Неудавшееся покушение на Президента;  догадки Риты о делах Сильвера; подпольщики, замышляющие устранить Аскольда... И Юджин, думающая о том, как вернуть сына Рите, которого может забрать Президент. Ведь Генри - его внук... 

- Лейтенант… Бывший лейтенант Джонс, - поправился Кэпвелл, - всё ещё находится под моим началом, мистер Президент. И если нужно, я свяжусь с командованием флота и вам всё равно придётся позже передать его мне. Как и Джобса. Кстати, где он? Я не против того, чтобы суд состоялся на Гере, но он должен быть по законам Союза и с предоставлением адвокатов, которых я назначу сам. 

- При всём моём уважении, капитан, - Сильвер встал и опираясь на трость, подошёл окну. Некоторые из гостей находились в саду. Он заприметил, как Рони и Рита направились по направлению к его любимым парящим дубам. Улыбка тронула его губы. Всё идёт по его плану. Даже лучше. Джонса он не отдаст. Бывший лейтенант станет одним из первых в его экспериментах. Президент повернулся к Кэпвеллу, – но инцидент произошёл на территории, которая находится под моей юрисдикцией. А значит мне решать, как поступать с преступником. Разговор закрыт. Можете дальше расслабляться, а меня прошу оставить в покое, - вопрос про Джобса Президент просто проигнорировал. 

Капитану ничего не оставалось делать, как развернуться и покинуть кабинет. Но он этого так не оставит. Он свяжется с командованием флота и доложит про случившееся. Джонса, как и Джобса должны судить на Земле. Или, хотя бы по закону. Он сделает всё для этого, или он не капитан. 

- Билл был сыном Президента? – воскликнула Маргарет. 

- Спокойно, дорогая, - Дэвид приобнял жену за плечи. 

- Думаю, что да. К тому же, именно за его мать мстил Кит. Сильвер не простил измены и выкинул Милену в открытый космос. На глазах Кита. 

Старпом опустилась на стул. Она не могла во всё это поверить. Их жизнь начала напоминать какую-то дешёвую мыльную оперу вперемежку с третьесортным триллером двадцатого века. 

- Генри – внук Сильвера… - пробормотала женщина. - Наградил же бог родственничком. Что нам теперь делать? Он же отсудит его в два счёта!

- Я не позволю, что бы мой сын стал пешкой в чьих-либо играх, - холодно парировала Юджин. – Пока я жива, иных родителей кроме нас с Ритой у него не будет. 

Она отвернулась к окну и стояла, засунув руки в карманы форменных брюк. 

- Если он спокойно выкинул свою жену за борт корабля, что ему помешает сделать что-либо с тобой? Юджин? Посмотри на меня! Как ты можешь быть такой спокойной?

- Кто это был? – спросила Рони. Они стояли примерно на том же самом месте, где не так давно беседовали Юджин и Малика. Рита смотрела на парящие дубы. Она, наверное, никогда не устанет восхищаться подобными чудесами, хотя сама может приложить руку и сотворить генетическое чудо. Но она была учёным, а тут – сила Природы. Человек, как бы ни хотел, не мог сравниться с ней. Пусть он решит возомнить себя богом, природа всё равно будет сильнее него. 

- Кит Джонс, лейтенант с «Бесстрашного». 

Рони с горьким сочувствием усмехнулась: 

- Не позавидую его участи. Я многого не знаю, но догадываюсь. Сильно сомневаюсь, что лейтенанта будут судить по закону. Скорее всего, он уже никогда не увидит своих друзей. Когда я пришла в себя на Гебе, я познакомилась со странным человеком. Вернее, доктор Франческо не человек. Гуманоид – франкжай, - увидев, как напряглась сестра, Рони взяла её за руку. –  Он не причинил мне вреда, - сказала она, утаив правду. – Я жила на территории лаборатории, которой, по всей видимости он управляет. 

- Он проводит эксперименты по скрещиванию, насколько мне известно. В полёте, на одной планете, на которую мы случайно попали из-за неверных расчётов в бортовом компьютере, мы нашли синтета. Он нам сказал, что был с корабля, на котором перевозили кселиан. 

- Синтета? Разве они уже…?

- Я знаю, Рони… Похоже кто-то опередил правительство и сумел скрестить робота и человека. И боюсь, что Сильвер занимается чем-то подобным, раз ему потребовались кселиане. Юджин предполагала, что он хочет скрестить проксимианцев с кселианами. Зачем же ему тогда потребовался лучший в галактике генетик? – Рита даже не думала скрывать свой сарказм, в котором слышалось всё её отношение к Президенту.  

Рони смотрела на парящие дубы. 

- Не устаю удивляться, как такие могучие деревья могут удерживаться на вроде бы таких хрупких стеблях. 

Больше сёстры не касались темы Сильвера, его экспериментов и недавнего события. 

Жаклин вошла в кабинет Сильвера. 

Она была на этой вип-вечеринке в качестве официантки, куда смогла устроиться с помощью «Великанов». Женщина надеялась с помощью взлом-ключа войти в облако документов Президента и слить их подпольщикам. Этот идиот-неудавшийся убийца оказался как нельзя кстати. Жак было искренне жаль безумца, но ей это было на руку. Сильвер, наверняка, сейчас был занят им и ей никто не помешает. 

Жаклин осмотрелась в поисках пульта. Наверняка он хранился не на видном месте. Женщина посмотрела в ящиках стола, но там не оказалось ничего похожего. Лишь какие-то приборы, назначение которых не было времени выяснять. Жак запустила руки в курчавые короткие волосы. Джеймс ещё посетовал недавно на то, что она остригла свои косы. Но Джеймс ей был никто, лишь пешка, роли которой оно даже сам не знал. А ей уже осточертела роль любовницы этого папенькиного сыночка. Скоро, очень скоро, они избавятся от этого царька, возомнившего себя господом богом. 

Жак провела пальцами под столешницей и да! Оттуда выдвинулся ящик. Но тот был закрыт.

- Чёрт! – Никакого экрана, лишь небольшая щель спереди. Взлом-ключ тут мог не помочь, но она всё же попыталась, достав тонкую панель из заднего кармана брюк. Нет, между ящиком и ключом ничего не произошло. Ключ совершенно никак не отреагировал. 

Тут неожиданно в дверь постучали и в кабинет просунулась голова с белокурыми кудряшками.

- Мистер Силь… Кто вы и что вы тут делаете? – воскликнула девушка, влетая в кабинет и закрывая за собой дверь. 

- Простите, мисс, - пробормотала Жаклин, сделав невинное лицо. – Я просто искала уборную. 

- Вы понимаете, что будет, если вас тут обнаружат? – вдруг перейдя на шёпот, спросила Кэти- Абигейл, а это была именно она. – Президент… - и тут она споткнулась на полуслове. В руке Жаклин нарисовался бластер. 

- Заткнись или пожалеешь. 

Кэти-Абигейл опустила глаза на оружие и вдруг улыбнулась. 

- Вы не сделаете этого мисс… - промолвила девушка.

- Это почему ты так уверена, крошка?