Из сторожки высунулась голова привратника, парня лет восемнадцати-двадцати. Вытянутое лицо, тонкий и маленький рот выдавали в нём шотландскую кровь. Увидев симпатичную молодую женщину его губы растянулись в улыбке.

- Чего тебе, кра-асотка? – певучесть акцента подтвердила догадки Риты.

- Меня зовут Лукация Рит, - не моргнув глазом проворковала Лукас, представившись выдуманным именем. – Я приехала из имения госпожи. Ты не мог бы сообщить ей про меня?

- Льюукация? – переспросил привратник, на что Рита кивнула. – Конечно, ты подожди.

 

- Лукация Рит? – нахмурившись, переспросила Мэдисон Пенни. Она никого не помнила с таким именем. Но, впрочем, она не должна помнить всех своих крестьян по именам. Хотя имя Лукация она наверняка бы не забыла. И тут до МакДауэл дошло! Лукацией Рит могла быть только Рита Лукас, никак не иначе. Что-то случилось, раз трактирщица вдруг решила прийти в особняк Эрскина, хотя при их расставании сказала, что надеется, что они больше не встретятся. – А, вспомнила эту девицу. Что она тут забыла?

- Прикажете прогнать?

- Нет, почему же, - Мэдисон взяла веер и обмахнулась им пару раз и отбросив обратно на туалетный столик приказала привести Лукацию в кабинет супруга.

 

Рита стояла и рассматривала мрачную обстановку кабинета. Здесь всё давило так, что казалось ещё чуть-чуть и будет трудно дышать. Даже несмотря на то, что все вещи в кабинете были дорогими и не лишены изящества. Женщина, конечно же никогда не бывала в Винзорском Замке, но наверняка эта обстановка ничуть не уступала обстановке резиденции Ганноверов.  Величественный стол из красного дерева стоял возле окна лицом к двери. Непонятно зачем почти по всему периметру стола шёл заборчик из резных балясин, а на углах стояли бронзовые статуэтки моряков. На столе лежал круглый бронзовый поднос с визитками, среди которых можно было заметить несколько женских, судя по их цветастой окраске. Массивная пепельница для сигар из зелёного мрамора была украшена бронзовым трёхмачтовиком под стать фигуркам матросов. В центре стола стоял такой же мраморный с бронзой письменный набор: чернильница, подстава для писем, пресс-папье, лупа в рамке в виде штурвала, подставка для перьев, в которой было несколько оных и пара грифелей, сургучница с печатью. (Даже несведущий человек с первого взгляда догадался бы, что жизнь хозяина кабинета связана с морем.) Большой книжный шкаф из такого же дерева, что и стол, занимал практически целую стену и был заполнен старинными фолиантами и какими-то современными книгами на разных языках. На другой стене висела карта, под которой стоял большой глобус и секретер, на котором аккуратными стопками лежали номера «Daily courant». Как на секретере, так и на столе стояли восковые свечи в бронзовых подсвечниках.

В отсутствии хозяина газету всё так же доставляли каждый день и Блум с педантичной добросовестностью складывал листки до приезда Эрскина. Может, он и ждал того дня, когда сможет покинуть Старушку Англию ради Нового Света, но кто не знает про превратности Судьбы? Всё в один момент может перевернуться, что-то случиться и он останется с капитаном. Поэтому свои обязанности батлер продолжал исполнять исправно.

Шторы из багрового с позолотой дамаска висели по обеим сторонам окна. Огромная круглая бронзовая люстра свисала с потолка на цепи, а подсвечники заканчивались снизу остриями копий. Упади вдруг люстра на человека, она бы размозжила голову несчастного насквозь.  

- На днях у нас останавливался некий Сомерсет Морган. Тебе что-нибудь говорит это имя?

Мэдисон кивнула. Она вспомнила его. И вспомнила о том, что совсем забыла о нём, когда тот угодил в тюрьму по её вине.

- Он направляется в Гриндейл, Шотландия. Он сказал, что ему нужно доставить одну ирландку для мистера Голдсмита. После чего этот сукин сын собирается вернуться и просить моей руки.

Непроизвольно рука МакДауэл опустилась на последний номер газеты и медленно с хрустом скомкала её.

- В гробу он видал Элинору.

- Как ты собираешься остановить его? – Лукас кивнула на выпирающий живот Мэдисон.

- Это уже мои проблемы. Я тебе безмерно благодарна. Я знаю, что ты сильно рискуешь, придя сюда.

Трактирщица дёрнула плечом.

- Если не дай бог у него всё получится, он ведь точно пойдёт просить моей руки у бабушки. А мне как-то не хочется подпускать к семейному делу какого-то мужлана.

- Но тебе же надо когда-нибудь выйти замуж? – Мэдисон продолжала сминать листок, как будто ища в этом действии какую-то отдушину.

- Я не ты, Мэдисон.

- Не Сомерсет, так кто-нибудь другой будет свататься.

- Этот первый за последние… три-четыре года.  Ладно, тебе меня пора прогнать взашей, - чуть лукаво усмехнулась трактирщица. – У тебя же достаточно прислуги в доме, а я пусть убираюсь обратно в …?

- Узберн, - подсказала блондинка.

- Ага.

Обе вздрогнули, когда напольный часы, стоявшие у двери, начали отбивать время.

Мэдисон поднялась и отбросив смятый листок газеты на столешницу, произнесла:

- Пойдём, Лукация Рит. Прикажу выпроводить тебя через чёрный ход.