Очередная глава романа "Преодолевая Судьбу" о двух девушках Англии 18 века.  Элинора заперта у сквайера мистера Голдсмита. Мэдисон не знает, как её спасти. Неожиданно её приглашает на свой день рождения леди Эмма Стоун. Во что выльется эта встреча?

- Так, Мэдисон, - ровным тоном произнесла леди Эмма. – Не паникуй и успокойся. Никто никого никому сдавать не собирается. Не для этого я пригласила тебя сегодня. – Стоун видела неверие в зелёных глазах, и женщина отпустила руку девушки. Та тут же поднялась с диванчика и уже было направилась прочь, как услышала за спиной такой же тихий и ровный голос хозяйки: - Я тебя не держу. Но хочу, чтобы ты знала, что я могу тебе помочь. – МакДауэл застыла, но не обернулась. – Я вижу, ты мне не веришь и наверняка думаешь, зачем мне волноваться о какой-то ирландской девке?

Тут плечи девушки напряглись, - ей было неприятно слышать слова «ирландская девка», пусть даже они были произнесены без сарказма и презрения. Она развернулась и так же тихо произнесла: 

- Не смейте так её называть… - ладони блондинки сжались в кулаки, но голос был ровным и спокойным, почти как у леди Стоун. Но Эмма сделала вид, что не обратила на это внимания. Она улыбнулась.

- Знаешь, мне очень хочется верить, что когда-нибудь такие женщины, как мы… и мужчины… смогут не прятаться по тайным клубам, - она кивнула в сторону гостиной, - а жить открыто и любить открыто тех, кого любят. Быть может и не вступать в брак… Но не скрывать своей природы. Церковь вряд ли будет освящать подобные союзы, наверное... быть может станет терпимее, хотя бы. А общество перестанет нас презирать, не будет закидывать камнями, - какое-то время женщина молчала в задумчивости, а Мэдисон её не прерывала, просто ждала. – Мне было шестнадцать, когда меня выдали замуж. Кендрку на тот момент было тридцать семь. Я только-только вернулась из пансиона, и родители меня оглушили новостью, что нашли мне жениха. Я, конечно, понимала, что это рано или поздно случиться, но я думала, что у меня ещё есть время. К тому же Кендрик казался мне стариком. Я была невинной девочкой, которая, к тому же, начала осознавать в себе влечение к себе подобных. Но мои родители были очень строгих нравов, поэтому я от них скрывала свои тайные желания. Сейчас они привыкли к тому, что я устраиваю в нашем фамильном доме, так как понимают, что ничего не могут с этим поделать. Знаешь… Да ты присядь, - женщина похлопала по дивану рядом с собой и Мэдисон присела. – Знаешь, быть может, если бы мой муженёк хотя бы немного думал не только о своих желаниях в постели, а о своей молодой супруге, я бы забыла про свои содомские мысли… быть может… - Эмма усмехнулась, - но он ещё больше отвратил меня от мужчин. Через два года после свадьбы я родила мальчика. Кендрика – младшего. Но он не прожил и года. Позже у меня было два выкидыша и …. Кажется, я больше не была способна забеременеть. И муженёк забыл обо мне, казалось.  Это было огромным облегчением. На тот момент я познакомилась с прекрасным созданием по имени Лиззи… Мне было двадцать три, ей восемнадцать, - глаза леди Стоун были наполнены печальной улыбкой. – Она была простой цветочницей, у которой я часто покупала то нарциссы, то лилии... Но нашим чувствам не суждено было расцвести. Их загубили на самом корню, - Эмма замолчала, глядя в пустоту. Сейчас в её глазах цвета янтаря застыла боль. Она затянулась сигариллой и выпустила струйку дыма в небо. Казалось, она едва сдерживала слёзы, а может быть её глаза просто поблёскивали в свете огней, исходящих из гостиной. МакДауэл боялась прервать тишину, возникшую между ними. Девушка просто взяла свою недокуренную сигариллу и тоже затянулась, запив бренди. Так они и сидели, каждая уйдя в свои мысли. Время, казалось, застыло. Они не слышали звуков музыки, смеха, - казалось, весь мир исчез, а они были в вакууме, куда никто не может проникнуть. 

Через какое-то время Эмма резко затушила окурок в пепельнице и улыбнулась. Улыбнулась обычной своей улыбкой. 

- Прости меня, - она похлопала девушку по руке. - Иногда у меня такое бывает. Так что там у тебя с Перси? Ты её любишь? На что ты готова пойти, чтобы вы обрели счастье? Ты хочешь быть с ней? Может, даже создать семью? 

- Вы думаете, леди Эмма, что такое возможно? – Мэдисон указала на свой живот. – Этот ребёнок… 

- Ты же его родишь рано или поздно. 

- И что дальше? Он сломал все наши планы. Если бы не он, то мы бы уже давно уехали из Англии. Может в Ирландию, к её родственникам. 

- На что бы вы жили, милая? Я понимаю, что Элинора хоть как-то приспособлена, тогда как ты… Что ты умеешь? 

- Я могу учить детей. Билли неплохо говорит на французском, благодаря мне. 

Леди Стоун кивнула. 

- А ирландский? – поинтересовалась она. – Если вы решите поехать в Ирландию, к родственникам Элиноры. 

- Отец обучил меня, так что я говорю на нём не хуже Элиноры. Если вы не в курсе, то я тоже на какую-то часть ирландка. Так вы сможете помочь или нет? 

- Не забывай, ты замужем. Если вернётся капитан Эрскин, ты думаешь, как он поступит? Когда он вернётся… - сделала поправку женщина. – Ты же понимаешь, он в состоянии отыскать вас даже из-под земли. А найдя, что ждёт тебя? И главное, что ждёт Элинору? Я отлично осведомлена, что за человек твой супруг. Знаю, на какие зверства он способен. Не боишься рискнуть? Подумай о своих родителях. Наконец, о своём брате. О Бенджамине. Неужели ты готова пойти на то, чтобы никогда его больше не увидеть? 

- Для меня Мэйсон был братом. А Бен… Я переживу. Я не успела к нему привязаться. Родители? Что ж… Им придётся принять, - горько усмехнулась девушка. – Им не привыкать. Бабушка Би, тётушка моего отца никогда не скрывала своей натуры. Видимо я пошла в неё. Так вы поможете? 

Но леди Эмма ушла от ответа. 

- Когда Кендрик узнал про Лиззи, он избил меня до полусмерти. Хотя между нами на тот момент ничего не было. Я часто бегала на перекрёсток, где у неё стояла тележка с цветами. Мы просто мило болтали ни о чём, ничего больше. Хотя я видела, что она тоже что-то чувствует по отношению ко мне. У неё тогда был жених. Она говорила, что она помолвлена и у неё через пару месяцев свадьба.  Но я знаю, что это была бы свадьба без любви. Их родители договорились ещё много лет назад, что их дети поженятся. После того, как я пришла в себя, а побои сошли, я рискнула снова наведаться к ней. Кендрик в эти дни гостил у родителей, и я была уверена, что никто ни о чём не узнает.  Оказалось, что нет. Всё это время, как выяснилось, он следил за мной, - Эмма взяла новую сигариллу и предложила Мэдисон. Та не отказалась, ведь никогда в жизни она не курила такой ароматный табак и отказывать хозяйке она не хотела. – Я в тот день впервые её поцеловала. Как оказалось, и в последний. Был конец мая. Ближе к вечеру влюблённые парочки заполняли улицы, и торговля шла хорошо. Оставался последний букетик с нарциссами и я, купив его, подарила Лиззи. 

В том году май выдался на редкость очень тёплым. Погода радовала солнечными деньками, дождей практически не было. Кендрик уехал два дня назад в родовое имение, навестить родителей и вдовствующего престарелого дядю, который тоже жил с ними в Окли.

Синяки у Эммы практически сошли, а остальное можно было запудрить. 

Будучи уверенной, что за ней никто не следит, молодая женщина надела самое простое из своих платьев и покинула дом мужа. Ноги несли её на ту улочку, где торговала Лиззи. Как же она жаждала увидеть ту, при виде которой её сердце трепетало. И быть может, им не суждено было быть вместе, она просто хотела видеть девушку, смотреть, как солнечные лучи играют в её золотистых волосах и как блестят при виде неё тёмно-синие, будто с оттенком сирени, огромные глаза. Удивительно, как такая красивая девушка могла родиться у ничем непримечательных родителей. Её лицо было достойно кисти великих художников. И чем она могла привлечь Лиззи? Своими веснушками? Блеклыми волосами непонятного мышиного цвета с бледной рыжиной? Ни русая, ни шатенка. Глаза? Даже не карие. И не зелёные. В общем – никакая. И всё же, эта милая цветочница каждый раз при виде неё расцветала.

И в тот день, как только Лиззи заприметила Эмму она ей помахала, расплывшись в приветливой улыбке. 

- Как тебя давно не было!

 - Прости, - просто сказал Стоун. Она так и не призналась девушке, что была не такой же простой горожанкой, как она. Ни словом не обмолвилась, что была замужем за лордом. А сама происходила из древней аристократической семьи. – Меня не было в Лондоне.  

Они болтали ни о чём. Лиззи продавала цветы, а Эмма, набравшись смелости, переплетала свои пальцы с пальцами цветочницы. Благо этого никто не замечал. Как думала Эмма. 

И вот остался всего один букет. Это были жёлто-белые нарциссы и сиреневые ирисы. Эмма заранее припасла мелкую монетку в кармане. И когда было какой-то юнец  уже хотел купить последние цветы, Эмма вложила в руку Лиззи два пенса и заявила мальчишке, что тот не успел. Тот, ничуть не расстроившись, побежал, видимо искать другую цветочницу. 

- Могу я подарить этот букет тебе? – смущаясь прошептала Эмма. На что Лиззи очень мило покраснела. – Эти цветы так похожи на тебя. Прости, но я не поэт. Но я хочу тебе сказать, что нарциссы, они словно солнечный свет в твоих волосах, а ирисы – они напоминают твои глаза. 

В тот вечер, пока ласковое майское солнышко пригревало мостовые, девушки гуляли под руку, словно старые подружки. Эмме удалось улучить момент, когда поблизости никого не было. Они были на набережной Темзы, ласковый ветерок играл их волосами. Она решилась вдруг притянуть Лиззи к себе и поцеловать девушку. Сопротивления не последовало и когда их языки соприкоснулись, обе застонали. Потом, взяв себя в руки, Эмма чуть ослабила хатку и улыбнувшись, посмотрела на любимую. 

- Не спеши… - прошептала она. На что Лиззи поправила шляпу Эммы и на секунду положила голову той на плечо. 

- Я не думала, что такое может со мной случиться, Эмма. Но кажется, я тебя люблю… 

- Я не подозревала, что люди Кендрика следят за нами. Когда я вернулась домой, то обнаружила его там.  И я не знала, что Лиззи в тот момент находилась у нас подвале. В ту ночь он снова доказал мне, что он – мой муж и господин. А утром, он взял меня за руку заставил спуститься вниз… - женщина как-то с мукой вздохнула. Она плеснула себе бренди и залпом выпила. А потом еле слышно прошептала: - От неё не осталось и живого места: лицо напоминало кровавую кашу, руки, ноги и пальцы были сломаны, живот вспорот. Но она ещё дышала. Еле слышно, с трудом, но дышала…

- Так будет с каждым, с кем ты решишь мне изменить, - произнёс сэр Стоун. – С каждым. Ты моя. Ты принадлежишь мне. И только смерть сможет нас разлучить. 

Похоже, палач действовал со знанием дела. Эмма понимала, что выжить у девушки не было ни единого шанса. Но если её мучения не прекратить… 

Мужчина достал из-за пояса пистолет и бросив его к ногам жены, ушёл прочь. 

Какое-то время молодая женщина смотрела на то, что было её любимой, в уголках сознания осознавая, что уже никогда не поцелует Лиззи, что та уже мертва. Хотя ещё слабое дыхание вырывается из её лёгких. Она наклонилась и дрожащими руками взяла пистолет. Превозмогая душевные муки, она ввела курок. 

Сквозь плотно сомкнутые губы она прошептала, вложив всю боль и ненависть в свои слова: 

- Будь ты проклят, сэр Стоун. Ты мне ответишь за всё… 

И спустила курок, прекратив страдания любимой.