- Не устал? - спросил я у сына, - может, привал сделаем?

Тот отрицательно мотнул головой. 

- Позже. Интересно, за сколько мы доберёмся до вон той штуки? 

Он указал куда-то вперёд, и мне пришлось подключить магическую составляющую, чтобы рассмотреть сооружение, отдаленно напоминающие зиккурат. 

- Думаю, до темноты будем на месте, - сделал я излишне оптимистичное предположение. - Если повезёт, там и заночуем. 

Мы продолжали идти. Луг, казавшийся бесконечным, неожиданно закончился резким обрывом. Я придержал Ромку за локоть, не давая сделать лишний шаг и свалиться с десятиметровой высоты. Сын наградил меня раздраженным взглядом. 

- Я видел край, - бросил он резко. 

- Хорошо, - не стал я спорить. - Десять минут отдыха, и будем как-то спускаться.

Мы уселись на траву, свесив ноги с обрыва, достали бутерброды и фляжку с крепким кофе. 

- Не устал? - спросил я у сына. 

Тот неопределённо дёрнул плечом, потом всё же снизошёл до ответа. 

- Не особо. Мы ж по ровной местности идём, а не на гору карабкаемся. И вообще, я моложе и, в отличие от некоторых, не курю. 

Я усмехнулся, и промолчал. Характерец у парня всегда был ершистым, а сейчас так и вообще. И если раньше я спокойно относился к его выходкам и перепадам настроения, то в походе номер не пройдет. Так что, хочешь - не хочешь, придется вправлять мозги. Педагог из меня аховый, конечно, но больше всё равно некому. 

- Мне кажется, ты на меня за что-то злишься, - начал я разговор. 

Сын отвлекся от созерцания расстилавшегося перед нами пейзажа: неровная каменистая местность с редкими островками чахлой растительности, над которой возвышался тот самый одинокий зиккурат. Кое-где в лучах солнца поблескивали не то большие лужи, не то маленькие озера. 

- Не люблю, когда мне лапшу на уши вешают, - заявил он, глядя на меня с испытующим прищуром. 

- Ты сейчас о чём? - не понял я. 

- Обо всём, - сердито бросил сын, - сколько мы знакомы? Год? Полтора? И за всё это время ты так и не удосужился рассказать о себе! Только не говори, что как раз собирался! 

- Ну, вообще-то, да... Перед сном, например.

- Да это понятно, - отмахнулся он, - сейчас у тебя выбора нет. А раньше? До того, как похитили маму? Почему ты молчал: о Паутине этой, о том, что ты волшебник? Почему?

Я почесал затылок. Да, прав был голос: раньше надо было, раньше... 

- Думаешь, это просто? Ты бы мне не поверил так сразу. 

- Может, и не поверил бы сразу, - дёрнул плечом Ромка. - Но ты даже не попытался! 

Я тяжело вздохнул и привычно полез в карман за сигаретами, но ничего не обнаружил. Почему-то во время сборов о табаке и не вспомнил, а сейчас... Впрочем, было бы о чём сожалеть. Без этой гадости всяко лучше. 

- Что именно тебе рассказать? - обречённо спросил я. 

Он склонил голову на бок, немного подумал и повторил вопрос, который задавал ещё на Земле. 

- Кто ты такой? 

Я тихонько рассмеялся. 

- Вот это ты спросил, конечно. Я... паук, свободный охотник, герой по найму, маг, как оказалось. Разрушитель... 

Сын уважительно присвистнул:

- Ничего не понял, но звучит круто. А почему тогда такси? От кого ты прятался? 

- От себя, - обрубил я и поднялся на ноги. - Пошли, что ли. По дороге буду рассказывать. 

Спустившись с обрыва, мы взяли курс на зиккурат. Земля под ногами, сверху казавшаяся просто сухой, про ближайшем рассмотрении оказалась дном пересохшего водоёма. Покрытая сетью трещин, она неприятно пружинила под ногами, как будто под верхней подсохшей коркой находилась толща вязкой грязи. Угодить в подобную ловушку мне совершенно не хотелось, так что, осмотревшись по сторонам, я решительно направился к тянувшемуся в нужном направлении каменистому гребню, который метра на полтора возвышался над остальной поверхностью. 

Взобравшись на него, мы обнаружили, что стоим на добротном, выложенном чем-то вроде брусчатки тракте. Кое-где среди камней пробивались чахлые кустики и синеватые цветочки - видимо, дорогой не пользовалась уже очень и очень долго. Интересно, почему? Впрочем, подумать над этим вопросом не дал всё тот же Ромка, которому не терпелось выведать подробности биографии своего загадочного папаши. 

- Так почему такси? - повторил он вопрос, стоило нам сделать несколько шагов по старой дороге. 

Я пожал плечами.

- Нужно было что-нибудь максимально далёкое от того, чем я занимался раньше. Встретил знакомого, он подал идею - ну, собственно, и вот... 

- Ага, понятно. Возвращаемся к вопросу: от чего ты прятался? Кстати, что значит: герой по найму?

- Да, разное... Разбойников погонять, принцессу какую-нибудь спасти, с драконом сразиться. 

- Артур, ну я же серьёзно спрашиваю! - обиделся Ромка. 

- А я совершенно всерьёз отвечаю. Принцесс, правда, спасать не доводилось... То есть, доводилось, но не по заказу. А вот драконы - это было. - Я привычно потёр шрам на щеке, избавиться от которого не получилось даже при помощи Слёз Леса. - Но, в общем, задачка для камикадзе. Сам не знаю, как умудрился выжить. 

- А дракон? - тут же спросил сын, с любопытством заглядывая мне в лицо. 

- Увы, выбор был: или я, или он. 

Ромка восхищённо присвистнул и тут же потребовал подробного рассказа. Я не стал сопротивляться. Правда, по прошествии стольких лет, история и самому мне казалась чем-то нереальным, но ведь было же! К тому же, разговор об Инг-Даврииле и ледяном Твелли уводил от скользкой темы с силой разрушителя и прошлым полнолунием Каиноса, о котором я пока что не был готов разговаривать. Отлично понимал, что рано или поздно, но всё равно придётся, но как мог оттягивал момент. Как, ну как это сказать? "Понимаешь, сынок, я тот, кто чуть не уничтожил мироздание..."

"Так не уничтожил же! - проснулся внутренний голос. - Сколько можно себя грызть?"

"Отвали," вяло огрызнулся я и принялся рассказывать Ромке о Халлидаре и его драконах. Конечно, о длительном запое и попытке суицида я скромно промолчал, начав историю непосредственно со своего знакомства с Доро. И это в любом случае гораздо больше, чем поют менестрели. Впрочем, может, уже и не поют. Вряд ли кто-то вспоминает вышедшего в тираж героя.

К тому моменту, когда я закончил рассказ, солнце успело скатиться к самому горизонту, и мы почти достигли зиккурата, при ближайшем рассмотрении оказавшегося гораздо большим, чем казалось издалека.

Вопреки ожиданиям, Ромка вопросов задавать не стал, ограничившись ёмкой фразой из одних непечатных, совмещавшей восхищение с недоверием. 

Какое-то время мы шли молча. В сгущавшихся сумерках были слышны лишь наши шаги, к которым примешивался ещё какой-то звук. Странный звук, словно вода шумит. Хотя откуда ей здесь взяться? Я принялся вертеть головой, пытаясь понять, что происходит. Ромка, занятый тем же, толкнул меня локтем.

- Там, - ткнул он пальцем куда-то вниз. 

Я опустил глаза.

С обеих сторон от дороги, прямо из трещин в грунте били родники. Их было огромное множество, вода быстро собиралась в лужи, заполняла пространство, покрывала землю, и прямо на глазах поднималась, поднималась. 

Рассуждать о том, накроет ли она дорогу, и если да, то как быстро это случится, было некогда. Не сговариваясь, мы рванули вперёд, и бежали до самого подножия зиккурата. Когда мы его всё-таки достигли, вода уже стояла практически вровень с дорогой. 

Забраться наверх - дело техники, хотя ступеньки и рассчитаны на гиганта семиметрового роста. Мы остановились на предпоследний, ширины которой вполне хватало, чтоб расположиться с комфортом. 

К тому моменту почти полностью стемнело, и я не мог рассмотреть, что происходит внизу. Пришлось наколдовать пару светящихся сфер и запустить летать над головой. В их свете стало видно, что дорога полностью скрылась под водой, а ленивые, уже успокаивающиеся волны лижут вторую ступеньку зиккурата. Или правильно будет сказать "ярус"? Не важно, главное, что между водой и нами этих ярусов ещё шесть или семь, а значит, вода так высоко не поднимется. По крайней мере, я на это крепко надеялся. 

- У нас есть план, как отсюда выбираться? - поинтересовался Ромка. 

- Утром разберёмся, - пожал я плечами и сбросил рюкзак на каменную плиту. - А сейчас - ужинать и спать.  

Как-то так