия показалась Теамис логичной.

— Прямо посреди улицы? Вам не кажется, что это несколько странно. В таком случае им пришлось бы убить ещё множество людей. Ведь вы были не одна на улице.

— Может быть, они планировали... Я... я не знаю, — растерялась женщина.

— У людей есть логическое мышление. Конечно, вам как женщине это трудно понять. Мне в этом плане повезло больше, я лишь внешне похожу на женщину. Однако и вам должно быть очевидно, что убивать вас посреди улицы было бы бессмысленно. Что они хотели от вас?

— Я... правда, не знаю. Они сказали, что хотят просто посмотреть.

— На вас?

— Наверное, — кивнула Теамис. — Быть может, они были безумны?

— Такая мысль мне тоже приходила в голову. Более того, это безумие, кажется, оказалось заразным. Вы видели, что творится на улице?

Теамис припомнила искусственно взращенного, что пристал к ней. И других она тоже видела, но рассказывать об этом Атриарху не решилась. Ведь если безумие заразно, не могла ли и она сама заразиться?

— Нет, я ничего странного не заметила, — солгала Теамис.

— Вам повезло. Группа людей рассказывает о том, что я казнила сегодня воплощённое божество. Не просто божество, а самого создателя. Это не идёт на пользу моей репутации. Конечно, всех их отправят на утилизацию. Однако если мы, и впрямь, имеем дело с заразой, это не поможет, — Атриарх взяла паузу и через некоторое время добавила. — Очень жаль, что вы ничего о них не знаете. Но это ещё не всё, что я должна вам сказать.

— Атриарх, могу ли я задать вопрос?

— Конечно, — улыбнулась она. — Если только вопросы ваши не касаются секретной информации. Некоторыми вещами я не могу с вами поделиться. Пока не могу.

— Как могло случиться, что те двое неидентифицированы? Они пришли в Яр-Габаж извне?

— Я тоже допускала такую мысль. Но видеодроны обследовали всю местность вокруг Яр-Габаж и рабочего посёлка. Там нет людей. И следов их тоже нет. Да и как такое возможно, если единственный источник воды находится в Яр-Габаж?

— А что с домом господина Энриота? Мне бы хотелось знать, что стало с его молодой супругой Линлис.

— Вашей племянницей? Понимаю ваш интерес. Возможно, девушка сумела сбежать, и страх заставил её спрятаться. Или же господин Энриот использовал её в своих опытах. В этом случае она, скорее всего, погибла.

— Опытах? — переспросила Теамис.

— Я запретила использовать естественно рождённых, но ведь Энриот мог и ослушаться. Вряд ли его смерть была случайной. Его тело так изуродовали, мне было страшно даже смотреть на это. Сейчас мои помощники обследуют подвал дома. Несколько искусственно выращенных женщин он держал именно там, а не в новом инкубаторе. Теперь их ждёт утилизация, их жизнь поддерживала машина. Но леди Линлис среди них не было.

— Значит, она могла где-то спрятаться, — выдохнула Теамис.

— Скорее всего, так оно и есть. И мои люди обязательно отыщут её.

— Благодарю вас, Атриарх, — Теамис склонила голову.

— Вы не должны склонять предо мной головы. Назревает смута. И дело не только в обезумевших искусственно выращенных. В рабочем посёлке давно уже назревали недовольства. Нет смысла подавлять бунт, когда бунтует большинство. Гораздо выгоднее его возглавить.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я давно рассматривала вашу кандидатуру. Вы долгое время были изгоем. Вы хорошо образованы и умны, в отличие от прочих женщин. И в то же время достаточно беспринципны и холоднокровны. Вы умеете притворяться, играть нужную роль, в отличие от мужчин. У нас с вами много общего, леди Теамис. Вы станете новым Атриархом.

Теамис схватила поставленный перед ней стакан и сделала несколько жадных глотков, чтобы справиться с волнением.

— Номинально, конечно же, — продолжила Атриарх. — Фактически власть будет по-прежнему принадлежать мне. А вот порядки несколько изменятся. Да, и ещё одно. Ваш донор. Он сбежал из медотсека. Полагаю, это связано с заговором в посёлке.

— Почему я? — вымолвила Теамис, пропустив мимо ушей последнюю фразу.

— Я ведь уже сказала, вы подходите для этой роли. После смерти господина Энриота вы рассматривались мною как единственная достойная кандидатура.

— Значит, до этого вы планировали эту роль для Энриота?

— Именно так, — подтвердила Атриарх. — Но он не справился. Скорее всего, его раскрыли в посёлке. Или же есть что-то, что скрыто от меня. К сожалению, происхождение неидентифицированных лиц так и не установлено. Я надеялась, что вы прольёте на этот вопрос свет. Что ж, — вздохнула пожилая дама, — даже боги иногда ошибаются.

Теамис пила воду, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Атриарх оказался женщиной. И в дурном сне Теамис не могла такого вообразить. В Яр-Габаж женщины появлялись на свет чаще, но несмотря на превосходящее число, они не имели никаких прав. Теперь же поведение Атриарха более-менее стало ясным. Эта дама специально принижала прочих женщин, поскольку сама полноценной женщиной не являлась. И в лице Теамис, которая так и не вышла замуж, а своё потомство отправила в рабочий посёлок, Атриарх увидела своё собственное подобие.

— Так, — Теамис отставила стакан, — когда мне готовиться к пересадке?

— Зависит от того, как быстро отыщется ваш донор. Живым или мёртвым, но он будет доставлен в Яр-Габаж.

— А если он будет уже непригоден для пересадки?

— В посёлке ещё много рабочих. Проверим всех. А ещё не забывайте про леди Линлис. Есть большая вероятность, что её органы вам подойдут. И никаких гарантий, что её найдут живой.

— Я поняла вас. Благодарю за оказанную честь. Теперь я могу идти?

— Куда идти? — удивилась Атриарх? — Вам больше нет нужды покидать обитель. Вы останетесь здесь.

— А как же... — Теамис хотела сказать что-то про вещи, оставшиеся в доме, но запнулась.

— Если на вас, в самом деле, было совершено нападение, оно ведь может повториться. Всё ради вашей безопасности. Да, и вам предстоит примерить новое лицо. Мои помощники проводят вас в покои.