Известный в прошлом веке английский математик Бербедж как-то решил отдохнуть от цифр и взял с книжной полки дочери только что вышедший томик стихов прославленного поэта-романтика Альфреда Теннисона. Однако чтение не клеилось, колонки цифр и математических знаков были привычнее глазам ученого, чем колонки рифм. Но вот внезапно Бербедж задумался… Перечитал снова…

И что ни миг уносит смерть кого-то,

И что ни миг рождается младенец…

На клочке бумаги Бербедж произвел совсем несложный для него подсчет и тут же сел писать письмо поэту:

«Дорогой сэр,

позвольте математику предложить маленькую поправку к Вашему замечательному творению. Если бы в жизни действительно было так, как Вы изволили написать, население Земли не возрастало бы год от года. Однако, основываясь на научных данных, осмелюсь предложить Вам исправить две строки Ваших стихов следующим образом:

И что ни миг уносит смерть кого-то.

И что ни миг рождается одна целая и одна шестнадцатая младенца…

Надеюсь, Вы благосклонно примите это предложение преданного Вашему таланту Бербеджа»