Прошло около трёх недель, как они покинули Лондон. И вот, наконец, их первая остановка. 

Эрскин приказал повернуть корабли в сторону Марокко. В городе Эль-Джадида жил его друг Джамиль, крупный торговец рабами. 

Стивен обнял своего друга. 

Дом Джамиля снаружи напоминал большой белый дворец, похожий на облако. Внутри были комнаты без дверей, с резными арками. В сам дворец было несколько входов, но был главный – западный, выходивший в сторону океана. Во внутренних дворах били фонтаны, пели птицы. 

У самого Джамиля было две жены и, наверное, около сотни наложниц. Мужчина и сам не знал точное количество. 

- Ты вовремя, - улыбнулся Джамиль. Они с Эрскином лежали на подушках и курили кальян. – Завтра будет большой базар.  Я выставляю несколько женщин, – мужчина выпустил дым. – Но есть одна, которую я готов продать именно тебе.  Или может быть двоих… - Джамиль улыбнулся. 

- Ммм? - капитан тоже улыбнулся, выпуская дым. 

- О да! – араб поднёс пальцы к губам и послал ввысь воздушный поцелуй. – Сара – она просто жемчужина. Податлива и покорна. Я думаю, что она доставит тебе сладчайшее наслаждение. … Есть ещё Ксяоли. Но она строптива и своенравна. Я знаю, ты любишь таких. Обе они – дочери своих отцов. Сара – иудейка, а Ксяоли – дочь Поднебесной империи. Но обе они само совершенство.  Я бы даже не знал, на которой остановить свой выбор, мой друг. Ты должен сам решить… 

 - Покажи мне их... – Стивен провёл рукой по воздуху, делая вид, будто щупает женскую грудь. – И я сделаю свой выбор, друг мой… 

Они вошли в залу, где на диванах и подушках скучая расположились чуть больше десяти девушек. Перед ними стояли различные восточные сладости и фрукты. Девушки лениво валялись на подушках и общались друг с другом. Евнухи обмахивали их, спасая от жары. Но два евнуха стояли при входе при полном вооружении. Видимо, это была охрана, если вдруг какой-нибудь наложнице взбредёт шальная мысль сбежать. 

Стивен похотливым взглядом прошёлся по полуобнажённым телам, на мгновение задержав взгляд на статной девушке, стоявшей возле узкого окошка башни, где располагалась комната. Казалось, что эта девушка была где-то, но не здесь. Её чёрные, как смоль волосы, были рассыпаны по плечам. А одежда наложницы, казалось, была совершенно ей неудобна. Узкие красивые глаза, остальное лицо было прикрыто тончайшей вуалью, выдавали в ней монголоидную кровь. Единственным недостатком в её облике был розоватый шрам на щеке, который не скрывала даже вуаль. 

Эрскин сразу понял, что это была Ксяоли, про которую говорил ему друг. Это была необъезженная кобылка. И это ему нравилось. Он её обязательно объездит, или он не Стивен Эрскин! Но друг ему говорил ещё и о Саре. Податливой и покорной рабыне… 

Мужчина пробежался глазами по девушкам, но все побоялись встретиться с ним взглядом. 

Тут Джамиль подошёл к одной из них, подняв ту с дивана. Мужчина подвёл девушку к Стивену. На него посмотрели огромные, на удивление, зелёные глаза из-под лёгкого бирюзового шёлкового покрывала, окутывавшего её голову. Медные кудри струились по плечам. Он привык, что иудеи чаще всего черноволосы, а эта девушка совершенно была не похожа на еврейку. И самое главное, она была прекрасна. 

Рука капитана беззастенчиво опустилась на грудь девушки, спрятанную под шёлком. 

- Расскажи о себе, лапочка, - попросил он. Его ладонь поднялась выше, освободив лицо и погладив щёку.  

- Что хочет услышать господин? – на безупречном английском ответила Сара. 

- Кроме своего родного языка, она отлично знает английский, как ты слышишь. И французский, - услышал Эрскин голос Джамиля, стоявшего у него за спиной.  

- Мм… – капитан обошёл девушку, проведя ладонью по её попе. – И сколько ты хочешь за неё?  

- Думаю, мы сможем договориться, мой друг. 

Ни Стивен, ни Джамиль не видели, с какой ненавистью на них посмотрела девушка, стоящая у окна.  Она готова была испепелить их взглядом. И убить. И если бы не несколько чернокожих евнухов, бывших в зале, то она наверняка бы отважилась на это. Но в данной ситуации она даже не могла подойти к ним, да и у неё не было оружия. 

- Думаю да. Могу я попросить отвести её в мои покои, чтобы её приготовили?  

Джамиль хлопнул в ладоши и тут же появилось два евнуха с кожей цвета эбенового дерева и увели девушку. 

Стивен кивнул в сторону китаянки и его друг кивнул. 

- Ты – Ксяоли? – спросил Эрскин. 

- Да, мой господин, - ответила девушка, а в её взгляде не было ни толики покорности. В голосе же не слышалось смирения, наоборот – дерзость и гордыня и даже почти не прикрытая насмешка.  

- Даже так? – усмехнулся капитан. 

- Отец этой жемчужины Поднебесной - француз. Мать – китаянка. С детства её отдали в гарем военачальника китайского императора Юнчжэна. Дун Вэя. Девушку обучили языкам, танцам и как правильно доставить мужчине удовольствие.  Но к сожалению, - Джамиль покачал удручённо головой, - она проявила свой характер и даже наказания не усмирили её. То, что Ксяоли осталась в живых, можешь благодарить меня. Я подумал о своём друге, о тебе, и выкупил её. Я знаю, что ты любишь своенравных кошечек. А это даже не кошечка, это львица.  Повернись! – приказал араб. Китаянка с презрительной улыбкой встала к мужчинам лицом, отвернувшись от созерцания улицы. – Ты посмотри на это точёное тело, - Джамиль одним взмахом руки лишил рабыню того, что едва прикрывало её грудь. Ксяоли даже глазом не моргнула, а лишь с пренебрежением посмотрела на мужчин. – Думаю, что ты сумеешь её сделать кроткой. 

- Или я не капитан Эрскин, - гоготнул Стивен. Он грубо взял девушку за подбородок и посмотрел в красивые раскосые глаза. Не сегодня, чуть позже, но он возьмёт её. Сегодня же ему просто хотелось расслабиться с покорной рабыней, которая готова выполнить все его прихоти. Сегодня он хочет забыть о морском путешествии, которое его ещё ждёт и не думать, что может подстерегать его в предстоящем пути. 

И вот, в очередной раз она выходила из почты, думая, стоит ли ей зайти к Мелиссе или та на очередном вызове с доктором Уэйлом? Работник станции с каким-то подозрением посмотрел на неё, когда она передавала письма для подруг миссис МакДауэл и Риты Лукас. Но парень просто принял конверты и плату. 

И всё же девушка ощутила в воздухе какое-то напряжение. 

Она открыла дверь почтовой станции и увидела несколько человек у крыльца. Кто-то ещё стоял чуть поодаль, кто-то подходил. Неожиданно Элинора ощутила резкий толчок в спину. 

- Сука ведьма, - услышала она бормотание позади себя, почувствовав что-то неладное. Она обернулась: позади неё стояла женщина, которая с презрением смотрела на неё. 

Девушка уже какое-то время чувствовала нарастающее напряжение вокруг неё: когда она появлялась на кухне, когда выходила в деревню.  И вот вдруг она увидела это своими глазами. 

Некоторые крестьяне стояли с вилами, кто-то держал грабли. Кто-то просто махал кулаками.  Она снова сзади почувствовала толчок в спину. 

- Колдунья! 

- Ведьма! 

- Чертовка! 

- Сжечь её! 

Слышалось со всех сторон. Элинора хотела было попятиться назад, но снова ощутила тычок в спину. 

Тут девушка увидела, как к почтовой станции широкими шагами идёт пастор Джон.  А за ним бежали адъюнкт (Прим. В протестантской церкви – помощник пастора) и констебль. 

- Народ! Прошу нас пропустить! – воскликнул пастор. Подойдя к крыльцу станции, пожилой мужчина посмотрел на девушку и вздохнув, спросил:

- Вы же Элинора Перси? 

- Да, - нахмурилась девушка. 

- Должен вам сообщить, что вы были обвинены в колдовстве. 

- Да, - подтвердил мужчина в форме. – И мы… Я вынужден вас арестовать и поместить под стражу для дальнейшего выяснения обстоятельств. 

Элинора пробежалась взглядом по толпе. Но ни в одних глазах не увидела ни толики сочувствия. Одну лишь злобу и ненависть. И лишь у одного дома, в котором жил пастор, стоял богато одетый мужчина, опирающийся на трость. Девушка знала, что это был кузен пастора. И на губах этого мужчины была какая-то странная улыбка.