У многих припрятаны под колпаком секреты, многие ведут двойную жизнь. У Кластера Коха с избытком хватало и того, и другого. Удивительно, как у достопочтенного кородента от секретов не разрывало голову, не лопалась его чёрная маска ворона и не слетала корона. А уж в двойной жизни Кластер тонул и задыхался.

Подозревающему всех и вся в насмешках и в заговорах против себя (однажды Кластер велел пытать стул, у которого под его весом обломилась ножка; стул упорно молчал — деревья предателей не прощают), изуродованному болезнью короденту Ригора Мортиса, обладающему мышлением избалованного подростка с изуродованной душой, приходилось нелегко. И потому его подданным приходилось ещё не легче. Тут без секретов, цепко сдавленных щупальцами сознания, и двойной жизни — никуда, иначе тебя цепко сдавят щупальца придворных. Победоносу досталась угрюмая роль паука. Паука с самодовольным, узколобым, поверхностным мировосприятием юнца, уверенного в том, что он умнее, хитрее и проницательнее всех взрослых на свете. Всех-всех-всех (Кородент Пух и все-все-все). На практике же его выдающиеся умственные способности выражались в том, что он наугад пытал и казнил тех, кто ему чем-то не угодил. А не угодить Кластеру было очень легко. Для этого ровным счётом ничего не нужно делать. Кластер сам решит, чем вы ему не угодили. Большого ума человек, большого!. И больного.

В своём положении с болезнью и двойником кородент находил нечто романтическое и возвышенное. Вероятно, сказалось давнишнее увлечение изысканной интеллектуальной поэзией. Молодой Кластер, обладая эмпатией чертополоха, ни бельмеса в поэзии не шарил, но один только процесс чтения стихов убеждал его в том, что он представитель избранных, чей многогранно развитый ум делает эти стихи доступными для понимания. В тот период кородент по вечерам пространно рассуждал о прочитанном с приглашёнными в замок писателями. Писатели все как один соглашались с Кластером и, важно кивая, называли его ярким мыслителем с нетривиальными взглядами. А попробуй-ка не согласись с этим ярким шизофреником.

Да, и чтобы не плесневеть в замке, Победонос изредка являлся публике в чёрной маске ворона. Избегая лишних слухов, кородент сам распространял слухи, что нарочно искажает голос, делая его схожим с карканьем. Да и кому какое дело до фантазий ставленника богов? Ну захотелось человеку в маске ворона покаркать. И не такое иногда людям хочется.

Двойник же довольствовался сценами, ярко освещёнными взглядами подданных. Двойники подобны лучам морской звезды, которыми сей донный житель обрастил своё тулово. Отгрыз кто-нибудь пару лучей — не беда! — отрастут новые. Двойники предназначены для принятия на себя, скажем так, основных ударов от побочных результатов власти и известности. Кластер, имеющий в резерве всего одного двойника, являлся однолучевой морской звездой в чёрной маске ворона. И так уж получилось, единственный луч морской звезды пережил своего владельца. Ненамного, но пережил.

Книга "Сага о призраках": https://freedlit.space/reader/1211/11357