Глава 19

Рабочий посёлок

На сортировке продукции из полей не хватало рабочих рук. Следящий за полем Двадцать Первый сбился с ног, пытаясь найти хоть кого-то, чтобы раскладывал собранный урожай по ящикам. На переборке в основном работали женщины, сильные, из естественно рождённых последней серии, и сегодня все они не вышли на работу.

Всевидящие глаза молчали, будто бы ничего из ряда вон выходящего не случилось, а, значит, нельзя было им пожаловаться на нарушение. Пришлось Двадцать Первому самому наполнять ящики.

— Бросай, — произнёс подошедший сзади Четвёртый, когда Двадцать Первый ссыпал содержимое ящика в приёмник конвейера.

Следящий за полем, в самом деле, бросил ящик и обернулся, недовольно глядя на спецслужащего.

— Зачем ты их увёл? Сначала забрал Восьмую, теперь остальных. Зачем они тебе?

— Во-первых, я никого не уводил. Понятия не имею, почему твои работники не вышли сегодня.

— Да? А не ты ли им поддельные тесты делал? Они все в инкубаторе.

— Никаких тестов никому, кроме Восьмой, я не подделывал. И ты ещё погромче ори об этом, — зашипел на него Четвёртый. — Хотя, теперь уже плевать. Ори, сколько влезет.

— Что-то случилось?

— Собери рабочих покрепче, идём на Яр-Габаж.

— Поверить не могу, — закатил глаза Двадцать Первый. — Чего тебе всё неймётся?

— Собери людей. Через пару часов отключится вся система оповещения.

Двадцать Первый не желал перемен. Он едва стал следящим за полями, и теперь сам почти не работал. Зато паёк получал как все, да и что-нибудь из выращенной продукции не мог урвать. Жизнь в посёлке его полностью устраивала, потому что другой он и не знал. Вот и мечтать ему было не о чем.

Но и не подчиниться Четвёртому он не мог. Если тот мог вмешиваться в работу всевидящих глаз, то ему не составит труда заставить утилизировать кого бы то ни было. Но Двадцать Первый совершенно не видел разницы, управляют всевидящими глазами аристократы или же Четвёртый. Рабочим ведь всё равно при чьей власти жить. Лишь бы еду и воду давали без перебоев.

Настроения в посёлке были разные. Кто-то жаждал вторжения в Яр-Габаж, кто-то, как и Двадцать Первый, молча смирялся. Четвёртый же опирался на первых, и, в случае удачи, вторых планировал всё так же оставить в посёлке. Раз уж им всё равно.

Ситуация с женщинами вышла странной. Уже много лет естественно рождённые естественным же путём не оплодотворялись. По-всему выходило, что тестирующая машина дала сбой. Не могли же они все, и впрямь, оказаться беременными.

Четвёртый знал, что всевидящие глаза передают информацию посредством электромагнитных волн. У каждой летающей машины имелся приёмник этих волн, а вот передатчиков было всего два. Один находился на верхнем уровне Яр-Габаж, до него не добраться, а вот второй — в посёлке. О существовании системы приёма-передачи он узнал от аристократа, вот только тот не успел сообщить, где именно искать антенну. И на связь в условленное время не вышел.

Восьмая ждала его в инкубаторе, где ей и полагалось находиться всё время. Только если в прежние дни, она находилась там одна, то теперь с ней в бараке было ещё шесть женщин.

— Что тут творится? — с порога спросил Четвёртый.

— Похоже, тестер сломался, — пожала плечами Восьмая.

— Пора, — тихо произнёс он. — Сейчас глаза возле свалки, там Тридцать Второй драку спровоцировал.

— Мне нужно в Яр-Габаж, — так же тихо произнесла Восьмая.

— Это ещё зачем?

— Девятнадцатый в технике разбирается. Сама видела, как он детали перебирал.

— Ну, хорошо, — процедил сквозь зубы Четвёртый. — Только быстро. Я всех предупредил, но нас не так уж много оказалось. Эти идиоты просто не понимают, что мы хотим сделать для них.

— А мы что-то хотим сделать для них? Я думала, для себя стараемся.

Четвёртый не ответил.

Восьмая наспех прошла через световой душ и камеру дезинфекции. Не потому, что ей так необходимо было очиститься, а лишь для того, чтобы выбраться из инкубаторского барака через дыру в стене, которую прикрывала пластиковая панель. Восьмая сама пропилила её металлическим обломком с зазубринами и теперь имела свой тайный выход на территорию.

Всевидящие глаза скопились возле свалки. Самого Тридцать Второго было не видать, а вот над некоторыми глаза учиняли прямо на мусорных холмах.

Она побежала прочь от свалки к медицинскому отсеку, тому самому, особому. Вход туда обычно не охранялся, вот только без рабочей каретки пробраться в подземелье Яр-Габаж было невозможно. Слишком далеко и долго ползти, а если не повезёт, и не вовремя пустят электричество, то просто зажаришься на монорельсе.

Девушка замерла у самого входа в трубу. Каретки на месте не было. А это означало, что только что кого-то отправили в медотсек.

— Почему не на работах? — окликнул её незнакомый голос. Восьмая обернулась и увидела перед собой аристократа. Только не того, с кем сотрудничал Четвёртый, другого, обряженного светло-голубой костюм, до тошноты чистенький, выбеленный. Этого она не знала. И появление аристократа в посёлке не сулило ничего хорошего.

— Я освобождена, — ответила Восьмая. — Направили сюда, — она указала на раскрытый зёв трубы.

— Ещё одна? Жди.

Каретка не возвращалась долго, и если теперь рядом со входом в медотсек будет дежурить аристократ, она не сможет беспрепятственно ходить к Девятнадцатому. И, если она и сумеет пробраться внутрь, ещё неизвестно, удастся ли ей выбраться.

Восьмая поглядывала на солнце, укрытое рыжеватыми облаками, пытаясь определить, как долго ещё до заката. Четвёртый придумал способ избавиться от всевидящих глаз, но определённо не рассчитывал на присутствие аристократов у медотсека. А другого пути в Яр-Габаж она не знала. Разве что вскрыть трубопровод одной из фабрик, поставляющих одежду или пищу в город. Но мало того, что путь займёт в этом случае слишком много времени, так и в нижнем уровне легко будет заблудиться. И всё же отступать сейчас было бы глупо, только внимания привлечёт.

Наконец, пустая каретка подъехала. Восьмая привычно улеглась в неё и отправилась вниз по трубе.

Как и следовало ожидать, в медотсеке её встретили. Ещё один аристократ.

— Живее, — поторопил он Восьмую, а едва она выбралась, препроводил в комнату, переполненную другими рабочими. В порядке очереди они заходили в капсулу и... не возвращались.

— Куда их перенаправляют? — Восьмая попыталась расспросить оказавшихся рядом с ней рабочих.

Большинство пожимало плечами тем и ограничивалось.

— Идут отдыхать, — предположил кто-то.

— Да другим путём обратно на посёлок, — заговорил другой.

— Да нет же! — взвизгнула женщина. — В Яр-Габаж потом отправляют. На самый верхний уровень.

Вряд ли кто-то из них догадывался, зачем их собрали и куда отправляют потом. Восьмая знала, для чего существует это медотсек под городом аристократов. Кого-то из них выпотрошат, достанут здоровые органы и вставят их аристократам. Ей это поведал Четвёртый, а ему она доверяла. Но говорить этого она не собиралась. Всё равно не поверят. Люди верят лишь в то, во что хотят верить.

Она выглянула из помещения, и едва аристократ отвернулся, осторожно двинулась по коридору. Девушка почти добежала до ответвления, ведущего в подземные коммуникации, как послышался окрик:

— Вернись на место!

Восьмая замерла, сжав в кармане самодельный нож.

— Мне нужно в туалет, — произнесла она, медленно разворачиваясь.

Мужчина в светло-голубых одеждах шёл к ней. На ремне, перекинутом через плечо, у него висло устройство, похожее на оружие, которым оборудованы механические глаза. Палец лежал на спусковой кнопке. Эта штука била током. Иногда насмерть, но чаще просто вырубала. Ни тот, ни другой вариант Восьмую не устраивал.

— После тестирования, — он подходил всё ближе наверняка собираясь применить силу. Церемониться тут ни с кем не будут.

Восьмая подождала, пока аристократ к ней приблизится, и, оказавшись с ним лицом к лицу, схватилась за живот, согнувшись.

— Сил нет, как в туалет хочется! — вскрикнула она и навалилась на аристократа.

Тот машинально подставил руки, убрав палец с кнопки шокера. Восьмая выхватила нож из кармана и нанесла удар.

Промазала. Лезвие угодило в ногу.

Аристократ отшатнулся, теряя равновесие, взвыл от боли. Восьмая наподдала ногой в живот, чтобы тот точно свалился.

Девушка побежала к переходам, пока аристократ не пришёл в себя и не позвал кого-нибудь на помощь. Не факт, что он здесь один ошивался.

Туннель она миновала удачно, никого не повстречав по пути, но когда вышла к переходам, заметила, что нижний уровень Яр-Габаж непривычно многолюден. Восьмая не сразу поняла, что не все присутствующие люди. Большинство из них были машинами. Человекообразными машинами. Они сновали по лестницам, будто что-то искали.

Первой мыслью было, что разыскиваю её. Но едва ли раненный аристократ успел бы так быстро призвать подмогу. Да ещё и в таком количестве.

О том, что в подземелье что-то происходит, нужно было срочно доложить Четвёртому, вот только не было для Восьмой пути ни назад, ни вперёд. Она шмыгнула в проход и спряталась за широкой трубой.

В комбинезоне рабочей её быстро заметят. Запоздало она подумала, что нужно было добивать аристократа и взять его одежду. Но теперь поздно. Сердце тревожно колотилось в груди, и девушке казалось, что её могут обнаружить по одному этому звуку.

Чтобы добраться до убежища Девятнадцатого, нужно было преодолеть несколько лестниц и переходов. А стоит ей высунуться из укрытия, как её заметят. Но и стоять и ждать так же бессмысленно.

Она бы ещё долго думала, что делать, если бы мимо неё не прошёл человек. Наряд у того был не светлым, как у тех двоих аристократов из медотсека, а наоборот тёмным. И шапочка имелась, закрывающая волосы и половину лица. Так сразу и не разберёшь, мужчина там под одеждой или женщина.

Оружия у Восьмой больше не было. Нож так и остался в бедре у её предыдущей жертвы, но этот человек выглядел тощим и тщедушным даже по сравнению с девушкой. И ростом он тоже не вышел. Восьмая раньше и не догадывалась, что аристократы могут быть и не естественно рождёнными, такими же искусственными мутантами, каких полно было на лёгких работах в посёлке.

Человек двигался по узкому мостику, соединявшему трубу, за которой пряталась Восьмая и ответвление коридора. Он поднялся по лестнице, скрытой трубой и теперь девушка видела его спину.

Не придумав ничего лучше, она стянула сапог и зашвырнула в аристократа. Угодила удачно — по голове, вот только сапог — не камень, которым можно убить. Тем самым она лишь привлекла внимание.

— Ты что тут делаешь? — он обернулся и теперь смотрел прямо на Восьмую.

— Туалет ищу, — не придумав объяснения получше, девушка использовала предыдущую версию.

Но вместо того, чтобы подойти ближе, аристократ снял с пояса квадратную коробку.

— Одного беглеца нашёл, — произнёс он в коробочку. — Кажется, это леди.

Ответом было шипение, и Восьмая не расслышала слов. Она стянула второй сапог и теперь попала в лицо. Вреда сапог не причинил, а вот переговорное устройство аристократ выронил. Но вместо того, чтоб приблизиться, развернулся и трусливо побежал.

— Ты куда? — удивилась Восьмая, но рванула следом.

Наверное, её заметили, но в тот момент девушка об этом не думала. В два широких прыжка она догнала аристократа и толкнула того в спину.

Его тело оказалось слишком лёгким. Человек пролетел приличное расстояние и упал лицом вниз. Восьмая напрыгнула на него сверху и прижала к полу.

— Мне нужна лишь твоя одежда, — шепнула она ему на ухо.

— Тебя всё равно поймают! — вскрикнул он и получил неслабый удар по почкам. Снова вскрикнул. Теперь уже от боли. Для надёжности Восьмая оттянула его голову и приложила лбом об пол. И ещё разок. И ещё. Пока не затих.

Дрожащие пальцы путались в петлях, пока она снимала с него одежду. Она спиной чувствовала, как за ней идут. Снимать комбинезон не стала, натянула лишь широкий плащ и позаимствовала высокие сапоги. Длинные волосы никак не хотели влезать под шапочку, постоянно выбивались светлые пряди.

Восьмая успела взмокнуть, пока возилась, а когда закончила, увидела ещё одного аристократа в таких же одеждах. А за его спиной маячил робот. И если с человеком она ещё имела шансы справиться, то против робота ничего поделать не сможет.

— Это не она, Диэрлит, — произнёс он.

Восьмая постаралась сделать голос, как можно ниже, подражая интонациям аристократа.

— Вижу, — буркнула она, отводя лицо, чтобы остаться неузнанной.

— Похоже, беглый рабочий, — предположил аристократ. — Мёртв? Ты проверил?

Восьмая лишь пожала плечами.

Аристократ наклонился к телу и, по всей вероятности, пытался его перевернуть. У Восьмой всё внутри сжалось, когда лицо её жертвы стало видимым.

Атаковать сейчас она и не думала. Придётся сдаваться.

— Так странно... Лицо знакомое. Не могу припомнить, где его видел, — высказался аристократ. — Ладно, пусть отдыхает.

Он говорил что-то ещё, но Восьмая рванула в обратную сторону, перебежала через перекрытие, спустилась на пролёт вниз. До того места, где прятался Девятнадцатый оставалось не меньше половины пути.

Внимание она всё-таки привлекла. Люди оборачивались ей вслед, что-то кричали, но не пытались задержать. Всё-таки одежда сыграла роль. И Восьмая продолжала бежать, так и не придумав, что будет делать, когда доберётся до Девятнадцатого. К тому же, у неё не было никакой уверенности, что он ещё не схвачен.

Странное беспокойство её охватило. Впервые в жизни она думала больше не о себе, а о нём. Почему-то её совсем не беспокоило, что из-под плаща виднеются синие штанины, и что каждый из снующих здесь аристократов, оборачивается ей вслед. Восьмая лишь бежала быстрей.

Оказавшись возле большой пластиковой бочки, она прижалась к двери всем телом, думая лишь о том, что Четвёртый не обманул, и замок узнаёт только его ладонь и её.

Дверь открылась, и Восьмая, протиснувшись в щель, навалилась на неё спиной. Только теперь она могла отдышаться.

Навстречу ей вышел Девятнадцатый. На лице его отразилось беспокойство, и выражение не менялось ровно до тех пор, пока она не стянула маску.

— Ох, я тебя и не узнал, — выдохнул он.

— Там, — она указала на дверь, — полно аристократов. Нужно уходить. Только я не знаю, как.

Едва придя в себя, она припала к трубке с водой, жадно пила, проливая влагу на плащ и на пол. И только вдоволь напившись, она подошла к Девятнадцатому очень близко, так близко, что ощутила кожей его дыхание.

— Как же я рада, что ты всё еще здесь... — тихо прошептала она.

— Кто-то пришёл? — из комнаты раздался женский голос.

Восьмая тут же отступила назад. Этот незнакомый голос показался ей до невозможного мерзким. Он ввинчивался в барабанные перепонки, заставлял кривиться, словно от боли.

— Это что? — хрипло выдавила она из себя.

— Пойдём. Я тебя кое с кем познакомлю, — Девятнадцатый едва ли не силой втащил Восьмую в комнату.

Девушка, что находилась в комнате, едва завидев Восьмую, вскрикнула и забилась в угол. Она дрожала всем телом и будто бы пыталась влезть внутрь стены, скребла пластик ногтями, а из глаз лились слёзы.

— Эй, — Девятнадцатый выпустил руку подруги, — что с тобой?

— Это что? — более суровым голосом повторила Восьмая.

— Это Линлис, — парень и сам растерялся, видя, что между девушками возникло явное недопонимание. — Линлис, это Восьмая, она не причинит тебе зла, — он перевёл взгляд на Восьмую. — Вы знакомы?

— К счастью, нет.

— Это помощница Атриарха, — пролепетала аристократка.

— Нет-нет, — возразил Девятнадцатый. — Восьмая — рабочая из полей. Знаешь, к вам поставлялись всякие штуки, лепёшки съедобные. Вот там Восьмая и работает. А к вашему Атриарху отношения не имеют.

— Но... почему на ней форма.

— Украла, — пояснила Восьмая.

Линлис смотрела с недоверием, но от угла отлепилась.

— Ты говорила, за дверью полно аристократов? — решил перевести тему Девятнадцатый.

— И они кого-то ищут. А откуда ты это чучело взял? — рабочая посёлка с презрением смотрела на Линлис.

— Они ищут меня, — тихо пролепетала аристократка.

— Ты не поверишь, но она тоже пряталась здесь. Правда, забавно?

— Ничего забавного. Она — мерзкая. Если они ищут её, давай выставим её за дверь. А когда они уйдут, я без проблем доведу тебя до посёлка.

— Прошу, не выдавайте меня! — зарыдала Линлис и распласталась на полу.

— Эй, да что с тобой? — Девятнадцатый подошёл к девушке и осторожно поднял её. — Ты ведь сказала, что никто не придёт. Почему теперь говоришь, что пришли за тобой.

— И как ты только руками её трогать не боишься? — фыркнула Восьмая, но никто не обратил внимания на случайно брошенную фразу.

— Они меня ищут, — аристократка снова всхлипнула.

— Ну, ты ведь из аристократов. Наверно... — Девятнадцатый попытался припомнит слово, что она говорила, — мама.

— Нет, — помотала она головой. — Я убила своего мужа. И теперь меня утилизируют!

Парень заставил её сесть на койку.

Восьмая замерла, это имя было ей знакомо. Хоть и этот аристократ и старался сохранять инкогнито, являясь в посёлок, это имя быстро стало известно. По крайней мере, Четвёртому. А от него и Восьмой.

— Вот почему ты тут прячешься.

— Прекрасно, ты завёл дружбу с убийцей, — съязвила Восьмая.

— Да что она тебе сделала-то? — прикрикнул на неё парень.

— Она — аристократка. И враг по определению.

— Ерунда, — отмахнулся Девятнадцатый. — Линлис ничего плохого нам не сделала. Представляешь, она наблюдала за нами через всевидящие глаза.

— И ты знаешь, где находится их общая антенна? — Восьмая впервые обратилась к ней напрямую.

— Конечно, знаю. Одна антенна на верхнем уровне, а вторая в посёлке. Это всем известно.

— В посёлке — где именно?

— Рядом с шахтами, где электростанция. Если задрать глаз в небо, как раз видно антенну. Её невозможно не заметить.

— Хоть какая-то от неё польза, — прыснула Восьмая. — Выходит, антенна вовсе не на самом высоком здании.

— У меня ещё робот есть, — объявила Линлис, подумав, что чем больше от неё пользы будет, тем менее вероятно, что её сдадут.

— Робот — это хорошо, — Восьмая припомнила, что у аристократов тоже были роботы. — А стрелять он умеет?

— Нет, но он может сильно ударить.

— Тоже неплохо. Но мне нужно вывести отсюда Девятнадцатого. И твой робот вряд ли справиться, — Восьмая перевела взгляд на парня и только теперь обратила внимание, что он напялил на себя какое-то тряпье. — Во что ты вырядился?

— Комбинезон намочил. Это её платье.

— О, вы уже одеждой обменялись. Весело время проводите, как я погляжу.

— Ну, чего ты злишься? Давай, пойдём в посёлок. Будем прорываться с боем. Только переоденусь.

— А я? Можно мне пойти с вами? — спросила Линлис.

— Скажи, она — дура? Куда пойти, если те, что за дверью, именно её и ищут?

— Нет, Линлис. Тебе лучше остаться здесь. Тут безопасно, а войти сюда могут только Восьмая и Четвёртый, — Девятнадцатый повернулся к подруге. — Я ведь потом смогу вернуться сюда? Заберём её в посёлок, пусть работает. Я её на свалку пристрою.

— Если всё получится, никому из нас больше работать не придётся.

Девятнадцатый ничуть не смущаясь обеих девушек стяну с себя платье. Вышло у него это со скрипом и треском, но, в конце концов, парень был свободен.

На пол упало что-то тяжёлое. Освободившись от юбки он разглядел лежащий на полу чёрный прямоугольник. Карта подземных коммуникаций. Та самая, что Девятнадцатый передал аристократу.

Восьмая осторожно подняла устройство.

— Где ты это нашёл? — спросила она.

— Вообще-то, на свалке, но потом, сама знаешь, передал аристократу...

— Нет, сейчас откуда ты это взял?

— Это я нашла, — подала голос Линлис. — Это принадлежало моему мужу. Наверное.

— Так вот почему наш аристократ не выходил на связь, — сопоставила факты Восьмая. — С ним расправилась мерзкая синеголовая аристократочка.

— Она не мерзкая, — вступился Девятнадцатый.

— Тебе, конечно, видней.

Парень расположился на кровати рядом с Линлис, ничуть не смущаясь наготы, и стал натягивать подсохший комбинезон. Девушка же вся раскраснелась, но встать не решалась. Её взгляд упал обвивающее его запястье украшение.

— Откуда это у тебя? — спросила аристократка.

— А, это? — он потряс рукой. — Не знаю. Эта штука у меня появилась, когда я ещё сидел в ящике.

— У моей тёти есть такой же. И с такой же надписью. Таргис. Это имя её дома.

— Вы и баракам бы имена раздали, — произнесла Восьмая.

— И что это значит?

— По происхождению ты — аристократ.

Линлис умолчала о давней истории, о том, что много лет назад её тётушка Теамис пожелала избавиться от ребёнка, рождённого в безбрачии. Ведь если бы он вырос в Яр-Габаж, сейчас был бы хозяином дома Таргис. Но леди Теамис распорядилась иначе, и теперь её сын не то, что дома, даже имени не имел. Один лишь номер.

— Забавно получается, — улыбнулся Девятнадцатый, но сказанному значения не придал.