- Эти евнухи стоят целого состояния!  - Эрскин посмотрел на рабыню, которая с равнодушием взирала на него. В её глазах совершенно не было страха. Ксяоли была безразлична её судьба. К сожалению, она сумела перерезать глотку только одному из кастратов, который всё же оказался ещё вполне способен кое на что.  Но вот второй оказался до нельзя предан своему хозяину и сумел обуздать её. После чего помощник капитана кинул её за решётку. Эрскин вцепился руками в прутья. Внутри него клокотала ярость. Такого с ним ещё не происходило. Его благодушное состояние, в котором он пребывал уже пару дней после битвы сошло на нет, как только он ступил на палубу корабля. И всему виной была строптивая рабыня, которую он не мог просто так убить. Это не был простой матрос, которого он мог просто забить до смерти… Стоп! Он и правда может отвести душу, а потом уже решит, что делать с непокорной Ксяоли. 

- Прикажи кого-нибудь приготовить к порке и пусть мне принесут «кошку».  И пусть не забудут предварительно вымочить её в солёной воде. - (Прим. «Девятихвостая кошка» особая плеть, состоящая из деревянной рукоятки длиной в один фут и девяти ремней или пеньковых верёвок, на концах которых завязывается один-два узла.)  Когда коммандер убежал исполнять приказ, Стивен вновь посмотрел на девушку. – По твоей вине сегодня кое-кто умрёт. Невинный. Какого тебе такое? 

Ответом был презрительный взгляд. Капитан тяжело вздохнул и направился наверх. 

- За что? – услышал он вопль. – Я ни в чём не виновен! – увидев Эрскина, завопил ещё громче. – Господин капитан! Сэр! Это какая-то ошибка. 

- Заткните его, - выплюнул Стивен. 

Бедняге воткнули в рот кляп, сорвали одежду и подвесили к грот мачте так, что он вытянулся, словно струна, не в силах пошевелиться. Он пытался что-то мычать, но Эрскину было плевать.  Плевать было и на то, что его жертве было не больше пятнадцати лет. Что он только недавно поступил на флот. Взяв плётку из рук боцмана, он подошёл к парню и наклонившись к его уху сказал так, чтобы слышали его все: 

- Я знаю, что ты ни в чём не виноват, мальчик мой. Но ты понесёшь наказание за ту, что осмелилась перечит мне. За то, что она убила одного из моих рабов. Я бы с радостью наказал её, но эта девка стоит денег. А значит ты будешь наказан вместо неё. Вы все слышали? – капитан обвёл взглядом всех. – Ксяоли виновна в том, что сейчас случиться… 

И Эрскин занёс руку. 

Бил он самозабвенно, не считая ударов. Если когда-то он не забил мерзкую ирландку, которая посмела трахать его жену, то сейчас он точно отведёт душу. Давно он не брал в руки «кошку».  С каждым ударом плети на спине матроса оставались кровавые полосы. Спустя какое-то время бедняга потерял сознание, но капитан приказал привести его в чувства, вылив в лицо ведро воды, а потом то же ведро, но с морской водой окатило спину несчастного. После этого Эрскин продолжил со спокойным видом наносить удары, а на его лице наконец появилась умиротворённая улыбка. 

Спустя какое-то время капитан почувствовал на своей спине руку. Это был Оливер. 

- Думаю, хватит с него. Пусть живёт, если выживет. Этот парень – хороший матрос.