Мэдисон и Элинора, наконец, встретились благодаря леди Эмме Стоун, ведущей эксцентричный образ жизни. Но что их ждёт впереди? МакДауэл должна в конце лета родить. К тому же капитан Эрскин уже по пути к Англии, по пути к дому. Батлер в доме мужа бдит каждый шаг своей госпожи, приставленный надсмотрщиком Сможет ли новая знакомая помочь любящим сердцам? Что готовит им Судьба в ближайшем будущем? 

- Что собираетесь делать? – спросила Эмма. 

Они сидели кабинете, отделанным красным деревом. Было видно, что хозяйствовала тут женщина. Гобеленовые шторы цвета чайной розы, вышитые цветами, были раздвинуты, открывая из французских окон вид на сад с фонтаном. Летом там наверняка приятно прогуливаться. Турецкий ковёр, покрывающий пол был чуть темнее оттенком. Несмотря на холодное время года вазах стояли букеты. Изящная мебель была в стиле Людовика XIV. 

Хозяйка чуть вальяжно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу, напротив неё на диванчике сидели девушки. На кофейном столике стояла бутылка бренди. Эмма и Мэдисон курили. Стоун снова угостила блондинку сигариллой, и та не отказалась, уж слишком был велик соблазн затянуться ароматной табачной палочкой. Макдауэл встретилась взглядом с Элинорой и снова посмотрела на хозяйку. Выпустив дым, вздохнула: 

- Пока я не родила, я совершенно ничего не могу сделать. Рожу я где-то в августе. А к тому времени Эрскин, наверняка, вернётся в Англию, - тут девушка саркастично усмехнулась. -   Конечно, я очень надеюсь, что с ним что-нибудь произойдёт: шторм, корабль сядет на рифы, пираты в конце концов или французы с голландцами. Но всё это маловероятно, наверное. Мне сейчас самое главное, чтобы Нора была в безопасности. 

Леди Стоун затянулась сигариллой и выпустив дым через нос, произнесла: 

- В Гриндейле, недалеко от городка Мелроуз, у меня есть небольшое шале. До осени Элинора может побыть там. Гриндейле живёт моя старшая сестра Ханна со своим мужем, - пояснила женщина. - Я ей напишу и предупрежу, что Элинора некоторое время поживёт в домке. Представлю тебя, - женщина посмотрела на Перси, - как дочку моей бывшей пансионетки, баронетессы Анны-Марии Дарси, Элинору Дарси. Ты вполне можешь сойти за леди. Предположим, ты недавно пережила болезненное расставание и хочешь какое-то время пожить в одиночестве. У тебя будет собственная служанка и конюх. Леди же не путешествует совершенно одна.  

- Зачем вам всё это, леди Стоун? - спросила Мэдисон. 

Эмма какое-то время молчала в задумчивости уйдя в себя, потом, вздохнув, ответила:

- После того, как мне пришлось собственными руками убить свою любимую, я поклялась себе, что если у меня будет возможность помочь когда-нибудь такой же паре, то я это обязательно сделаю. Это в память о моей Лиззи. 

- Спасибо вам, миледи, - поблагодарила Стоун Элинора. 

- Вы можете звать меня леди Эмма, - ответила женщина, подливая бренди к себе в бокал, а потом в бокал МакДауэл. Перси же покачала головой, отказываясь от напитка. Она чувствовала, что опьянела уже от одного бокала и ей хотелось на всякий случай сохранить трезвость ума, хотя была уверена, что ничего с ней не случиться в этом доме. – Завтра придёт портниха, закажем ей приданое для Элиноры. И не беспокойтесь на счёт денег, - широко улыбнулась Эмма, - мой муженёк, sit tibi terra levis, molliquetegaris harena, Ne tua non possint eruere ossa canes (Прим. «Пусть земля тебе будет пухом и мягко покрывает тебя песок, так, чтобы собаки смогли вырыть твои кости» латынь), оставил мне их столько, что я смогла бы безбедно прожить ещё пару-тройку жизней. Мэдисон, не желаете остаться на ужин? … А может быть и на завтрак? – девушки переглянулись, - неужели хозяйка особняка предлагает им такой подарок – провести вместе ночь? Они даже не смели подумать об этом. – Вы напишете записку с мальчиком, чтобы вас сегодня не ждали. Это же вполне нормально переночевать у подруги. Ничего предосудительного, даже если вдруг капитан об этом когда-нибудь узнает. К тому же будем всё-таки надеяться, что господь убережёт вас от встречи с ним. Всё в его власти, - и Стоун подняла глаза к потолку. 

. 

- Я соскучилась… - наконец прошептала она. – Нельзя так долго оставлять тебя, иначе в следующий я просто наброшусь на тебя прилюдно. 

Элинора приподнялась, опершись о локоть и посмотрела в открывшиеся зелёные глаза. 

- Может быть поедем вместе? – она нежно провела по щеке любимой. 

- Не думаю, что Блум отпустит меня так далеко, - прошептала Мэдисон с отчаянием в голосе. - К родителям он ещё бы отпустил, но не в Гриндейл, не в Шотландию. Уверенна, ему приказано не спускать с меня глаз. Это настоящий цербер. 

- Пять месяцев… - Элинора упала на подушки. – Ты хочешь, чтобы я сошла с ума? 

- Овечка моя, - МакДауэл села сверху на Элинору и, склонившись, поцеловала её. По телу обеих опять прошла волна срасти. 

В этот раз Мэдисон не спешила. На медленно ласкала любимую, стараясь не пропустить ни единой точки на теле Перси. Поцелуи спускались всё ниже и ниже, но обходя мимо жаждущее лоно. Лаская бёдра, она спустила чулки с ног Элиноры. 

Пятки любимой зажили, но шрамы от ожогов останутся навсегда. Как и шрамы на спине.  И она сделает всё возможное, чтобы больше никто и никогда не причинил боли любимой. 

А через минуту обе девушки уже крепко спали. 

Они не слышали, как к ним в спальню заглядывала Эмма, думая пригласить их к ужину. Но была рада, что не попросила это сделать служанку. Она подняла с пола одеяло и укутала спящих. Обратив внимание на укус, чуть усмехнулась. Между ней и Элизабет не было той страсти. Даже с Лиззи у неё такого не было. Может быть и было бы, но Судьба им не дала такого шанса. И женщине было немного завидно.